1913年，18岁的张恨水在母亲要求下，答应结婚。但是，他想在婚前见新娘一面。看见新娘娇俏可人，立马答应了。可掀开盖头时，张恨水吓得立即跑出新房：“娘！娘！” 张恨水的母亲在茶楼看戏时，被媒婆盯上了，非要给她儿子说一门亲事。张家在当地的名声不错，说亲的人踏破了门槛。 张母对自己未来儿媳妇还是很谨慎的，媒婆一眼看出了张母的心思，满脸赔笑道：“您请这边看，保证让您满意！” 顺着媒婆手指的方向，果然，在茶楼的角落里，坐着一个小姑娘，皮肤白皙，柳叶眉，一双眼睛透着机灵劲儿，浑身散发着大家闺秀的气质。 张母一看就动了心，知儿莫若母。她知道儿子肯定喜欢这样的女子。 张母很满意地点点头，随后就跟徐家定了亲，张母忙乎完一切就给张恨水写了信，要他回来时就结婚。 张恨水一下子不知所措，他接受的是新式教育，骨子里希望谈一场浪漫，唯美的恋爱。可是一想到母亲一个人辛苦将他养大，又不忍心拒绝！ 于是提笔回信一封：希望在结婚前看一眼女方！ 张母收到回信，这还不好办么！联系媒婆，在张恨水放假回家期间，巧妙地安排了一场偶遇，远远看去，果然如母亲所说，大家闺秀，容貌俊美！ 很快就到了婚期，张恨水激动地掀开盖头：“啊？”四目相对的一瞬间，张恨水害怕极了！一溜烟跑出去：“娘！娘！” 原来，张恨水看到的新娘是身材微胖，龅牙，脸上还有雀斑！张母也愣住了，这也不是我看到的新娘啊！ 可是，看着坐在床边默默擦眼泪的新娘，又看着气愤不已的儿子，她还是决定认下这个儿媳妇！ 并且开导儿子：既然已经拜了天地，她就是咱们张家的儿媳妇了，以后就好好过日子吧！ 张恨水怎么可能不计较！ 当晚就搬到了书房，看着窗外的桂花树一夜无眠，越想越气愤，没几天就回学校去了。 扔下妻子徐文淑一个人，她骨子里是传统的女人，就算丈夫负气出走，她依然起早贪黑地照顾一家子的生活。 其实她并不是众人想象中那般的不堪，顶替妹妹嫁人，她也很无奈，她早就预想到这种结果，所以，她坦然接受。 此后的很多年，张恨水都不能原谅妻子的欺骗，徐文淑却用自己的实际行动获得了婆婆的喜欢 ，获得了加重弟弟妹妹的尊重。 张母可急坏了，给儿子做工作：你不喜欢她可以再娶别人，你好歹给她个孩子，也让我抱抱孙子呀！ 禁不住母亲的压力，张恨水硬着头皮走进了徐文淑的房间，幸好，徐文淑很快就怀孕了。 大字不识的她陪着张恨水的妹妹读书，竟然能学会了读佛经，小姑子见她也喜欢读书，就每天教她读书，认字。 日子一天天过去，孩子出生了，是个女儿，她视若珍宝般照顾。丈夫张恨水此时在北京做编辑，根本没有把徐文淑母女放心上。 徐文淑并没有任何埋怨，有女儿在身边就足够了。可天不遂人愿，没多长时间，女儿就夭折了。徐文淑抱着还没来得及取名的孩子，流干了眼泪，将这十多年的委屈全部释放出来！ 就在此时，张恨水带着新娶的胡秋霞回家了。 看着年轻漂亮的胡秋霞，她心如止水，只是看见他们可爱的女儿一阵阵心痛。从此，她除了做家务照顾婆婆，就是在屋里诵读佛经。 婆婆不想看儿媳妇就这样过自己的后半辈子，总是督促张恨水，在给儿媳妇一个孩子。 这一次是一个男孩，全家上下都为她高兴，然而，厄运再一次降临到这个不幸的女人身上，孩子降生还没几天就夭折了。 徐文淑抱着怀里停止呼吸的孩子，再也流不出一点眼泪！ 这时候，胡秋霞也即将临盆，大家又纷纷跑去关注胡秋霞，因为这个孩子早产，生下来时呼吸微弱，好像下一秒就像没有了呼吸一样，浑身冰凉！ 一家人急得团团转，孩子微弱，胡秋霞这边又昏迷不醒！谁也没有想到，刚刚经历丧子之痛的徐文淑轻轻抱起孩子，解开衣扣，将孩子紧紧地贴在怀里。 渐渐地孩子脸色好转，能够发出微弱的啼哭，徐文淑把他当成自己的孩子那般疼爱，抚养。就算是一直视她为情敌的胡秋霞，此刻心中充满了感恩。 张恨水见她能如此对爱儿子，也放下了心里的芥蒂，徐文淑也彻底放下了，只把张恨水当亲人，不再把他当丈夫。 后来胡秋霞为了一直陪在张恨水身边，便将2岁的儿子张晓水交给徐文淑养育。徐文淑一直将胡秋霞的儿子带在身边教养，一直到10岁，才被胡秋霞带回身边。 张晓水说：“我的命是大妈给的。” 可怜的胡秋霞为这个家操劳了一辈子，老了却只身一人在乡下生活，张恨水有两个妻子和儿女们相伴。 徐文淑内心平静，不争不抢，数着张恨水寄来的生活费很开心，很知足。在一次给张晓水寄信的路上，她摔了一跤，从此就再也没起来，手还紧紧地攥着给张晓水的信。 她一生都没有得到丈夫的爱，却用自己的善良和宽容赢得了所有人的尊重。 面对窘境，抱怨，堕落没有任何意义，她选择了接受和放下，选择了跟自己和解，活出了自己的另一番天地。
