永徽六年（公元655年）六月，高宗得知王皇后与其母柳氏行厌胜之术[f]，非常愤怒，将柳氏赶出皇宫，并计划将武则天由昭仪晋封为一品宸妃。然而，该计划遭到了侍中韩瑗的反对，没有成功。当时，元老大臣们的势力非常强大，高宗的权力受到很大限制。他非常不满，便与武则天密谋打击元老大臣的势力。为此，高宗大力地奖赏那些支持废王立武的大臣。同年十月十三日，高宗颁布诏书，以“阴谋下毒”的罪名废除了王皇后和萧淑妃的身份，并将她们囚禁起来。她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放到岭南。七天后，高宗再次发布诏书，将武则天立为皇后。同年十二月十七日，武则天在与高宗前往昭陵祭拜的途中生下二子李贤。 显庆元年（公元656年），高宗任命皇太子忠为梁王、梁州刺史，同时立皇后的儿子代王李弘为皇太子，当时李弘四岁。后李贤被授予岐州刺史之职；六月，加授其为雍州牧与幽州都督。同年十一月二十六日，武则天在长安生下三子李显。次年二月，立李显为周王。 显庆四年（公元659年），武则天因长孙无忌在立后事情上不肯支持自己，对他怀恨在心。武则天被立为皇后后，命令亲信许敬宗诬陷长孙无忌图谋造反。唐高宗下诏削去他的官职和封邑，流徙黔州。七月，长孙无忌自缢。户部尚书高履行被贬为永州刺史，太子太师于志宁被贬为荣州刺史，而于氏家族中有九人被贬。自此以后，政权掌握在武则天手中。
