公元前473年，越王勾践终于灭亡吴国，相国范蠡问道：“西施该如何处置？”
勾践打算将她接入宫中，王后突然冷冷地说道：“亡国祸水，怎能留下？还是沉入江底吧！”
勾践虽然不舍，为了名声，还是同意了。
王后担心勾践不忍对西施下毒手，也害怕范蠡会用计把西施救走。
于是她偷偷地派了几名侍卫趁着夜深，潜入西施的住所，将其整个装到了牛皮做的袋子里，径直扔进了奔流不息的大江里。
这正是《吴越春秋》里记载的：“吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷（牛皮）以终。”
西施是越王勾践击败吴王夫差的大功臣，连勾践自己都说：“亡吴之功，西施当属也。”
如果没有西施，任凭勾践再怎么卧薪尝胆，他也打不过兵强马壮的吴国。
公元前493年，夫差率领大军在夫椒，击溃越军主力，越王勾践兵退会稽山。
为了苟全性命，勾践只好向夫差求和，并同意去吴国当人质。
当亡国奴的滋味不好受，勾践时刻想着复国，复仇。
为了让夫差放松警惕，勾践对他毕恭毕敬，把自己表现得毫无野心。
夫差放勾践回国后，勾践开始密谋攻打吴国。
夫椒一战，越国元气大伤，想正面硬刚吴国难于登天。
大夫文种献上七条灭吴计策，其中最毒辣的就是美人计。
即挑选越国美女，送给好色的夫差，让他沉湎酒色，不理国政，越国趁机起兵，一举拿下吴国。
找美女的重任，落在了范蠡身上。范蠡一路打听，来到了诸暨苎萝山下。
范蠡听说，这里有一位浣纱女，就好像天女下凡一般，就连生病后皱眉抚胸的憔悴，都有邻家少女模仿。
此正是我们熟知的“东施效颦”。
范蠡来苎萝村后，如愿见到了浣纱女--西施，还“买一赠一”地见着了她的姐妹郑旦。
吃过见过的范蠡，被西施姐妹迷得走不动路。
在一次晚宴上，范蠡向西施吐露心迹，希望能娶她为妻。而西施也对这位远道而来的朝廷命官，颇有好感。
正当两人准备私定终身之际，文种来了。
他受勾践之命，带西施回宫。君命难违，范蠡也只好忍痛割爱。
勾践看到西施后也是心动不已，动起了其他的心思，可亡国的仇恨把他拉了回来。
勾践强迫自己，只能把西施当成工具，于是他找来专业人士，教授西施歌舞、步履、礼仪。
转眼间三年过去，西施从初出茅庐的乡野美女，变成了举止优雅的名媛。
她静静地端坐，就像一件艺术品，从身边走过，就能把人迷晕过去。
西施这就算是学成了，勾践带着他直奔吴国都城，将其献给了夫差。
为了能与西施长相厮守，夫差直接建了一座春宵宫，宫里摆放着大池，池里又有龙舟，专门供自己和西施享乐时使用。
夫差整天沉醉在温柔乡里，既不思朝政，也不问民生。
有士大夫看不下去，向夫差谏言杀了西施。
夫差意识到了问题的严重性，为了防止问题扩大化，他转头就杀了提出问题的人。
从那以后，再也没有人敢过问夫差与西施的事。
夫差为了向西施表明爱意，又在春宵宫里建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆。
他很爱看西施表演“响屐舞”，就找来数百口青铜大缸，砍掉了数十棵上等的松木，专门给西施打造了“响屐廊”。
当西施随着音乐翩翩起舞，她裙摆上的铃铛和足下的木屐在空荡的廊里“铮铮嗒嗒”的交织作响，夫差就感觉自己来到了天堂。
原本那个意气风发的夫差不见了，变成了一个听信谄媚，沉迷酒色的昏君。
色令智昏的他，甚至把两朝元老伍子胥杀了。
勾践的勤勉与夫差的堕落形成了鲜明的对比，他在国内推出各种增丁减税法令，没几年国家又恢复了怨气。
公元前478年，勾践率军在笠泽重挫吴国，自此吴国一蹶不振。
两年后，勾践再次兴兵伐吴，直接打到了姑苏。
吴王夫差自缢身亡，勾践声威大震，成为一世之雄。
在“三千越甲可吞吴”的故事中，西施起到了不可或缺的影响。
若不是她，夫差不可能荒废朝政，勾践也不可能厉兵秣马，最后一举吞下吴国。
西施的死，是早已注定的。用墨子的话说：“西施之沉，其美也”。
正因为其太过美丽，不论走到哪里，都会被视作红颜祸水。
西施的死也给范蠡敲响了警钟，他意识到卸磨杀驴，乃君王之常计，于是迅速逃离了越国。
临走前还将自己参透出的“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏”在信中写给文种，提醒他好自为之。
