菲律宾的日子最近不好过。 物价飙升不说，年轻人找不到工作，街头巷尾的抗议声越来越响。 民调显示，他越来越不得人心，支持他的人比两个月前少了一大截，反对他的人却多了一倍。 反观老杜的女儿、副总统莎拉，成了众人眼里的新希望，她从政经验不算多，但继承了父亲的硬气和亲民，走到哪都有一群人围着喊“莎拉加油”。
据外媒3月31日的报道，2025年3月菲律宾饥饿率飙升至27.2%，部分地区甚至突破28% 莎拉的崛起不是一夜之间的事，老杜被困海牙的消息传开后，菲律宾国内的同情潮水般涌来。 很多人觉得，老杜当年扫毒虽狠，但至少让街头安全了点；如今马科斯上台，治安没见好，暴力事件越来越多，安全没保障不说，物价还飞起来了。 莎拉抓住了这股情绪，她听从父亲的建议，放下在荷兰陪护的打算，赶回马尼拉，投身中期选举的准备。 她的竞选集会上，总是挤满了人，有很多民众认为莎拉当上总统，老杜就能被捞回来。
反观马科斯的日子越来越难熬，他不是没想过稳住局面，可国内的麻烦像雪球一样越滚越大。 从年初到4月中，菲律宾接连发生了几十起政治暴力事件，候选人被袭击的消息频频登上报纸。 参议院里，反对他的声音越来越响，议员们公开批评他治国无方。马科斯想反击，却发现自己手里牌不多。 国内经济问题解决不了，民众的火气越憋越大，他试着拉拢军队和政界大佬，可这些人的忠诚度，远不如他想的那么牢靠。
情急之下，马科斯把目光转向了南海。 过去几个月，菲律宾海警和军队在仁爱礁、黄岩岛一带动作不断，频繁跟中国船只对峙。 日前，菲军一艘护卫艇又闯进黄岩岛附近海域，结果被中国海警船拦下，灰溜溜撤退。 这事在菲律宾国内被炒得沸沸扬扬，马科斯政府顺势放风，称中国“威胁”菲律宾主权。
没过几天，谷歌地图把南海部分区域标成“西菲律宾海”，让马科斯找到个新话题。 马科斯的算盘打得清楚，国内民意不稳，经济问题又解决不了，挑起南海争端能转移视线，煽动民族情绪，多少能给他加点分。
美国这时候也站出来撑腰，美菲联合军演刚结束没多久，2025年的“肩并肩”军演又在筹备中。 马科斯觉得，有美国撑着，他在南海硬碰硬不至于吃大亏，国内的竞选集会上，他开始频繁提到“国家尊严”，试图用强硬姿态挽回支持，但这招风险不小。
中国显然不是好惹的。 4月18日，阳江和清澜的海事局接连发布消息，宣布在南海部分海域展开实弹射击训练。 消息一出，菲律宾国内的舆论炸了锅，有人担心真会擦枪走火，有人骂马科斯不该没事找事。 更要命的是，训练区域离菲律宾控制的一些岛礁不远，摆明了是警告意味。 马科斯想借南海翻身，可中国的回应像一盆冷水，浇得他有点懵。
南海的紧张局势，成了中期选举前的一颗不定时炸弹，选举还有不到一个月，菲律宾的政坛已经白热化。 莎拉的竞选团队稳扎稳打，抓住了民众对经济和治安的不满，她的演讲里从不提太多大道理，而是点出菲律宾民众糟糕的现状，表示民众需要一个能让他们吃饱饭的政府。 这话听起来简单，却直戳人心。
相比之下，马科斯的竞选活动显得有点虚，他喊着“保卫国家”的口号，可民众更关心菜市场的价格，而不是海上的对峙。 马科斯的另一块心病，是对莎拉的弹劾计划，他在过去这几个月试过在参议院推动弹劾案，想把莎拉拉下副总统的位置。 可这事进展得磕磕绊绊，参议员们大多不愿意趟这浑水，现在莎拉的支持率高得吓人，弹劾案几乎成了笑话。 而且如果莎拉的盟友在中期选举里拿下参众两院的多数席位，她完全可能反过来对马科斯发起弹劾，到时候马科斯的总统位子能不能保住，都是个大问题。
选举的临近，让菲律宾的空气里都弥漫着火药味。 而在海牙，老杜的命运依然未定，他在法庭上的每一次发言，都会传回国内，激起新的波澜。 如果莎拉真能在选举中大胜，不仅能让杜特尔特家族重夺话语权，或许还能为老杜的案子找到转机。
南海的风浪还在继续，马科斯的时间却越来越少。 中期选举的结果，可能不只是决定未来三年的政坛格局，更可能改写整个菲律宾以及南海局势的走向。
