曹锟，天津塘沽人，在七个兄弟姐妹中排行第三，俗称曹三。父亲曹本生在一家船行当造船工，勉强维持一大家子的生计。曹本生性子憨直却很要强，说什么也要让孩子读书识字，所以曹三幼年读过几年私塾。 清末民初那会儿，世道跟坐过山车似的，一会儿上天一会儿入地，老百姓的日子那叫一个水深火热。鲁迅先生都忍不住摇头，说咱们是“又可怜又让人着急”。曹锟呢，就是那会儿乱世里的一个小角色。 曹锟，天津塘沽人，家里排行老三，大伙儿都叫他曹三。他老爹曹本生是个造船的，性格直愣愣的，还特要强，愣是让儿子去念了几年私塾。可命运这家伙，似乎跟他开了个玩笑。曹三16岁那年，造船不干，种地也不乐意，偏偏爱上了卖布的活儿。没钱买推车？没问题，布匹往肩上一搭，走街串巷吆喝起来。喝醉了被小孩偷了钱？醒了之后他还傻乎乎地笑呢。有一次在保定城门口，被士兵欺负得那叫一个惨，结果他倒好，直接立志要当兵去。 20岁那年，曹三一拍大腿，应征入伍了。哨官郑谦要考考他，写字、比武来一套，曹三呢，凭着一股子实在劲儿和勇气，愣是过了关，成了个小班长。从这以后，曹锟就像开了挂似的，脑子转得快，人又实在，一路往上升，从天津武备学堂混到了袁世凯的手下，最后还成了直系的大佬。他对下面的兄弟那叫一个体贴，有次检阅，看到一个士兵愁眉苦脸的，一问才知道家里老人去世了，曹锟二话不说，直接掏出五十块大洋，让他回去尽孝。结果这家伙晚年过得那叫一个惨，儿子媳妇整天吵架，让他面子都丢光了。曹锟这辈子虽然风光过，但到最后，还是没能躲过时代的大浪淘沙，留下了不少遗憾。
