1864年，太平军悍将蔡元隆辞职回家，生了6个孩子，购置田宅，颐养天年。李鸿章很气愤，却无可奈何，谁让他现在是自己人了，有气无处使。 1864年，清朝和太平天国的那场大战啊，眼看就要收摊儿了，天下开始慢慢消停。但你猜怎么着？人们心里那点事儿，跟江河里的水似的，咕噜咕噜冒泡，咋都停不下来。“山外青山楼外楼，能人背后有能人”，这话搁那时候，那叫一个贴切——英雄好汉和狡猾大佬满天飞，一会儿你打我，一会儿咱俩又好上了。就说蔡元隆这位太平军的狠角色吧，以前清廷一提他名字腿都软，结果人家最后拍拍屁股回老家种地去了，成了历史书角儿里的一小笔。 蔡元隆啊，战场上威风凛凛出道，最后却在菜园子里谢幕。刚开始跟着太平天国混，勇猛得不行，无锡那一仗，把李鸿章那哥俩整得够呛。可眼瞅着形势不妙，人家掉头就投了左宗棠，这脑子转得，那叫一个快。虽说以前李鸿章恨他恨得牙痒痒，但现在，蔡元隆成了清廷的“家里人”，李鸿章也没辙了。 蔡元隆一回家，日子那叫一个翻天覆地的变化。买地盖房，娶媳妇生孩子，过上了大伙儿做梦都想要的日子。六个娃围着他转，三妻一妾和和美美，看着是挺美满的。但这事儿落在李鸿章眼里，那叫一个扎眼。以前的死对头现在过得滋润，自己却因为人家身份一变，没法动手了。这心里头又是憋屈又是气，简直就是乱世人心的大写照。蔡元隆这家伙，选的路可不是瞎猫碰上死耗子。他心里跟明镜似的，知道历史的车轮一碾过来，那些个“不屈斗士”都得成车下鬼。所以啊，他干脆就不跟历史较劲儿了，直接搭上了顺风车。他这一决定，听起来让人直摇头，但也挺有意思的，把人心里的那点小纠结都给抖搂出来了：到底是该讲义气还是卖队友？理想丰满，现实骨感，到底哪个才该放心里？这事儿吧，就跟选甜粽子咸粽子似的，各有各的道理，毕竟，每个人的剧本都是自己写的。 蔡元隆的故事翻篇儿了，但历史的录像带还在循环播放。他在湖南那边过着悠哉游哉的小日子，另一边，李鸿章还在为国事忙得团团转。说不定，就是因为这俩人一个火急火燎，一个岁月静好，这段往事才显得格外有嚼头——一个赢了却气的跳脚，一个输了却笑看风云，俩人一块儿，给那个时代添上了传奇的一笔。
