原来戚继光也和大多数普通人一样，从初出茅庐到一代名将，他经历了一个非常曲折的过程，1553年，二十五岁的戚继光出任登州世袭指挥佥事并兼任山东备倭都司，可这里却全是他的舅舅刘复说了算，手下的士兵也是一盘散沙，他决心铁腕治理。 刚到士兵宿舍时，里面就传来赌钱的声音，进去一看，所有人都在赌，他本来想拿出几个违反纪律的人严惩，可总不能所有人全部处罚吧，于是好心劝告，可没人听他的。这时有士兵输得将自己缴获的倭寇指挥刀都典当了；而另一位士兵不服，当场起了冲突打了起来，戚继光面对这种情况居然退了回去。只因他不知道该如何下手，让他杀自己人，还真的很难办到，于是陷入了迷茫之中！胡守仁劝戚继光，要掌兵就一定要狠，否则他绝对成不了像岳武穆一样的大将军。 而正当戚继光正在犹豫之时，传来了噩耗；戚继光很快就前去查看，死者是一名屯田兵，他年迈的母亲和年幼的孩子大哭，军医正在检查。戚继光承诺老妇人，一定会查明真相，给他们一个交待。而据戚继光的舅舅刘复推测，这人应该是死于赌债；原来死者叫沈达，隶属火药所三营；而很快，刘复就押来一个老者，还没问清楚青红皂白，就将老者打得半死。戚继光得知后赶紧前来制止，问他们有什么凭证？ 而由于老者已经被打昏迷，便先将他提入大牢，戚继光决定第二天亲自审理，可没想到第二天还没有等戚继光提审，老者便已经被千户当做杀人犯处决了。而这一切都是因为戚继光的仁慈，已经死了两条人命，戚继光终于明白了慈不掌兵的道理；如果继续坐视不理的话，都司衙门便只能由自己的舅舅刘复和李千户说了算，于是他下定了决心，一定要彻查。 很快戚继光很快就让胡守仁查到了火药涉嫌杀害士兵的几人，他们正带行礼李逃跑，被一网打尽，押到了公堂上。
