1900年，慈禧弃京西逃时穷得吃不起鸡蛋，向山西富商乔致庸借10万两白银，问：“要何赏赐？”乔致庸取出笔墨纸砚，说：“帮写4个字就行。”不曾想1年后，这4个字竟给乔家带来10亿两白银的生意。 那是1900年早晨，慈禧还在皇宫做着春秋大梦，八国联军的炮火已经炸响北京。 为了保命，慈禧带光绪和大臣们仓皇出逃。她来不及梳头发，边哭边徒步逃出宫。8点左右下起雨来，一行数千人都被淋湿。逃了一整天后，慈禧才吃上一口饭。 更狼狈的是，他们走得太急，根本来不及收拾，身上带的银两细软很快花光。逃到山西时，慈禧想吃个鸡蛋都难。 穷途末路之际，慈禧对随从大臣说：“山西有很多富商，去找他们借钱。” 确实，山西有很多票号，这是一种介于钱庄与银行之间的旧式金融组织。执掌票号的商人都很有钱。 不过，大部分富商都不愿意借钱给慈禧，他们认为，慈禧和光绪都狼狈到弃京西逃，可见清政府已经摇摇欲坠，说不准哪天就垮台。这时借钱出去等于打水漂。 最终，只有乔致庸站出来说：“我借10万两！” 大家都说他太傻，殊不知，乔致庸打的是一个如意算盘。 毕竟，乔致庸可不是一般的商人。乔家往上数3代，已经富甲一方。乔致庸利用自己的经商智慧，将祖辈资产发扬光大，积攒下高达2000万两白银的资产。 可见，乔致庸是名副其实的经商奇才，他愿意借10万两给慈禧，也是出于商业判断： 第一，如果慈禧扛过此劫，必然会记得雪中送炭的乔家，在政策方面会给一些方便。毕竟官商不分家，乔家等于有了慈禧这个大保护伞，以后经商便会便利许多； 第二，如果清政府真的倒台，在外国列强的践踏下，中国商人的银两也留不住。 借货不借都有风险，那就选一个利益最大化的。于是乔致庸主动将10万两白银呈给慈禧。 慈禧大喜，问：“要何赏赐？” 乔致庸摇了摇头，说：“为朝廷效力，不敢要赏赐，只要您帮写4个字就行。” 拿人家的手短，慈禧不好拒绝，按照乔致庸的请求，亲笔写下4个字：福种琅嬛。 乔致庸选这4个字，有讨好慈禧之意。“琅嬛”是传说中神仙住的地方，意为慈禧的到来，给乔家带来很重的福气。 乔致庸还命人将这4个字裱起来，挂在正室中间。 慈禧向来喜欢别人奉承，这下对乔致庸更满意了。一年多后回到北京，慈禧为回报，做了一个决定： 由各省输送朝廷的税款，以及庚子赔款连本带利共10亿两白银，两者全部由山西票号来经营，其中由乔家占大头。 有了这2笔大生意，乔致庸的生意扶摇直上，在山西乃至全国都是遥遥领先，用日进斗金来形容毫不为过。 只不过，山河动荡的年代，即使是腰缠万贯的乔致庸，也活得异常艰难。 乔致庸曾说：“要不是朝廷软弱无能，我大清商人岂会在家门口，被洋商逼到无路可退的地步。每念及此，我真恨不得这个大清早点亡了才好。然而，大清可亡，中国却不能亡！” 因此，乔致庸一边努力攒钱，一边用财富尽可能挽救中国。 在国库空虚，无力抵抗列强的时候，乔致庸率先捐出1000两，带动其他山西商人一起捐款，加强海上防务； 在清政府秘密和英国公司签订丧权辱国的合同：让英国人包办山西泽州、平阳等地的煤铁矿时，乔致庸联合山西商人筹齐275万两银子的毁约款，赎回被英国人占据的晋矿…… 生财有道，散财亦有道。这是商人乔致庸始终坚持的信念。 乔致庸一生经商，也一生挂念民族荣辱，为国为民做了不少事情。 或许因为这份善念，乔致庸在战乱频发的年代，能活到89岁，在乔家大院寿终正寝。这正应了慈禧当年亲笔写下的4个字——福种琅嬛。
