话说楚国的祖先是黄帝之孙颛顼，高阳氏。屈原在离骚中写道：帝高阳之苗裔兮。当楚人的首领传到了熊绎手里时，因有战功被周成王封到了丹阳，这就是楚国形成的雏形的开端。这次的封赏虽然没有让楚人真正的融入到周朝的大环境内，仍然被当时许多诸侯视为南蛮。但是这也意味着楚国也算是被周天子所承认。有了一定的法理依据。

当楚国到了熊通手里时，他对周王室和其他诸侯对楚国的态度极度不满，加上周王室日渐势微，便开始自立为王，自号为“楚武王”。楚武王在时间长达五十一年，在位期间励精图治，对外不断扩张，使楚国在政治经济文化军事等各方面得到了巨大的发展。在他的领导下，楚国成为了南方的小霸主。

岁月荏苒，当楚国的接力棒交到楚庄王熊旅手中时，即位的前三年，楚庄王一直沉迷于酒色，不理朝政，不出号令，日夜为乐。后经过贤妃樊姬，贤臣伍举，苏从等人反复劝谏，终于幡然醒悟说出了那句名载史册的话“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”。之后，经由名相孙叔敖的辅佐，励精图治，兴修水利，发展农业生产；注重法治，稳固国内；整顿军队，增强军事实力。使楚国的实力大为增强。在于晋楚争霸中，不断地取得胜利。在北伐时洛阳城外陈兵千乘，向周王寻问九鼎的重量，这就是著名的问鼎中原。

楚庄王在位期间就“并国二十六，益地三千里”。亲自指挥楚、秦、巴联军灭庸服群蛮百蒲。亲帅大军伐陆浑之戎，饮马黄河，观兵周疆，问鼎周使。平定若敖氏的叛乱。伐陈灭陈。六次伐郑，使郑臣服。与晋军在邲地决战，大胜晋国。等功绩使得楚国在春秋时称霸一时。但是由于北方还有同样强盛的晋国压制，使楚国的霸业一直没有达到独霸的程度，和晋国打的有来有回。

楚庄王二十三年（前591年），楚庄王突然病重，传为于太子审后，楚共王，与世长辞。