话说曹操彻底的消灭了北方袁绍的残留势力以后，于建安十三年七月，急急忙忙的率军南下，八月，荆州牧刘表就病死了，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。这一点很有可能就是曹操在荆州集团内部有身份很高的内应，提前得到了刘表病重的消息，才顾不得大军休整急忙的南下。曹操害怕来晚了，万一刘表将位置传给了长子刘琦，而刘琦于刘备的关系非同寻常。或者东吴趁机攻打荆州，自己多年的布局就功亏一篑了。

章陵郡太守蒯越及东曹掾傅巽等劝刘琮投降曹操，刘琮自己又没有主见，于是就同意了手下人的提议。但是投降曹操的消息被封锁了。刘备一直被蒙在鼓里，直到曹操的大军已经走到新野了才发现。于是急急忙忙的逃往江夏，和刘琦汇合。之后，赶紧和东吴联系，组成孙刘联军，准备在赤壁和曹操决战。

而此时的曹操率领八十万大军也来到了赤壁，和江对岸的孙刘联军隔江相望。老话说的好，弱者易虚，强者易骄。人们在取得一定成绩以后都会十分的骄傲，曹操也不例外，试想当年官渡之战时，曹操被袁绍逼得走投无路，那时多么的从谏如流，多么的礼贤下士，而如今的曹丞相基本统一了北方，手下百万雄兵，荆州又不战而降，眼看着统一华夏的日子马上就到了，还有什么能阻挡大军前进的步伐。

贾诩就曾经劝过曹操，现在主公刚消灭掉袁绍，又收服了汉南，威名远扬，军威正盛，大可不必非得劳师远征，只要安抚好荆州的士族和老百姓，是他们安居乐业，江东自然会传檄而定。曹操这时哪里能听的进去。

这时西蜀的刘璋看到曹操势大，拍了心腹张松领着数百人给曹操呐喊助威，按理说曹操应该团结这样的人啊！但是因为张松长得其貌不扬，让曹操看着有点反胃，只给他安排了一个小官。杨修看见了劝曹操不要冷落了张松，张松是一个小人，回去以后肯定会挑拨刘璋和主公作对。但是曹操不听啊！果然张松愤愤不平的回到了刘璋那里，开始不停地挑拨离间，使刘璋对曹操的好感全无。

这时的曹操已经听不进去人劝了，所谓骄兵必败，必将给自己带来灾祸。

大军一到长江边上，各种各样的问题都开始显现出来了，长途劳顿。不习水战，最关键的是水土不服，造成疾病流行，大量的士兵生病。而且刚刚投降的荆州水军虽说战斗力很强，但是又能有几个是真心效力，估计大多数人都在等着这场大战的结果。

所以曹操就必须解决从北方带来的自己人能熟悉水战，临时训练肯定是来不及了，于是众人就想了一个办法，把多艘战船绑在一起，这样就大大的增加了船只的稳定性。

孙刘联军这边，看到曹操的操作也十分的头疼，如果这样大的船开过来自己这边确实也很难抵挡，于是大家一起商讨对策，在大家都陷入沉思的时候，这时黄盖突然站了起来。谏言道“可烧而走也。”这火攻之策，令众人拍案叫绝。但是曹军也不是傻子，能看着你来放火吗？这火怎么放又成了一个难题。

周瑜，黄盖二人密谋半天，计划终于成型了。周瑜先让黄盖写诈降信给曹操，黄盖的送信人在曹操那里回答的也是天衣无缝，使得曹操已经相信一半了。之后不久就传来了黄盖被周瑜毒打的消息，并且传言周瑜还要杀了黄盖。这下曹操就真的相信黄盖的诚意了。两人秘密的商量好了投降的细节，约定好了日期。

到了投降的日子，黄盖的船队在东南风的吹拂下，使向了曹操的水军，黄盖此刻站在船头，沉默不语，心情从来没有如此的沉重，江东的未来就压在了此刻，千万不能出任何的差错啊！

果然曹操相信了黄盖，一路上黄盖那装满油料的船没有受到检查。曹操在岸边看见黄盖的船队果真来降，不禁喜出望外，就在双方距离只剩一里地的时候，黄盖的船队突然大火焚天，在东南风的加持下向曹操的船飞速靠近，由于距离太短，曹军又未加防备，火船就这样撞上了，一时间曹军火光冲天，阵脚立刻大乱，曹操此时知道大势已去，命人烧掉剩余的船，下令大军开始撤军。

这场大战最终以孙刘联军的胜利告终，孙权靠着这场胜利稳固了江东的统治。刘备靠着这场胜利得到了自己地盘，获得了西进益州的基地。曹操因为这场大战，彻底断送了统一华夏的机会。