在河西走廊的最西端，有一座神秘的沙漠城市——敦煌。敦煌地处甘肃、青海和新疆交汇处，是丝绸之路的节点城市。敦煌石窟、敦煌壁画闻名天下，敦煌是世界遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关、阳关的所在地。

从两千多年前汉武帝“据两关、列四郡”（两关：玉门关、阳关；四郡：武威、张掖、酒泉、敦煌）起，敦煌作为丝绸之路上的交通中转站和西域门户，曾有“使者相望于道，商旅不绝于途”的盛景。

《旧唐书·地理志》中记载:“天宝年间，元宵灯会，长安第一，敦煌第二，扬州第三。”可见唐朝时的敦煌是多么的繁华。

其实，美丽的敦煌不止有石窟和壁画，还藏着一处神秘的自然奇迹——月牙泉。

月牙泉位于敦煌城南五六公里处，它是一个绿洲中的新月形湖泊。这个环抱在鸣沙山中的一湾清泉，形如玄月，故得名“月牙泉”。

早在汉代时期，月牙泉就成为当地的旅游胜地，那时候它还不叫月牙泉，而是叫沙井。唐朝时管它叫药泉，一直到清代才有了“月牙泉”这个名字，是敦煌八景之一。

月牙泉就像天上的弯月投射到沙漠中的一个倒影，尽管斗转星移，时光变迁，月牙泉依然碧水粼粼，宛若明镜。沙水共生，山泉相依，成就了“沙漠第一泉”的天下奇观。

沙漠中的月牙泉堪称“救命泉”，千百年来，它为多少商旅过客提供宝贵的饮水，为多少沙漠动物提供必需的水源。更为神奇的是，月牙泉中的水还有药用效果。

环望四周，月牙泉周围是一望无际的大沙漠，在如此干旱恶劣的自然条件下，月牙泉的存在显得那么不可思议。我们很难想象，就是这样一个小到不能再小的泉眼，竟然在茫茫的沙漠之中独自守候了数千年。

人们不禁要问：为什么藏在沙漠深处的月牙泉历经千年而不枯呢？它是怎么做到的呢？这是一个值得深入探讨的问题。

从月牙泉的形成和历史来看，最初的月牙泉，并不是我们现在看到的这样一汪封闭的泉水。在距离月牙泉不远处，有一条被称为“生命河”的党河，月牙泉原本属于党河的一部分，后来经过几千年的风沙侵蚀，导致党河的大部分河道被风沙所掩埋，党河因此改道，与月牙泉断流。

但是，从祁连山上流下来的冰雪融水，却依然持续补充着月牙泉一带的地下水层。而月牙泉由于地势较低，所以能够源源不断依靠地下水补给，从而保证了它千年不枯。

除了地下水，月牙泉所在地区的气候条件对月牙泉的存活也起到了关键性的作用。在这个地方，常年降水量稀少，一年中大部分时间都处于干燥的状态。但在西北地区的盆地中，昼夜温差很大，一到了夜间，气温往往就会骤降，这种节奏季节性的降温非常有助于露水的形成。

此外，月牙泉周围的地形也很特殊，它处于鸣沙山环抱之中，而在泉水的南北侧地势较高。这里常年刮起的东风，在特殊的风力作用下，沙子总是沿着山梁向上卷，所以月牙泉才没有被飞沙走石所埋没。

最后，月牙泉千年不枯也与近几十年来的人工保护有关。当地对月牙泉采取了许多保护措施，比如禁止开荒、打井、移民等，这些措施有效避免了月牙泉的水源被掏空。

当地还努力修复生态环境，恢复地下水位。从2008年起，当地对月牙泉东部的小泉湾实施渗水工程，每天渗水量达1万立方米。从2018年起，当地对月牙泉实施补水工程，通过增加党河的河道流量，间接对地下水进行补给，使得月牙泉的水位稳步上升。