春天来了，燕子从南方飞回来了。秋天到了，燕子又要飞走了。每年冬天，燕子都要飞到南方去过冬。很多人不知道的是，燕子飞往南方过冬，并不是因为北方天气寒冷、燕子怕冷，而是因为燕子以昆虫为食。

在北方寒冷的冬季，昆虫会被冻死或者钻入土壤里面越冬，而燕子的鸟喙很短，难以深翻土壤，所以它在冬天就无法找到食物。这才是燕子每年必须来一次南北大迁徙的根本原因。

作为一种比较常见的鸟类，燕子是一个大家族，它是鸟纲雀形目燕科鸟类的统称，共有20属79种，中国境内有4属10种，其中以家燕和金腰燕最为常见，而家燕是大家最熟悉的燕子。

燕子的分布极为广泛，除了北极、南极和某些偏远的岛屿之外，燕子在世界各地都有分布。家燕在我国大部分地区均有分布，它们常栖息于人类居住的环境，比如房顶、电线等人工构筑物上。

老话说“燕子不进苦寒门”，其实并不是燕子嫌贫爱富，而是燕子对于筑巢环境的要求有点高。在过去，一般人家修建的房屋不符合燕子对筑巢点的要求。只有窗明几亮，层高较高的房屋才适合它们筑巢，而这样的房屋往往是朱门锦户，所以才会有那样的说法。

如果你是一个善于观察的人就会发现，麻雀和燕子的走路方式是不一样的。麻雀一般在地上蹦蹦跳跳地走，而燕子则只能停留一会儿，然后就会飞走。

这是因为，燕子的腿部过于弱小，无法支撑自身的重量，所以它无法利用腿部的力量在地上蹦蹦跳跳地走。

同样是由于身体结构的限制，燕子只能依靠不停地飞行来捕获昆虫，不过幸运的是，燕子也比较喜欢吃飞来飞去的昆虫，比如蚊子、苍蝇等。

我国境内的家燕繁殖期为4-7月，多数1年繁殖两窝，第一窝通常在4-6月，第二窝多在6-7月，每窝产卵4-5枚。

对于人类来说，燕子是一种食虫益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，几个月就能吃掉25万只昆虫。

燕子属于候鸟，它们每年会飞往南方过冬，那么这个“南方”究竟是哪里呢？

其实，这个“南方”并不是我们通常理解的秦岭淮河线以南，而是赤道附近，甚至是南半球，比如澳大利亚等。

我国北方的燕子通常会选择在云南、广东和海南等地停留，也有一小部分会迁徙到东南亚甚至澳大利亚。而欧洲的燕子一般迁徙得比较远，它们会越过撒哈拉沙漠飞往遥远的非洲南部过冬。

燕子的身体结构非常轻巧，身体呈流线型，翅膀尖而长，这些都有利于它们在空中高速飞行。

燕子从北半球飞往南半球，需要跨越无边无际的海洋，但幸运的是在途中会有一些小岛为它们提供歇脚和补充能量的地方。

每年春天万物复苏的时候，燕子又会从南半球启程，返回北半球，寻找自己曾经的旧巢。那么，燕子为什么不重新搭建一个新巢呢？

这并不是因为燕子喜欢旧巢，而是因为筑巢需要花费大量的体力，而接下来产卵、孵化和育雏都需要消耗很多能量，如果在筑巢期间消耗了过多的能量，那就不利于燕子育雏，其后代的存活率也会下降。

燕子之所以在穿越千山万水、时隔半年之后还能准确地找到自己的旧巢，科学家认为，它们应该是利用了磁力线来感知方向。也就是说，燕子能够看到磁力线，进而准确地辨别方向。

在过去，燕子随处可见，而如今我们已经很少看到燕子了。由于基数庞大，且分布广泛，目前燕子还没有灭绝的危险，但是根据一项统计数据，燕子在过去几十年中已经减少了约四分之三。

燕子数量减少的原因，一方面是上世纪五十年代以来，杀虫剂的大量使用，使得燕子可食用的昆虫减少。另一方面是燕子筑巢地的改变，如今有很多农村已经修建起了和城市一样的小洋房，但是小洋房几乎是全封闭式的，没有留给燕子筑巢的空间。