《旧唐书·德宗本纪》记载，780年，唐德宗李适继位为帝。此时，安史之乱虽已平定近20年，但唐朝国力已大不如前。

在长达8年的安史之乱肆虐下，中原地区人口锐减，经济生产受到严重破坏。朝廷重建起来的中央政权，在财政上依然十分困难，难以恢复唐高宗以前的盛况。同时，地方藩镇也趁乱独立，中央集权受到极大冲击。

面对国家重建艰巨任务，唐德宗采取一系列措施加强中央集权，如设立贡举制度选拔人才，实行均田制改革土地制度，又对藩镇采取宽容态度，以求稳定局面。但国力的衰退，已成定局，中央政府实际控制力有限，地方割据的局面难以扭转。