1955年秋天，我军在北京举行了军史上，首次授衔仪式，诞生了包括十位开国元帅和十位开国大将在内的，一千余人的开国将帅。值得一说的是，开国元帅和开国大将都是有名额限制的，而且是有排名的。

按照组织上给出的排序，开国十元帅最后一位的是叶剑英，而粟裕则位居开国十大将之首。虽然看起来只差了一步，并不算很明显。那么是否意味着，元帅末位和大将之首，二者的地位差异似乎不大？其实元帅和大将的差异，是非常大的。

首先，开国十元帅是共和国元帅，包括十位大将在内的开国将军，都是解放军大将。一个是国家的元帅，一个是军队的大将。元帅是国家领导人，大将是军队领导人。在名称上就能看出，二者有着非常大的区别。

其次在肩章上，元帅的肩章上除了五角星，还绣着国徽，意味着他们托起了这个国家。而开国将军，不管是开国大将，还是开国上将，开国中将，开国少将，他们的肩章统一都是五角星，并没有国徽。

再次，元帅和大将的授予标准也是不同的，开国元帅的授予标准特别高：一、土地革命战争时期，在中央红军主力军团担任过军政主官，或者在红军三大方面军当过总指挥、副总指挥。二、在抗日战争时期，在八路军3个主力师担任过军政主官，或者在新四军担任过军长、军政委。三、解放战争时期，在四大野战军和华北军区，担任过军政主官。四、建国初期，担任过国防委员会副主席。

同时满足这几个条件，才能成为开国元帅。相比之下，开国大将的授予标准虽然也很高，但是高不过元帅。叶剑英是广州起义的领导人之一，红军时期一直在中央红军任职，出任过军委总参谋长和红一方面军参谋长。同时期的粟裕，虽然虽然也在中央红军任职，但是最高职务是红十军团参谋长。从革命战争年代来看，叶剑英在不同时期的职务都超过了粟裕，到了建国以后仍然依然如此。

在授衔前一年的1954年，叶帅就已经是军委副主席了，而授衔一年后的1956年，粟裕才入选军委委员序列，七十年代中期当选为军委常委。七十年代后期，叶帅出任全国人大委员长，官至正国级，是三位官至正国级的开国元帅之一。粟裕八十年代初期，出任全国人大副委员长，是副国级领导。而且十位开国大将，只有5人官至副国级，无一人成为正国级。

粟裕在五十年代后期出任过解放军总参谋长，这是建国初期叶剑英担任的职务，但粟裕从未当过中央军委副主席，叶剑英不光是军委副主席，而且数次曾主持过军委工作，二者的地位差异比较明显。粟裕在军队的最高职务是军委常委，而且是在八十年代。

1958年军委扩大会议后，粟裕从解放军总参谋长的任上，调任军事科学院副院长，时任军事科学院院长就是叶剑英元帅，1961年军委成立了军事训练和学术研究委员会，粟裕是副主任，叶剑英元帅是主任。因此建国后很长一段时间，粟裕都是叶剑英元帅的副手。

而且以党内职务来看，叶剑英是第八届和第九届政治局委员，第十、十一届中央副主席，第十二届中央政治局常委，粟裕则从来没有担任这些职务。所以综合来看，元帅最后一位的叶剑英和开国大将第一位的粟裕，不仅仅是差了一名那么简单。

元帅和将军的差别，如果以开国元帅和开国将军来讨论，那么开国元帅是国家领导人，开国大将是军队领导人。开国元帅只有一个等级，开国将军分为大将、上将、中将和少将4个层级。开国元帅都是官方认定的解放军创始人，开国将军则不是。

以土地革命战争时期资历来说，开国元帅的资历，都在开国大将之上。八十年代末期、九十年代初期，军委分两批评选出了36位当代军事家，十位开国元帅都入选其中，而开国将军里，只有十位开国大将位列36位军事家序列。