冉闵，后赵石虎的养孙，其父冉良，十二岁那年，被石勒的军队所擒，而后被石虎收养，随其东奔西走，闯下赫赫威名，立下汗马功劳，被赐予了“西华侯”之位。冉闵少年时，行事果断，聪慧，深得石虎喜爱和信赖，长大之后，他得到了朝廷的赏识，于是参军，他长达八尺，生得孔武，才华横溢，再有石虎撑腰，不久便在军中大放异彩，官至北中郎，兼游击鼓传。而后石虎昌黎之战，唯有冉闵一人安然无恙，名声大噪，因其纪律严明、有节制而被人称颂；石虎返回邺城后，苻洪被任命为西平郡的第一大帅。当时冉闵告诉石虎，符洪不但个人才干过人，而且又有一群人为他出谋划策，更有数万亲信，将来必然造反，倒不如将其铲除，石虎觉得没有了符洪压制天下是不行的，便婉言谢绝了，后来符洪真的当上了皇帝。

三百三十九年八月，东晋出师武昌，石虎立即出师，与其正面交锋。冉闵以将军身份出战，冉闵愈战愈强，不但打败了东晋的二十万大军，还杀死了他们的将军，然后被赵军包围，打败了他们的敌人，并且打败了他们的敌人，在黄河上取得了巨大的胜利。石虎死后，小儿子继位，彭城王石遵为左丞相，太后与丞相大权在握，为了平息彭城王的怒火，又得到了冉闵等人的拥护，于是石遵率军攻入邺城，由冉闵打头阵，这时，太后一派要死守，于是众将士都出城投降，没有打一仗就被打败了。于是，他以太后的名义，杀了自己的丞相，称自己为皇帝，又对自己的部下进行了嘉奖，于是，冉闵就成了辅国大将军，掌握了大部分的权力。可是，随着时间的推移，冉闵与石虎之间的恩怨越来越深，在攻打皇宫之前，石遵许诺要册封为皇储，可是石遵却反悔，激怒了冉闵，于是，冉闵就开始册封他的亲信，与他作对，最后，郑太后力排众议，说冉闵劳苦功高，最后，冉闵率领三十人，将石遵斩杀，然后，石虎之子石鉴登上皇位，成为武德王。后来，有几个胡人试图设下陷阱，暗算了冉闵，可是却百密漏网，被一支军队偷袭，让冉闵逃走，后来石鉴为保护自己，才开宫救下了冉闵，后来冉闵归兵，率领军队和那些胡人厮杀，最终冉闵率领赵人诛杀那些胡人，这才是冉闵大开杀戒的真正原因。

永和六年冉闵与赵家发生冲突，于是将其改名李，改国号为“卫”，而后石氏皇室派兵攻打冉闵，在邺城外一役，冉闵以2000铁骑击溃了对方3000铁骑，后来这些杂牌军在冉闵的攻打下四散奔逃，最终被杀得落花流水。冉闵出征，石鉴密命一个宦官，让张沈去攻打邺城，这人却把这事禀报给了冉闵，于是大开杀戒，石鉴和石虎后人被斩尽杀绝，赵宣布覆灭。后来，在部属的支持下，冉闵自立为魏，史称冉魏，而他则改姓，册封昔日好友李农为“齐王”，然后赦免了他的臣民，从此就是他的开国皇帝了。后来，他与东晋联手，共抗中原，但被否决，后赵余部收拢兵力，攻打邺城，被老 K打败，他回到故土，恢复元气，以儒家为政，拥有三十万精锐大军，超过了后赵巅峰时期，成为一方霸主。

后来，他们又向襄国境内的残部发出了求助的信号，慕容氏、姚氏等势力派出了数十万大军前来支援，冉闵猝不及防之下，被击败，狼狈不堪的逃到了邺城，后来，他们击败了刘显，并且在邺城举行了一场大祭祀，证明了自己的实力，后来，刘显拥兵自保，唯恐冉闵反戈一击，登基称帝，与冉闵僵持不下，此时，由于北方诸侯林立，刘显趁机占领了襄国，后来，刘显又攻打了冉闵的领地，但是，却被冉闵击败，最后，他们狼狈逃走。三百五十二年，冉闵与强盛的前燕国交战，属下劝他暂且回避，因为鲜卑铁骑才攻下幽州，而蓟州正是军心鼎盛之时，冉闵不肯听从，结果十战十败，最后被慕容轲团团围住，最后被生擒。接下来，冉闵就被发配到了寒荒龙城，受尽了屈辱。后来，前燕趁机攻打邺城，将其包围，使其失去统帅，无人统帅，很快便有一人上书归降，从此，冉魏从此销声匿迹。而冉闵则于三百五十一年六月一日于龙城之山被处死，谥号武悼天王。