常言道：人无伤虎意，虎有害人心。对歹人仁慈，就是对自己残忍。话说扬州城内有位苗员外，家境富裕，人也乐善好施。妻子李氏常年卧病在床，他纳了一个小妾刁七儿，这刁七儿娼妓出身，心术不正。可苗员外为人正派，没想那么多，对其宠爱无比，还让她当家，很快就惯出毛病了。

某日苗员外在自家的后花园看见小妾刁七儿和奴仆苗青在窃窃私语，形迹可疑。他恼羞成怒，将苗青一顿暴打，准备赶出家门。苗青托人说情，这苗员外耳根子太软，竟然把苗青这个祸害留了下来。苍蝇不叮无缝蛋，两人暗地里早就好上了。出了这么伤风败俗的事情，他只责罚苗青，并没有迁怒小妾。

为找表哥谋个前程，苗员外带着苗青和小厮安童去开封府探亲，这苗青不思悔改，反生歹意。中途乘船时深夜串通两个艄公杀了苗员外，抛尸荒野，分了赃物，安童被打入水中。没想到被打入河底的小厮安童活了下来，还意外发现了谋财害命的两个艄公。

主人无辜冤死，安童击鼓鸣冤，提刑院迅速抓获了两个艄公，他们供出了同伙苗青。苗青拿出一千两银子贿赂西门庆，在西门庆的庇护下，他逍遥法外。为感谢西门庆的救命之恩，准备将美女楚云献给他，不过西门庆这次没有那个艳福，还没见到楚云就死了。

苗员外是个大好人，死得太冤。归其原因，还是自己害了自己。刁七儿品行不正，他居然一直没有察觉，和苗青私会的事情被发现后，还让她管家。苗青有劣迹，留下他无疑是养虎为患，苗员外太优柔寡断了。

苗青回扬州后，摇身一变成了大财主，苗员外的积蓄都被刁七儿和他私吞了。