身价超过2400亿美元的世界首富伊隆·马斯克为助力川普大选,几乎驻扎在了最关键的摇摆州宾夕法尼亚。从上周到本周,他连续四天在宾州进行巡回演讲,为川普造势拉票。在这些集会上,马斯克持续放大川普提出的大选舞弊谣言,意在激励川普的支持者出门投票。
他对选民们说:“如果胜算足够大,那么我认为就能超过任何可能发生的作弊行为。因此,我们的目标就是取得巨大的优势。”
在宾州,马斯克还亲手送出了百万美元大奖,奖励在他的请愿书上签字的参与者。不过,他的这一行为已经受到了法律专家的质疑,认为他是有针对性地“买票”,涉嫌影响选举结果。
威廉与玛丽法学院选举法教授约翰·哈丁·杨(John Hardin Young)在接受《时代杂志》采访时说:“我们都同意,登记投票对民主非常重要。这个奖项只提供给七个摇摆州的登记选民,因为他们可能会影响总统选举的结果。这本身就有力地证明了马斯克的意图是影响选举。”
为何自川普被谋杀未遂后,世界首富马斯克开始全面支持川普?他不仅出资7000万美元支持川普选举,还亲自下场,参加川普集会,为川普在宾州巡回拉票,可以用“All in”来形容。
不少人从马斯克的成长经历、家庭关系中寻求其意识形态右转的线索,不过别忘了,首富马斯克首先是一个商人,而商人做出的决定,往往和背后的生意有所关联,本文试图从商业和金钱的角度,给出马斯克All in川普的主要原因:用自身的影响力支持右翼领导人获得政治地位,之后兑现为商业利益;
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马斯克旗下的公司与美国联邦政府有大量利益往来,目前因受到多个联邦机构监管,冲突不断。
通过影响政治来获取商业利益,马斯克在与多国政要的合作中有成功经验。
马斯克真正想要的是川普当选后的巨大权力。
马斯克的商业帝国与美国联邦政府错综复杂的利益纠葛
本周,《纽约时报》的一篇调查报道揭开了过去十年间,马斯克所拥有的公司与美国各联邦机构之间的关系。
先来看马斯克的公司从联邦政府挣了多少钱。从2013年至2023年,马斯克的SpaceX公司累计直接获得了超过154亿美元的采购合同。其最大的客户是美国航空航天局(NASA),合同金额高达118亿美元。其次,则是美国的国防部,合同金额为36亿美元。马斯克服务这两家客户的核心能力是SpaceX公司掌握的航天技术,包括太空探索、星链卫星等。
相比于SpaceX获得的百亿合同,特斯拉获得政府的订单几乎可以忽略不计,仅为35.2万美元。不过,据《华尔街日报》报道,特斯拉从2022年拜登签署的《通胀削减法案》(Inflation Reduction Act)中受益,该法案为投资于可再生能源项目提供数千亿美元补贴,包括延长了为美国纯电动车消费者提供7500美元税收抵免的政策,这帮助特斯拉持续保持在美国电动车市场的领头地位。
2024年Q2销售数据,特斯拉占据美国电动车市场的半壁江山
这些来自联邦政府的合同和政策,一定程度上助力马斯克的财富继续增长,据《福布斯》(Forbes)统计,拜登就职典礼当天,马斯克的净资产为1840亿美元,如今超过2400亿美元。不过,随着商业版图不断扩大,马斯克不得不面对大量的监管与调查。
根据《纽约时报》的统计,马斯克旗下的特斯拉、SpaceX、Neuralink(脑机接口)和X(原推特)四家公司,正面临着美国交通部、司法部、劳工部、内政部和农业部五个部门的调查与诉讼,同时也受到多家独立机构的监管和调查。
例如:美国国家公路交通安全管理局对特斯拉展开了五项调查,其中包括对汽车在“自动驾驶”模式下意外刹车、转向失控和撞车的投诉。
司法部也在起诉SpaceX,声称该公司以公民身份问题为由拒绝雇佣难民和获得庇护的人。
在2018年,马斯克还被美国证券交易委员会指控犯有证券欺诈,原因是他发布了一系列与特斯拉私有化有关的虚假和误导性推文。作为后来与美国证券交易委员会达成和解的一部分,他辞去了特斯拉董事长一职,并支付了2000万美元的罚款。
另外,马斯克经常批评一些联邦机构对他的公司进行过度监管或者效率低下。美国联邦航空管理局(FAA)将最近的一次试射推迟了数周,部分原因是担心SpaceX对得克萨斯州发射场附近的野生动物造成伤害,这一延误激怒了马斯克。
SpaceX公司在一份声明中说:“我们继续被困在这样一个现实中,即向政府申请火箭发射许可的手续耗费的时间,比设计、制造实际硬件还要多。”
这些调查、诉讼和监管程序,让商人马斯克非常恼火,因此在8月采访川普时,马斯克多次提议组建一个联邦效率委员会,来应对政府机构的过度监管和官僚主义。
川普当时在采访中的回应是“挺好的,你最会裁人了。”
此后,马斯克多次表示愿意担任该机构的负责人,来对联邦机构开刀。这应当是马斯克押注川普背后,期待获得的商业利益。
不过,由于马斯克“与监管机构有过争议非常大的互动和纠葛”,曾担任哥伦比亚特区总检察长办公室顾问的伦理律师凯瑟琳·克拉克说,“完全有理由相信,他会把自己的一套偏见、怨恨和经济利益带到这次联邦审计中。”
马斯克与多位右翼强人交好,换取商业利益
押注政治人物,换取商业利益,这一剧本马斯克并非是在川普身上首次实践。
《纽约时报》在今年5月的一篇报道中,梳理了马斯克与印度总理莫迪、巴西前总统博索纳罗以及阿根廷总统米莱之间的交往和他在这些国家的商业进展。
在这篇报道中,《纽约时报》发现,马斯克利用自己拥有的社交媒体平台X(原推特)以及其个人账号在X上的巨大影响力,介入了多个国家的政治。无一例外的是,在马斯克利用其影响力支持这些国家的右翼领导人后,总能获得商业上的进一步拓展。
以印度为例,在X平台上拥有一亿粉丝的莫迪非常清楚社交媒体对他政治生涯的影响力。而马斯克也不吝在X上表达对莫迪的赞美和对印度的支持。
今年1月,马斯克在X上发帖称印度应该获得联合国安理会常任理事国席位,并表示这将提升印度的国际地位。“印度是地球上人口最多的国家,却没有安理会常任理事国席位,这太荒谬了,”他写道。
马斯克在X上发布的支持印度加入常任理事国的推文
后来发生的事时表明莫迪注意到了这条帖。两个月后,印度宣布对承诺至少在印度生产价值五亿美元汽车的电动汽车制造商降低部分进口关税。该政策将关税从汽车价格的100%降至15%,特别是零售价超过 3.5万美元的电动汽车。
这个政策简直是为特斯拉量身订制的,它的Model 3售价为38990美元。不过,快速增长的中国电动汽车制造商比亚迪却被印度以国家安全为由禁止投资。
去年11月,马斯克对阿根廷新任总统哈维尔·米莱抛出了橄榄枝。在米莱当选南美第二大国家总统的消息公布几分钟后,马斯克在X上发帖称:“阿根廷将迎来繁荣。” 从那以后,马斯克经常在X平台宣传米莱。
今年9月马斯克继续在X上赞扬米莱据《纽约时报》报道,去年12月,在米莱就职的前几天,马斯克和米莱第一次直接交谈,马斯克问起了阿根廷的锂矿。在那之后的几个月里,米莱一直在推动立法,使阿根廷的锂矿开采对外国投资者更具吸引力。
米莱的法案内容广泛,将在未来一年内赋予他对阿根廷经济和能源的大量紧急权力,其中包括对特斯拉的一大利好:对大型项目(尤其是采矿业)外国投资者的重大激励措施。
这些公司将获得大幅减税、关税豁免和外汇优惠,以及未来30年的税收和监管确定性。特斯拉的锂供应商很可能符合条件。如果是这样的话,米莱的计划将使特斯拉在阿根廷获得锂矿的稳定性和可预测性至少持续到2054年。而该提案于4月30日在阿根廷国会下议院获得通过。
在巴西,马斯克用他对右翼领导人博索纳罗的支持,换取了SpaceX的星链服务在该国落地。
2021年,巴西的电信监管部门用了仅7个月的事件,就批准了星链在巴西落地,是所有五次卫星通信申请中最快的一次。
2022年5月20日,为支持博索纳罗竞选连任,马斯克出人意料地前往巴西,与总统一起宣布了一项重大消息:星链即将进入巴西,它将为1.9万所农村学校提供互联网连接,并对亚马逊丛林进行环境监测。博尔索纳罗给马斯克颁发了一枚奖章,称他是“真正的自由传奇”。
2022年5月,马斯克与时任巴西总统博索纳罗会面
然而,帮助批准星链进入巴西的巴西首席电信监管官员卡洛斯·拜戈里说,连接学校的计划从未实现。“我认为它根本就不存在,”他在谈到这个计划时说。巴西官员表示,他们没有星链免费连接巴西学校或进行环境监测的记录。
但这场“合作”,还是让星链在巴西站稳了脚跟,据巴西电信监管机构称,星链目前在巴西拥有15万个活跃账户。
马斯克的政治豪赌究竟想要什么?
从商业角度而言,能坐上世界首富的位置,马斯克无疑是成功的。携首富的光环以及背后的强大产业链,在全球游走的马斯克总能更方便地接触到顶级的政治资源。而近年来他与右翼强人们的频繁互动,确实为他扩大商业版图带来了正面影响。
尤其是收购X平台后,马斯克掌握了一个能影响舆论的巨大平台,而舆论背后就是选票,这毫无疑问又进一步增强了他的政治影响力。
《华尔街日报》分析了2019年以来,马斯克在他个人推特账号上的发言。以关键词特斯拉(Tesla)作对照,发现在2022年10月完成对推特的收购后,马斯克提到“拜登”或“川普”的推文明显增加,已经有多个月超过了他提到特斯拉的次数。
完成推特收购后,马斯克涉及政治的推文明显增加
《商业内幕》的一篇评论称,无论是巴菲特还是比尔·盖茨,在过去从没有一个超级富豪像马斯克这样投入地参与到政治旋涡中。
不过马斯克的参与方式却充满了来自各界的批评,无论是他在X平台上解禁阴谋论者,并跟他们一起频繁转发无底线的谣言,还是挥舞着巨大的支票企图影响选举,无疑都是对美国民主的巨大威胁。
《大西洋周刊》的一篇文章写到,对川普这样一个会用政治权力奖励忠诚部下的人亚详,马斯克显然是实现其个人野心的绝佳依靠。而他和其他一些硅谷富豪追求的,是超级富豪阶层的无限权力。
这不是一个标准的寡头政治案例。它是硅谷追求垄断所蕴含的利己主义和社会达尔文主义的神化,即认为权力集中在天才手中是最理想的社会安排。正如彼得·蒂尔(Peter Thiel, PayPal创始人之一,JD·万斯的重要支持者)曾经说过的,“竞争是为失败者准备的”。在这种世界观中,对权力的限制也是为失败者准备的。
假如川普胜选,并将马斯克任命为其重要的政府成员之一,SpaceX 就是一个隐含的模板:马斯克将倡导政府私有化,把国家事务外包给灵活的企业家和精明的技术专家,并裁撤为公众利益而设的监管部门。这意味着他的公司将有更多机会获得巨额合同。
因此,当川普吹嘘马斯克将在他执政期间把火箭送上火星时,他想象的并不是阿波罗计划的重演。他是在设想给 SpaceX 开出美国政府有史以来最大的支票之一。他说的是让世界上最富有的人变得更加富有。
在一个肆无忌惮地蔑视批评者的政府中,川普不需要害怕国会的监督,可以把任何敢于质疑他的美国人晾在一边。在他的第二个任期带来的所有风险中,这可能是最可怕的风险之一。