1909年，清政府选拔了一大批青年学子，准备送往日本留学深造，这其中成绩最为优秀、最受清政府器重的当属何应钦，他生于一个富农家庭，自幼机敏、勤奋，读书过目不忘，因而被亲朋好友们誉为“神童”。

1908年，何应钦弃文从武，进入武汉陆军中学就读，在校期间表现十分优异，各科成绩均名列前茅。1909年，他被选为留日预备生，1910年正式赶赴日本振武学堂修习，值得一提的是，蒋介石当时也在振武学堂，比何应钦高一届，何见了老蒋得毕恭毕敬叫一声“学长”。1911年，何又转往大名鼎鼎的日本陆军士官学校学习，五年后顺利毕业，遂返回国内到贵州军阀刘显世麾下担任军官教导营营长。

1921年，贵州爆发内乱，各地军阀互相征伐、交战，何应钦不想参与其中、自我消耗，于是便愤然离开贵州，转而南下云南，投入龙云麾下。大革命爆发后，何应钦又转往广州投奔国民党，孙先生对他十分器重，先是授予他少将高参职衔，随后又安排他到黄埔军校担任高干。1925年，他协助蒋介石两次东征陈炯明，均大获全胜，他也由此闯出了赫赫威名，一度成为“全民偶像”。

北伐战争爆发后，何应钦指挥以黄埔学子为骨干组建的革命军第一军沿着陆丰北上，一路接连克复福建、浙江、苏南等地，累积歼敌二十余万，创造了辉煌的战绩。土地革命爆发后，何应钦曾两度坐镇南昌，亲自指挥国民党军进攻中央苏区，妄想消灭红军、扑灭红色星火，结果却被红军打得大败，白白折损了数万中央军。蒋介石见何应钦如此不堪大用，便将他调离前线，转而安排他到华北与日本人斡旋、交涉，尽量保护我国的主权利益。

由于何应钦曾在日本留学，因此他始终对“东洋”有一种不切实际的幻想，在与日本人接触时，他总是一副低三下四的态度，甚至不惜出卖国家利益来讨好对方，堪称丧权辱国，中国老百姓得知此事后群情激奋，纷纷大骂何应钦，直言他是“卖国贼”。

1936年，蒋介石等一众国府要员在西安被张、杨扣押，何应钦敏锐的意识到这是一次“上位”的好机会，于是他便坚定的主张和东北军、陕军开战，并且几次三番派遣飞机轰炸西安，巴不得炸死蒋介石，自己也好趁乱夺取国府大权。但让何应钦万万没想到的是，此事在中共的调和下最终竟和平解决，蒋介石安全离开西安返回南京，重新执掌大权。

其实此前何应钦就搞过一些小动作，但老蒋念在同窗情谊上并未计较，但这一次何应钦的所作所为实在太过分了，老蒋因此对他彻底失望，并逐渐开始疏远他。抗战爆发后，何应钦历任国府军委参谋长、陆军总司令，他策划了一系列关键战役，有力的抗击了日寇，打出了中华民族的血性。1941年，何应钦发起了“皖南事变”，致使数千新四军牺牲，事后中共向国府发起严正抗议，周总理更是指责何应钦毫无人性，简直是民族罪人！

解放战争时期，何应钦的实权逐步被蒋介石褫夺，他慢慢被排挤出国府核心权力层，沦为一个“边缘人”。1948年，解放军逐步解放东北、华北、西北、华东，兵锋直抵华南，国府风雨飘摇，即将败亡。在此期间，毛主席曾向解放军下达命令，不许接受何应钦的投诚或者起义，一定要消灭这个铁杆反动分子，为早先牺牲的红军战士和新四军战士报仇！

何应钦也知道留在大陆一定没有好下场，于是便在解放军渡过长江之后，逃往香港暂居，1950年，他又启程赶往台北。此时的何应钦完全丧失了政治上的竞争力，蒋介石直接将他安排到所谓的“顾问部门”工作，他此后一直坐“冷板凳”，日子过得十分艰难，波折。

1986年，何应钦突发脑血管疾病，后经抢救遂脱离了生命危险，但也因此留下了严重的后遗症，他的下半身完全瘫痪，语言能力和思维能力也受到极大损伤。1987年下旬，他偶感风寒，进而引发了多器官衰竭，最终病死，时年九十七岁。何应钦没有子女，仅有一个养女名叫何丽珠，她长期活跃在台湾政坛，曾经担任过台湾驻美代办，2000年退休，至今仍健在。