有一个叫花根云的人，二十岁，他是天台县的儒家子弟。貌似潘安，风度翩翩，生性好学，年幼时就失去双亲。十四岁时，他被补为博士弟子生员，当地人都说他是将来的国家栋梁。有人想把女儿嫁给他，他笑着拒绝。问他为什么，他说：“我命里虽然没有十多个漂亮妻妾，但也绝不是个种田汉子，会抱着黄脸婆睡一生。”

博士弟子：即博士教授的学生。博士弟子学习至一定年限，经考核，一般可在任郡国文学的职务，优异者可授中央或地方行政官。

花根云家境十分贫困，他每天手拿书本，也不管家里烟囱能不能冒烟，有没有饭吃。有人拉他去东街看戏，才看了一两段，他就大加赞赏。接着剧班又演《李娃传》，戏中有一段乞丐荥阳公子教歌，那些鳏寡孤独的乞丐，手脚不灵便身有残疾，却玩蛇牵狗，被刻画得淋漓尽致。花根云喜滋滋地说：“太好了！这就是天上菩萨幻化成县令官员，在现身说法啊。”

人人都说他疯癫了。花根云却说：“乞丐啥都不知道，没有拘束无人管教，天地做住房，日月做灯烛，把江河当作自己的衣襟飘带，把树木石头当作自己的朋友。想啥时候唱歌就唱，想啥时候哭泣就哭，想啥时候叫喊就叫，一切都随自己的心意。这确实是粪土当年万户侯，同神仙相比也毫不逊色，是多么令人快乐的事情啊！”

当时花根云有四个远房的叔伯同胞兄弟，一半读书一半经商，家产极为丰厚。四兄弟妻子都很贤惠，可惜全都没有子嗣。后来四兄弟生病，相继去世。家中财产无数，全靠四个寡妇把持。四妯娌商议找人继承，一直无法决断。

家族中的无赖子弟于是如同苍蝇一般，预谋瓜分家产。厅堂里的案几床榻，总是不翼而飞；田地里的佃农，也被人威胁全都逃走。流言四起，不光偷东西，寡妇们稍加干涉，无赖们就瞪着眼争论不休，说：“你这是家族里的财产，我们难道就没有份吗？”

寡妇们怒不可遏，告到县令那里。县令让她们赶紧立嗣承继香火。寡妇们磕头，说：“家族里的那些后辈，都是不中用的东西。我们恳请父母官贴出告示，与族人约定：凡是子侄辈分的人，不论亲疏远近，只要秋试考上了举人，就立为后嗣；否则我们就算去要饭，也无怨无悔。”县令答应了。

于是就在乡里的大门口和花氏宗祠还有学堂里悬挂了告示。所有的族人全都心情复杂，做着美梦，然而临时抱佛脚，又后悔来不及了。

族中有个秀才叫花根石，为富不仁。他也日思夜想，垂涎寡妇们的家产。于是他请花根云帮忙去代考，说好考中了就酬谢一千两银子。花根云正愁着自己囊中羞涩，于是就顺便跟花根石去了钱塘，两人同住在一个馆舍。花根石不时到妓院青楼去过夜，花根云就独居在旅社里。

这一晚，忽然来了一个穿褐衣的人，冒冒失失地问花根云：“你就是秀才花根石吗？”花根云随口说是。对方说：“那你讲讲你祖上的姓名和大致情况。”花根石的父亲原本是花根云的叔叔，于是他就随口说了，也得到了对方的确认。

来人从袖子里拿出一封信，递给他说：“这是我家主人送给你的，你注意保密别拿给别人看。等考试揭榜了，我再来讨杯喜酒喝。”说完，人就走了。

花根云偷偷看了这信，发现里面有秋试的舞弊暗号。原来花根石的父亲也是老明经，家中富有，跟秋试的考官一向要好，于是拿了很多钱帮儿子作弊。刚才过来送信的人，是考官家的仆人。　　

花根云带着信进了考场，把花根石的试卷草草解决，自己的试卷则稍加认真地做完，又在其中插入了作弊的暗号。等到发榜，花根石名落孙山，而花根云却高中第一。

他风风光光回家，在路上才感到自己家里太寒酸了，有些惭愧。但他才进乡里大门，四个寡妇已经把他拦住，簇拥着进了她们的家。只见满堂铺设着红地毯，墙壁上光可鉴人。正好县令也赶来庆贺，花根云一时错愕，不知是怎么回事。

寡妇们出来迎接县令，感谢他帮忙办成这件接续香火的大事。花根云得知事情原委后却再三推辞。县令说：“这件事是经过商议而且有约定的，你何必推辞？”

说完当即命人给花根云戴上冠帽穿上新衣，进去拜见四位寡妇母亲和亡父的木牌位，直到过继的程序走完，礼数周全了，县令这才离开。

寡妇们对花根云说：“能得到你做儿子，我们这几个遗孀寡妇足可以扬眉吐气了。家里有的是钱，任凭你随意挥霍，我们不心疼。”

花根云施礼说道：“各位母亲，既然认我做儿子了，如果我挥霍钱财，那跟外人来侵吞家产有什么区别？只是儿子我还没有娶妻。我想娶两个老婆，一个照顾我的日常起居，一个照顾母亲们的生活。”

寡妇们笑道：“我们的本意，是为你娶四个妻子，像你说的这样，就算娶五个妻子又如何呢？”花根云连忙施礼拜谢。

这之后，花根云每天早晚问安，就像对待生母一般，寡妇们对他也很钟爱，如同亲生儿子。

花根云很懂事，但凡是一件衣服，只要做了一定就做四件，每个母亲一件，以免产生亲疏有别的嫌疑。只是花根云来家时有一箱子破衣服，他坚持不肯丢弃。

有一天，家中来了几个亲戚坐在厅堂上，大声喊着花根云的名字。寡妇们争先恐后跑出来，大骂道：“狗奴才！你们怎么敢这样啊？我们有了举人儿子，家产都还在，你们还想来争夺吗？”

说完叫仆人进来，把这几个亲戚绑去公堂，说是要敲断他们的狗腿。仆人们高声答应，声音像炸雷一样，怒目圆睁，手露青筋，拿起绳子就要绑人。

亲戚们吓得急忙摇手，说：“我们哪里敢，哪敢啊！我们过来，是给您们的儿子做媒的。”寡妇们制止了仆人，说：“先让他们把话说完。”

亲戚们说：“乡里有一个姓刘的富人，年老没有儿子，只有五个女儿，都是小妾们生的，年纪都差不多大，非常和睦要好。她们在闺中发了誓，愿意同嫁一个丈夫。听说你家这个贤良的儿子能够同时迎娶五个美人，所以请我们来做媒。”

寡妇们这才连连点头，脸上堆笑，不住地道谢。很快婚事商议成功，寡妇们委婉地请来了乡里一向德高望重的人做月老，这些亲戚只送了些酒肉表示感谢。

迎亲这一天，只见女方陪嫁十分丰厚；一长队的彩轿，就像凤凰聚集，又像乌鸦成群，更像鱼儿排队一般，本来就已经很奇特了。寡妇们又找来剧班演戏，花根云在当天还摆设了粥厂赈济行人。鼓声乐声，跟讨饭念经的声音夹杂在一起，更加奇特了。

去除盖头后，看五位新娘，全都美丽绝伦。燕瘦环肥，各有风韵；香温玉暖，争相斗艳。大女名叫璧月，次女名叫香月，三女名叫好月，四女名叫琼月，五女名叫今月。五姐妹都很懂得伺奉婆婆和丈夫，嫁过来一年多，没有发生过一次争吵。

花根云自从承继四寡妇家的香火之后，手不碰毛笔，眼不看文章，脚不进学堂门，只是豪爽地饮酒，弹奏些哀伤的曲子，带一帮同伴去看戏。开始还伺奉母亲衣食，后来渐渐就在卧房里等饭吃。时间长了，村里人举办赛会，他也粉墨登场，开喉一唱，连戏子们都甘拜下风，围观的人无不拍手称绝。

寡妇们忍不住劝他，希望他能以参加会试考取进士为重，花根云笑着说：“儿子命里虽然也有几分福气，如今已经被闺中艳福折算光了。如果再做痴心妄想，只怕会折阳寿，母亲也希望有这么短命的儿子吗？所以我不去考了。”

过了一年多，四个大点的妻子都生了儿子，听孩子的哭声，就知道将来能成大器，只有五娘今月还没有怀孕。花根云感到奇怪，说：“难道老天还不想我跑路吗？”

于是开始与今月嬉闹，说：“从今往后，你要注意看我的眼睛，如果目光像巧目流盼，就是男女阴阳结合而生儿育女的最佳时机了。”今月开玩笑说：“我应该养个叫花子的孩子当儿子，免得你笑我肚子不争气。”

过了两年，四个儿子全都开始呀呀学语，今月也怀了孕，但还不知道肚子里是男是女。花根云就去五相祠卜卦，卦语说：“巧巧巧，心事了，回头宜早，俗尘宜扫。”花根云品味一番后，哑然失笑，说：“是时候了！”

第二天，是寡妇二妈妈的生日。祝寿之时，音乐声响彻云霄，客人们举杯畅饮。花根云突然跑进来，跪着对四个寡妇说：“儿子之所以能生下孩子，是父亲留下的荫德，还有母亲们的福份，不是儿子我自己拥有的。各位母亲以后各自抱自己的孙子，教导自己的儿媳妇，胜过每天面对我这个无才无能的儿子了。儿子该做的事已经做完，儿子走了！”

接着他向五个妻子作揖，说：“你们都有儿子，应该好好努力过日子，不要挂念我。”众人对他的胡言乱语感到惊讶。花根云说：“我是催讨欠债而来，债还清了就走，哪里是胡言乱语？”

当天晚上，他还去给几位母亲请安。早晨起来，他偷偷更换了来家时的破衣服，悄然离家出走了。仆人们四出寻找，没有一丝踪迹，一家人为此痛哭失声。

（未完待续）

（出自《夜雨秋灯录》）

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