西汉开国皇帝刘邦育有八子一女，嫡长子（次子）刘盈继承其皇位，是为汉惠帝，三子刘如意是刘邦最宠爱的皇子，四子刘恒在吕雉死后，被功臣集团迎立为帝，是为汉文帝。

但作为长子的刘肥却是一个存在感极低的皇子，史书上仅有的笔墨也把刘肥描绘为老实本分的形象。

相比低调柔弱的刘肥，他的儿子没一个省油的灯，诛杀诸吕的是次子刘章，第一个起兵谋反的是他的三子刘兴居，景帝时期参与七国之乱的有一半是他的儿子。

那么刘肥家族到底有着怎样的神秘往事？他的子孙又为何走上反叛之路？

提起刘肥可能无人知晓，但他的父亲刘邦却在历史上具有举足轻重的地位，他不仅仅是西汉开国皇帝，还是第一个平民出身的皇帝，也是两千多年封建史唯二的布衣天子（第二个是明太祖朱元璋）。

刘邦在不惑之年迎娶第一位妻子吕雉，不久后诞下嫡长子刘盈，当然，刘盈并非刘邦长子。

在娶吕雉前，刘邦有一“外妇”曹氏，所谓外妇即是通奸的情妇，从未明媒正娶，这个曹氏也是个寡妇，刘肥就是刘邦与曹氏所生。

不过所谓的“外妇”颇有几分耐人寻味，后来功臣集团与刘氏宗亲平定诸吕后曾讨论迎立新帝一事。

对此，《史记》记载:

“齐悼惠王（刘肥）高皇帝长子，推本言之，而大王高皇帝嫡长孙也，当立。”

这里的嫡长孙是指齐王刘襄，也就是刘肥的长子，如果把刘襄看作嫡长孙，那由此推断刘肥可能是嫡长子。

考虑到刘邦四十多岁才娶吕雉，按照秦汉时期人均婚龄和寿命，这显然是极不正常的，所以曹氏大概率曾是刘邦的正妻。

之所以被记录为“外妇”很可能出于客观因素。

首先，吕雉的父亲吕太公是砀郡豪族，后到沛县避难，与沛县县令交往甚密，吕太公看中刘邦的豪气胆识和黑白两道人脉，而把女儿嫁给他。

但前提是吕雉取代曹氏的位置，不过曹氏生卒年月不详，也有可能曹氏早逝，吕雉在这之后进了刘家的门。

但不管怎么说，刘邦也想借助吕家的势力实现自己的野心，所以答应了吕太公的请求，可怜的刘肥也就从嫡长子沦为庶长子。

这在以后刘盈登基后宴饮刘肥，将其置上座，以家人之礼待之就可以看出端倪，以当时对嫡庶身份的重视，刘盈不会对庶出兄长如此敬待。

其次，代王刘恒继位，刘恒虽是刘邦的儿子，但在血统身份上与嫡长孙刘襄无法相比。

对于汉文帝来说，抹去曹氏和刘肥的身份印记以夯实自己继位的正统性显得无比重要，因此曹氏也就成了“外妇”。

所以说刘肥其实是刘邦和吕后政治野心的牺牲品，这也成为其后世子孙耿耿于怀和谋逆的理论依据。

公元前209年，刘邦在沛县起兵反秦，此后的七年时间里扫灭群雄，一统天下。

在这段时间里均未提到刘肥的情况，大概是尚年轻的刘肥一直呆在沛县老家，有一点可以肯定，他的母亲曹氏已逝，吕雉处于一个当家做主的地位。

吕雉生性霸道强势，倚仗其家族势力，在刘家独断专行，刘肥非吕雉所生，再加上曹氏的缘故，导致吕雉对刘肥厌恶至极。

而刘肥性格小心谨慎，受吕雉欺压，更加唯唯诺诺，一味看吕雉脸色行事。

前202年初，刘邦赢得楚汉战争，随后转向巩固政权。

当时的齐地远离关中京畿地区，又是天下最富庶的地方，刘邦自然不会放心挟功自重的齐王韩信，所以楚汉战争一结束，刘邦便调其为楚王。

而在当时的情况下，刘邦又不敢推行郡县制，鉴于秦亡的教训和当时的形势，只能实行郡国并行制，韩信一走，庞大的齐国国君之位也就空了出来。

那么齐王的位置交给谁呢？肯定不可能封另一个功臣，只有握在自家手里最可靠。

眼下长子刘肥已经成年，而且刘邦对刘肥母子怀有深深愧疚，所以将其封为齐王，统辖七十余城，封地之广为所有皇子之最。

当然，刘邦对于自己的柔弱儿子是没啥信心的，只能任命曹参担任齐国相，辅佐刘肥治理齐国。

在曹参的治理下，齐国一片繁华，刘肥无事可干，只能死劲生孩子，从刘襄到刘章都是刘肥接任齐国后生的。

但即便如此，吕雉始终未放下对刘肥的偏见。前193年，刘肥进京朝见汉惠帝，两人在吕后宫中设宴饮酒，汉惠帝因刘肥是长兄，就按照家庭礼节，让他坐在上首。

吕后对此大怒，竟想诛杀刘肥，她命人倒了两杯毒酒，摆在刘肥的面前，让他用此酒来为她祝酒。

刘肥起身敬酒，而汉惠帝也起身拿起其中的一杯酒，准备与刘肥一同祝酒。吕后害怕毒死自己的儿子，便打翻惠帝手中的酒杯。刘肥对吕后此举产生怀疑，假装醉酒离去。

后来刘肥心里越想越怕，自认为很难脱身，整日忧虑。齐国内史向刘肥献计说：

“吕后只生有汉惠帝和鲁元公主，她对自己的两个孩子无比疼爱。您拥有七十多座城邑，而鲁元公主却只有几座城邑作为自己的食邑。如果能够把一个郡的封地献给吕后，以此作为鲁元公主的汤沐邑，吕后必定很高兴，而您也就不会有什么杀身之祸。”

于是刘肥把城阳郡献给鲁元公主，作为其汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后。

这一招果然奏效，吕后设宴款待刘肥，以此表示谢意，此后吕后没有再追究刘肥的过失。

不过刘肥天性善良胆小，经历这么多荆棘坎坷，身心交瘁，前189年，刘肥在恐惧小心中病逝，但这并不妨碍他的血气方刚的子孙使劲折腾。

公元前189年，刘肥去世，年仅三十岁，谥号悼惠王。刘肥一辈子在恐惧小心中度过，悼惠王的这一谥号客观中肯的总结了刘肥的一生。

但与刘肥不同的是，他的儿孙们在齐国出生长大，从小娇生惯养，锦衣玉食，丝毫没有乃父的灰色经历。

而且他们身上流淌着高祖刘邦的血液，所以个个都不是省油的灯。

刘肥死后，其长子刘襄继任其位，次子刘章、三子刘兴居入长安宿卫，分别封朱虚侯、东牟侯，随着他们的长大，老一代人的一些矛盾瓜葛渐渐被知悉。

他们的父亲刘肥，不管是庶长子还是被顶替的嫡长子，自汉惠帝刘盈死后，他们作为齐王一脉的后人都是最有资格继承大统的。

刘章血气方刚，年仅二十岁便借行酒令当着吕后的面诛杀吕氏族人。

吕后去世后，刘章向刘襄通风报信，由刘襄在外起兵，刘章本人与刘兴居联合周勃、陈平等军功集团发动政变铲除诸吕，借此推大哥刘襄上位。

但功臣集团忌惮齐王系的庞大势力，最终推选平日低调谦逊的代王刘恒接班，齐王系的野心落空。

刘恒虽然表现得很老实，但实际却是个狠角色，前179年，他继位后不久，刘襄就死了，谥号齐哀王。

同样，这一谥号也很好的概括了刘襄不甘且英年早逝的结局，至于刘章和刘兴居，汉文帝为了表彰他们的功绩，分别将齐国成阳郡和济北郡赏给他们，分别封城阳景王和济北王。

表面上封王加爵为犒赏，但此二郡本就是齐国土地，只不过是变相削弱齐国实力罢了。

更加蹊跷的是，前177年，年仅二十三岁的刘章暴病身亡，要知道在两年前，刘章还带领禁军冲锋陷阵，诛杀吕产，得的什么病史上未记载。

在同一年，刘兴居趁匈奴大举入侵时起兵谋反，成为汉初第一个谋反的同姓诸侯王。

刘兴居谋反的根本原因是不满其长兄刘襄没当上皇帝，但最直接原因还是二哥刘章不明不白的死去，这一系列蹊跷让刘兴居既害怕又愤怒，所幸破罐破摔。

当然，刘兴居的叛乱很快被平定，汉文帝也借此进一步对齐国开刀，先是将刘肥在世的十个儿子全部封侯。

刘襄的儿子刘则继承齐王位，前165年去世无子，汉文帝将齐国收回，后将齐国一分为七，全部封给刘肥在世的七个儿子，齐国势力被大幅削弱。

不过即便如此，刘肥的这几个儿子依然躁动不安，前154年七国之乱爆发，济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠等齐王系诸侯王参与叛乱。

在他们看来，可能大汉皇帝的宝座本就是他们的父亲的，二十多年时间里，齐王系被代王系分割打压，他们心里积攒了无数的怒火。

虽然在七国之乱中只是配角，但只要有推翻代王系的机会，就要孤注一掷。

然而由于各国各自为战，未能形成合力，导致叛乱在三个月内被平定，齐王系的夺嫡梦终于划上了句号。