俞慎，表字谨庵，河北人，是个有钱人家的读书人。

有一年，他进京赶考，寄居在郊区的一所房子里。房子对门住着一位少年，生得眉清目秀，俞慎对他很有几分好感。一次，他们在门口偶遇了，俞慎便主动走上前去和少年攀谈起来。他看那少年对人很有礼貌，说话也很文雅，心里更是喜欢，就拉着他的手，把他邀请到自己的住处，用好酒好饭招待他。问起他的姓名，原来他也姓俞，名士忱，表字伺九，是金陵人。俞慎听到和自己同姓，觉得更是亲近，两人就结拜为兄弟。少年觉得俞慎是单名，而自己却是双名，就减去"士"字，单用一个"忧"字，叫做俞忱。这样，既是同姓，又是同一偏旁的名字，就越发显得像亲兄弟一般了。

第二天，俞慎到俞忱家回访。只见俞忱的书房和住室收拾得相当整洁，然而却静悄悄的，连个应门的老仆和端茶的书童也没有。

俞忱领着俞慎走到内室，叫出妹妹来拜见兄长。俞忱的妹妹名叫素秋，大约十三四岁年纪，模样生得很俊，细皮嫩肉的，就是雪白的玉石也比不上她的洁白。过了一会儿，素秋亲手端了茶来敬客，好像她家根本没有丫环。俞慎感到奇怪，只随便说了三两句话，就辞别了。自此以后，两人相处得像一奶同胞，十分友爱，俞忱没有一天不来俞慎的住处。有时天晚了，俞慎要他留宿，他总以妹妹无人做伴为由，不肯住下。俞慎很关心地对他说："弟弟离家千里，流落外乡，连个接待客人的书童也没有。兄妹二人，又年轻，又柔弱，可怎么能生活啊！我想，不如同到我家，给你们一处房子住，怎么样？"

俞忱听了很高兴，约定等他考试后随他回去。

不久考试己毕，俞忱把俞慎邀到家里做客，他对俞慎说："今天是中秋佳节，月明如昼，清光似水，不可不乐，妹妹素秋为你准备了一些酒菜，请不要辜负她的好意。"

说罢，拉着俞慎走进内室。素秋从套间走出来，向俞慎道了好，就又走进去，放下帘子，在里面整治饭菜。不大工夫，又亲手端出酒菜为二位兄长斟酒。俞慎很抱歉地说："让妹妹来回奔忙，怎么过意得去？"

素秋没有答话，只是微笑，只见她刚返回套间，就有一个身穿青衣的丫环捧着酒壶，还有一个中年妇女端着一盘红烧鱼端到桌上来。俞慎很奇怪，问俞忱道："这些人是从哪来的？为什么不早点出来侍候，却要麻烦妹妹呢？"

俞忱微笑着说："妹子又作怪了。"

此时，只听素秋在帘内吃吃地笑，也不知在笑什么。到了散席的时候，那个丫环和那个妇女来桌边收拾杯盘碗筷。碰巧俞慎正在咳嗽，一时不慎，把一口痰吐到丫环的衣服上，只见那丫环竟随着唾声倒在地上，碗摔破了，菜汤撒下一地。低头一看，原来那丫环是一个用布剪成的人儿，只有四寸多长。俞忱见俞慎又吃惊又纳闷，不禁哈哈大笑起来。素秋也笑着从套间走出来，把布人拾了回来。不大会儿，那丫环又走出来，和以前一样进来出去拿取东西。俞慎依然呆在那里，俞忱这才向他解释道："没有什么奇怪的，这不过是妹妹从小学会的用纸人、布人变戏法的小魔术罢了。"

俞慎见如此说，也便不再惊疑，就提起别的话来。他说："弟妹都已经长大成人了，为什么还没有婚嫁？"

俞忱回答道："父母去世之后，是留在这里，还是到别处去，连个定居的地方还没有定下来，所以婚嫁大事一直耽搁到现在。"

俞慎听了，立即同俞忱商量好起身回家的日期。于是，俞忱便将房子卖掉，带着妹妹随俞慎走了。

俞慎回到家里，叫人打扫出一处房子，把俞忱兄妹安顿下来，又派了一名丫环去侍候。俞慎的妻子是韩侍郎的侄女，特别喜爱素秋，每顿饭都要在一起吃；俞慎和俞忱也是这样。

俞忱天天在书房中陪伴着俞慎读书。他的脑子很聪明，读书时能同时阅读十行字，试着让他作了一篇文章，无论文才、结构，就是久经锤炼的老先生也比不上。俞慎见他文章写得这样好，就劝他去考秀才。

俞忱说："我暂且陪你在一块读书，是想帮你消除寂寞，我知道我的福薄，不可能考中。况且，一经走上这条路，就不得不提心吊胆、患得患失，所以我不想参加任何考试。"

他们在一处同居三年，俞慎在考试时又落了榜。俞忱愤愤不平地说："榜上挂一个名字，怎么就难到这个地步！我本来宁愿清清静静地活下去，也不愿为成败所迷惑。如今大哥的文才遭到埋没，实在令人不服，我这个十九岁的老童子，也要去试一试了！"

俞慎听到他也要去参加考试，非常喜欢。到了考试日期，亲自把俞忱送到考场，经过县考、府考、道考三级考试，都中了第一名。俞忱心中自然高兴，参加考试的劲头更高。回来后，与俞慎一道更加勤奋刻苦地读起书来。过了一年，二人一同去参加科试，又都得中了府、县的第一名。因此俞忱更出了名，远远近近有不少人家都愿意把女儿嫁给他，争着托媒来说亲，但是俞忱都拒绝了。俞慎竭力劝他，他只是说等会试后再说不迟。不久，会试完毕，仰慕他的人都争先恐后地来抄录他的应试文章，互相传诵，俞忱也满以为魁首在握。谁知等到放榜，兄弟二人竟都名落孙山。

当时，他们正在书房对坐吃酒，突然听到落榜的消息，俞慎还能强打精神，像是满不在乎地大笑着；而俞忱却大惊失色，手中的酒杯也掉在地上打碎了，身子不由自主地跌倒在桌子下面。俞慎把他扶到床上，见他病得十分危险，急忙将素秋喊来。他这才睁开两眼，喘着粗气，断断续续地对俞慎说："我们二人的交情，虽然像同胞兄弟，其实并非是同族。小弟自己感到很快就要去做鬼了，你待我兄妹的大恩也无法报答。素秋已经长大成人，嫂嫂既然很爱她，就让她给你做二房吧！"

俞慎嗔怪地说："弟弟，你真是胡言乱语！我怎么能那样做，岂不是叫人骂我衣冠禽兽？"

俞忱听了，感动得流下泪来。他让人把自己抬进屋子，强打精神躺进俞慎用高价给买的棺材里，嘱咐妹妹说："等我咽了气，就把棺材盖好，千万别让人看。"

俞慎还想和他说什么，已经来不及了。俞慎见俞忱突然死去，悲痛得真像死了亲兄弟一样。但是，心下又暗暗怀疑他向妹妹嘱咐的话有点奇怪。因此乘素秋外出时，揭开棺盖看了一下，只见棺材中光堆着一堆衣服，却不见了尸体；再揭开衣服一看：一条一尺多长的蠢鱼，直挺挺地僵卧在下面。俞慎正在惊异，素秋已急急忙忙地走进来，她看到俞慎将棺盖揭开了，便十分悲痛地对他说："你们两个情同手足，自然也就无需避忌了。所以不让人开棺，并不是为了避你，但恐传扬出去，我也不能在你家久住了。"

俞慎很坦然地说："一切礼节，都是根据人情来制定的。只要感情真挚，即非同类，也没有什么区别。妹妹难道还不了解我的心吗？就是你嫂嫂，我也绝不会向她泄露一句的，请你不要忧虑。"

为了免于拖延暴露，就很快决定了埋葬的日子，很隆重地把俞忱安葬了。

俞忱活着的时候，俞慎就想把素秋嫁给一家富贵人家，可是俞忱不同意。他死后，俞慎又和素秋商量，素秋只是低着头不言不语。他很庄重地对素秋说："妹妹已经二十岁了，这么大还不嫁人，人们不是要说我的闲话吗？"

素秋说："要是那样，我一定听从您的意见。可是我不愿嫁给富贵人家；要嫁，就嫁一个穷书生吧！"

俞慎说："可以。"

素秋嫁人的话传出不几天，说媒的人相继而来，但素秋都不中意。

先前，俞慎的小舅子韩荃来吊丧，见素秋人才出众，很喜爱她，想买她做姨太太。他和姐姐去商量，姐姐急忙告诫他："别再说了，恐怕你姐夫知道了，要发脾气的。"韩荃回去后，还不死心，就托媒婆径直向姐夫去说，并承诺在姐夫考试时，给姐夫疏通关节，保证考中。俞慎听了，勃然大怒，大骂一顿，把媒婆赶出门去，从此就和韩荃断绝了来往。

后来，又有个名叫某甲的，是已经去世的老尚书的孙子，因为未婚妻死了，也托媒人来说合。某甲家宅第连云，十分富有，这是人们平素就知道的。可是，俞慎还想亲自看看他的人品，就和媒人约定日期，让某甲亲自来一趟。

约定的日期转眼就到了。俞慎让人把内室的门帘放下来，让素秋在帘内相看。不久，某甲来了，只见他穿着贵重的皮袍，骑着高大的骏马，还跟着很多随从，向乡党夸耀自己的富有，而他的长相也很秀雅白净，和一个未出嫁的大姑娘一样。俞慎见了很高兴，可是素秋却不大乐意。也是俞慎一时糊涂，竟许下这门亲事，张罗着为素秋备办丰盛的嫁妆。素秋制止他，他也不听，给素秋陪送了很多东西。

素秋出嫁后，夫妻相处得倒也和好，只是非常想念兄嫂，每月总要回来一次，而每次来的时候，又总要从妆奁中拿回几件珠钗、绣衣之类的东西交给嫂嫂保存。嫂嫂不知道她是什么意思，也暂且由她。

某甲少年丧父，又因母亲过于溺爱，无人管教，因此常常和坏人接近，被引诱得吃喝嫖赌，学下一身毛病，借下许多外债。为了还债，他把祖传的珍贵书画和金银器皿都拿去卖了。韩荃也和他认识，每日请他吃酒，暗中探试他对素秋的感情，渐渐地向他提出：愿意用两个姨太太和五百两银子和他换素秋。起初某甲还不肯，经不起韩荃的死磨硬缠，心里有些活动了，只是担心俞慎不肯甘休。这时韩荃又花言巧语地对他说："俞慎和我是郎舅至亲，况且素秋又不是他家的人，事情当真办成了，他也拿我没有办法。万一他要出面阻拦，一切由我负责。此外，还有我父亲给我撑腰，还惧怕一个俞慎不成！"说罢，就让他的两个姨太太打扮得漂漂亮亮的到桌前来给某甲斟酒，又对某甲说："你果真能照着我的话去办，这两个女子就是你的人了。"

某甲觉得用一个妻子能换到两个女人，而且还能得到五百两银子大赌几场，倒也痛快，就满口答应了，并约定了交换日期，然后辞别出来。

到了约定的日期，他怕韩荃欺骗他，就到半路上去等候。等了不久，果然有乘轿子来了，他掀开轿帘，看见轿中人果然不假，就领着她们回家，暂且把两个人安置在书房里。等韩荃的仆人又将五百两银子当面交清后，他才跑进内室证骗秋说："你哥哥得了急病，派人来叫你了。"

素秋听了，心急如火，顾不得梳妆，急急走出门来，上了轿子。因为月暗路黑，轿子启程不久，就迷了方向。走啊，走啊，不知走了多久还没有到家。就在这时，忽然看见两支巨大的蜡烛迎面而来，韩荃的仆人们心中暗暗欢喜，以为可以向拿蜡烛的人问路。及至走到跟前，原来是一条大蟒，瞪着两只像灯一样的大眼，闪闪发光。众人大惊，害怕被蟒吃掉，便把轿子往路边一扔，跑散了。天亮的时候，韩家的人才又聚集到轿前来，打开轿帘一看，竟是一乘空轿。他们想着素秋必定被蟒吃了，就抬着空轿回去向主人报告，韩荃听了，也只有垂头丧气而已。

几天以后，俞慎派人来看望素秋，才知道素秋被坏人骗走了，并没有怀疑到是某甲搞鬼。直到陪嫁的丫环回来，仔细问过，才对事情的始末有个大概了解。俞慎愤怒极了，跑遍县、府、省直至京都，到处去告状。某甲很害怕，就向韩荃去求救，韩荃因为人钱两丢，正在悔恨，所以拒绝了他的请求，并把他撵出门来。某甲再也想不出什么办法，而这时各处衙门又都派公差拿着拘票来传他，他只得用银钱贿赂公差，才暂时没被带走。仅仅一个多月，为了向官府行贿，他把家里的珠宝、衣物和首饰变卖得一千二净。

俞慎在省里的按察使衙门追究得很急，府、县官员都得到严厉的命令，务必将

某甲拘捕到案。某甲知道不能再躲避了，才自动到公堂，招供了实际情况。按察使又发下拘票，要拘捕韩荃去和某甲对质。韩荃也害了怕，只得把作案的经过告诉了父亲。那时，韩荃的父亲韩侍郎已告老回乡，很恼怒儿子的不法行为，就亲自把韩荃绑了，交给公差。到了官府，韩荃招供了遇蟒的变故，主审官说他是借故支吾，把他连同仆人狠狠地打了一顿。这时，某甲也屡次受到严刑拷问。幸而韩荃的母亲卖去房产土地，上下行贿，韩荃才得以苟延残喘，而他手下的仆人却一个个都被折磨死了。

韩荃挨不过长期蹲监狱的苦楚，愿意帮助某甲一千两银子，让他出面哀求俞慎撤销这个案子。俞慎不答应，某甲的母亲又请求再加送那两个姨太太，只求不要再到官府去催促，暂且当作一件疑案，让他们慢慢去找寻素秋的下落。这时，俞慎的妻子韩氏受了她叔母的嘱咐，天天劝解丈夫，为韩荃开脱。俞慎这才答应了不再去催案。由于某甲经常吃喝嫖赌，再加上打官司的巨大花销，家中已经破产了，想把仅留的住宅卖掉，以凑足送给俞慎的银子，而当下又卖不了，就先把两个姨太太送来，乞求缓期交银。

几天以后的一个夜晚，俞慎正在书房坐着，忽见素秋和一个老婆子走进来。他吃了一惊，急忙迎上去说："原来妹妹并没有被蟒吃掉啊？"

素秋笑着说："那条蟒，不过是我变的戏法。那天夜里，我逃避到一个秀才家，和他母亲住在一块儿。那个秀才也认识你，现在就在门外。"

俞慎听说是个熟人，顾不得穿好鞋子就出去了。一看，原来是宛平名士周生。他握着周生的手一同来到书房，立即叫人摆了酒宴，互相说起心里话来。说了半天，才弄清了素秋遇蟒前后的全部经过。

原来，素秋变的大蟒把韩家的人吓跑后，拂晓时候来到周生门前，叫开了门。周母把她迎进屋去，细细问了一番，才知道是俞慎的妹妹。周生当下就要派人去通知俞慎，素秋不让，就和周母住在一起。周母很喜欢素秋，想把她娶来给儿子做妻。但素秋对周母的每次试探都借口没有得到哥哥的同意，不敢答应。周生也认为自己和俞慎交好，不能在没有媒人的情况下马马虎虎地结合，只好先一次又一次地派人探听诉讼的结果。当听到诉讼已经过去时，素秋就要告别周母回家。周母让周生带一个老婆子去送她，嘱咐老婆子就便做个媒人。俞慎听了这番话，又因为素秋已在周家住了段时日，互相都有个了解，也有把素秋嫁给周生的意思。后来，听到老婆子要为他们做媒，心中很是高兴，就和周生当面定了亲。

素秋是夜里回来的，别人都不知道。她想让俞慎拿到银子后再对别人说，俞慎不肯这样办。他说："以前，我的忿气无处发泄，想借索取他们的银子叫他们也尝尝败家的苦头。今天，我又见到妹妹，便是很大的安慰，这是万两黄金也难以换到的啊！"

随后，他就自动撤销了诉讼并正式通知了韩荃和某甲两家。

俞慎顾虑到周生的家庭不怎么富裕，道路又远，迎亲实在有困难，就把周母迁

到自己家来，让周家住在俞忱住过的院里。周生也随着风俗赠送了彩礼，请上吹鼓手，欢欢乐乐地举行了婚礼。

一天，嫂嫂和素秋开玩笑说："你今天有了新女婿了。从前和某甲的枕席之爱，还记得吗？"

萧秋回头看着丫环笑着问："记得吗？"

这下倒把嫂嫂弄糊涂了，就向她们追问究竟。原来，素秋在某甲家的三年，枕席上的事都让丫环来代替，每到夜晚，素秋就用笔给丫环画了眉毛，让她上床去陪某甲，自己对灯独坐，某甲也分不清是谁。嫂嫂听了，更是感到奇怪，就要求素秋把所会的魔术传给她，素秋只是笑着，不肯答话。

第二年，是三年一次的大比之年，周生要随俞慎去参加考试，素秋认为周生不必去，俞慎竟强拉着周生走了。放榜时，俞慎考中了，周生落了榜。又过了一年，周母逝世，周生就再不参加考试了。

一天，素秋忽然对嫂嫂说："前些日子，你要我把魔术传给你，我本来不肯拿这些邪魔歪道吓人。今天我们将要远别了，让我秘密教给你，也可以用来避避战火。"

嫂嫂很吃惊地向她询问缘故，素秋答道："三年后，这个地方要遭战乱，人们死的死，跑的跑，恐怕要没有人烟了。我的身体很柔弱，受不得惊恐，将要到海边上去隐居。大哥是留恋富贵的人，不能和我们同去，所以向你诉说这离别的话。"

说罢，就把她的魔术都教给了嫂嫂。几天后，素秋又来告别，俞慎再三挽留也留不下，竟急得流下泪来。问她到什么地方，她又不回答。

公鸡刚叫过，周生夫妻就早早地起来，带着一个白胡子老仆骑着两头毛驴走了。俞慎暗中派人在后边紧跟着去护送，到了胶州和莱州两地的边界上，忽然尘雾遮天，对面不见人。等到天色晴朗时，已经不知道他们往哪儿去了。

三年后，李闯王起事，韩夫人用布剪了个人物，放在大门内。义兵们来了，看见在这个院子的上空站着一个一丈多高的杀气腾腾的天神，四周都被白云围绕着，谁也不敢过去。就是用这个法子，才保住俞慎全家平安无事。

后来，村里有个商人到海边去做买卖，偶然遇见一个老头子，相貌很像俞家的那个老仆人，但是头发和胡子却变黑了。商人正在注目打量他，老头子停下步来对商人笑着说："我们的俞公子还健康吗？请你给他捎个口信，素秋姑娘也很安乐，请他不要挂记。"

商人问他们住在什么地方，老头子连连说："远得很，远得很！"说罢，就匆匆忙忙地走了。

俞慎听了商人的话，派人到海边到处寻访，也没打听到他们的所在。