公元1860年，英法联军攻入圆明园，咸丰皇帝已携后妃逃到了热河避暑山庄。却把53岁的常妃赫舍里氏忘在了脑后，可她哪见过那些黄头发、蓝眼睛如同罗刹一般的洋人，惊惧之下，竟然被活活吓死了。

常妃出生于嘉庆九年，是满洲镶蓝旗赫舍里氏的一支，她的父亲容海曾任广东按察使，是一个不太显赫的官员。

虽然也算是满族八旗，但常妃的家族并没有什么辉煌的成就，她的命运也没有什么特别的转折，直到她被选入了道光皇帝的后宫。

道光皇帝登基时已经四十五岁了，而常妃只有十九岁。她是那一届选秀的四位佼佼者之一，另外三位是全嫔、祥贵人和睦贵人。她们四个都是有野心有手段的女人，她们在后宫里争宠斗争，搅得风起云涌。

常妃最初被封为珍贵人，后来又升为珍嫔，再后来又升为珍妃。她在入宫的头三年里，一直是道光皇帝的宠妃之一，虽然她没有给皇帝生下子女，但她的地位一直在稳步上升。

她以为自己的前途无量，一切都在掌握之中，但她错了。

她不知道，她只是皇帝的一个棋子，就在她准备接受珍妃的册封典礼的时候，道光皇帝突然下旨，将她的册印交给内务府保管，不久又下旨，将她从珍妃降为珍嫔，并将她的金册和金印都熔掉。

这是一个巨大的打击，她不明白自己做错了什么，史料上也没有记载她被降级的缘由，只是有人猜测，可能是因为她得罪了全贵妃或者祥妃，也可能是因为皇帝对她失去了兴趣，也可能是抠门到了极点的道光皇帝想要节省开支，总之，她被降级了，她失去了一切。

她以为这是最坏的事情，但她又错了。三年后，她又被降级了，从珍嫔降为常贵人，连封号都改了。她从此被打入冷宫，再也没有见过皇帝的面，她的日子一天比一天苦，身边只有几个官女子和太监，她的生活标准，比起清朝后宫的规定，简直是天壤之别。

生活虽然无味，但她的爱好却没有放弃。她唯一的爱好，就是洗澡。她喜欢在夏天的时候，跑到圆明园去，享受一下清凉的水，感受一下自由的气息。她觉得，只有在水里，她才能忘掉一切的烦恼，她以为这是最后的安慰。

常妃就这样在清苦和寂寞中度过了29年，她的生命力令人惊叹，她没有因为失宠而自暴自弃，也没有因为病痛而早逝。她一直苦熬着活到了道光皇帝驾崩，咸丰倒是比较厚道，尊封她为皇考常嫔，从此，她的生活有了一些改善，她可以享受到正常的供应和待遇，她以为她可以平静地度过余生。

咸丰十年，英法联军闯入北京，直奔圆明园。咸丰皇帝早有准备，带着后妃和子女，逃往承德避暑山庄。他们没有时间顾及常妃，她被遗忘在了圆明园的绮春园里。

当英法联军闯入圆明园的时候，常妃看到了她从未见过的恐怖景象，她看到了那些长着黄头发、蓝眼睛的洋人，他们像是魔鬼一样，拿着枪和刀，杀死了太监和宫女，开始放火烧毁宫殿和花园。常妃被吓得魂不附体，她想要逃跑，但她已经没有了力气，只能眼睁睁地看着一切被毁灭，在恐惧和绝望中断了气，她死了，她死在了她最爱的地方。咸丰皇帝得知了常妃的死讯，他非常愤怒，他责罚了那些没有保护常妃的官员，他命令了太监们去收拾常妃的尸体。

但是，那时的情况已经很混乱，英法联军还在圆明园里肆虐，没有人敢靠近那里，他们只能等到洋人离开后，才能进入圆明园。常妃的尸体就这样暴露在夏日的烈日下。咸丰皇帝无法亲自为常妃送葬，他只能下旨简单地处理常妃的后事，他不允许任何铺张和浪费，他只想让常妃早点入土为安。

相关的官员就雇了一些人，用一块红布把常妃的棺材盖住，匆匆忙忙地把她装进棺材，然后趁着夜色，把她抬到了一个偏僻的地方，随便找了一个坑，就把她埋了。他们没有举行任何的仪式，没有放任何的祭品，没有留下任何的纪念，就这样匆匆地结束了常妃的一生。

常妃是一个平凡的女人，她没有什么功绩，也没有什么罪过，她只是在一个动荡的时代，遇到了一个不爱她的皇帝，她的一生就这样被埋没在了历史的尘埃里。直到一年后，同治皇帝继承了大统，他才追封了常妃为妃，把她的遗骨迁到了慕东陵，让她和道光皇帝一起安息。但是，这对于常妃来说，已经没有什么意义了，她的灵魂早已飘散，她的故事早已被遗忘。