湘西地区的土匪向来以凶残著称，张治中曾经亲自调查过这里的情况，发现有些地方的风俗十分奇怪。比如，在芷江附近的一个乡，12岁的小孩子就要佩戴刀具，一旦发生争执，就会拔刀相向，不惜伤人致命。而且，如果刀已经出鞘，却没有伤到对方，那么就必须用刀杀死一头猪或者一条狗，以示拔刀必见血的决心。
这样的风俗培养出了一批又一批的土匪，其中最为出名的一个，就是唐汉云。他是凤凰阿拉营镇教场人，早年曾经参过军，后来叛逃，带着一支队伍到了湘黔边境，开始了土匪生涯。他的匪帮经常袭击解放军和百姓，抢劫财物，残害生命，无恶不作。
1950年4月，唐汉云联合了另外一股土匪，共80多人，打算攻击盘信区中队。他们不知道，盘信区中队是由志愿军退役的老兵组成的，战斗力非常强。土匪刚一发起进攻，就遭到了解放军的猛烈反击，很快就被击溃，四处逃散。
唐汉云不甘心失败，一路上抢走了百姓的13头耕牛，还做了一件更恶劣的事情。他找到了剿匪牺牲的王连长的坟墓，把尸体挖出来，用火烧了，以此泄愤。这一幕被百姓看到了，立刻向凤凰县政府报告了。县政府非常愤怒，马上在全县发布了通缉令，悬赏捉拿唐汉云。
但是，唐汉云并没有被吓倒，他仍然在他的老巢阿拉营活动，招募了更多的土匪，准备再次出山。他得到了一个消息，说有几辆汽车要从松桃县运送布匹到盘信区，他觉得这是一个好机会，于是聚集了500多人，埋伏在路上，等待着汽车的到来。
贵州军区文工团在苗族自治县松桃为当地的解放军和群众送温暖。演出结束后，他们准备乘车返回贵阳，继续他们的文艺事业。文工团的成员有八十多人，大多数是年轻的女兵，她们身上只有几支假枪作为道具。
为了保护他们的安全，军区派出了一名排长率领的十一人护卫队，还有几名干部随行。他们和文工团的领导一起，坐在了第一辆卡车的前面。第二辆卡车跟在后面，与第一辆卡车保持了两百米的距离。
他们沿着山路行驶，当驶近一个名叫尖坡的地方时，却遭到了不测。一伙土匪埋伏在山上，突然向第一辆卡车开火，机枪的子弹像雨点一样落下。护卫队的战士们毫不畏惧，迅速反击，用自己的血肉之躯，为文工团的同志们挡住了致命的攻击。
排长带领着剩余的战士，不顾自己的生命，向山上冲锋，试图消灭敌人，夺回主动权。可他们面对的是数倍于自己的土匪，而且装备精良，火力强大。他们一个个倒下了，用最后的力气，向敌人发射了最后一颗子弹。只有几个战士幸存下来，他们依靠着卡车的残骸，与土匪展开了殊死的抗争。
唐汉云看到了这一幕，心里很纳闷，这不是运布的卡车吗？怎么还有这么多人保护？难道车上还有什么重要的东西？他想了想，觉得可能是有些贵重的物品，或者是什么重要的人物，于是他下令土匪继续攻击，一定要把卡车抢过来。
她们虽然没有枪，但是有勇气，她们用自己的身体，保护着卡车上的物品，不让土匪靠近。她们还用自己的歌声，鼓励着护卫队的战士，不让他们失去信心。
在山区蜿蜒的小道上，土匪与护卫队展开了激烈的对峙。三小时的僵持，谁都没有占到便宜。护卫队见土匪仅在山上射击，便撤至第二辆卡车旁，寻找撤退机会。山上土匪误判形势，认为护卫队舍弃第一辆卡车，纷纷冲下山欲夺取战利品。护卫队趁机反击，火力与手榴弹使土匪伤亡惨重，成取两个小山头。
暮色降临，护卫队战士们意识到，现在是突围的最佳时机。突然，远处现身两辆卡车，战士们欣喜万分，援兵终于来了？唐汉云惊见这两辆卡车，心生疑虑，敌方消息传得如此之快？这两辆卡车又是何方神圣？
这两辆卡车才是真正的运输匹配物资，比文工团的车队晚抵达一些，巧遇这场战斗。察觉前方枪声，他们停车观望，待情况明朗。见土匪冲下山，误以为可劫夺卡车货物，喜上眉梢，加速前行。不料，这成为他们最后一次的突击。
护卫队的战士们看到了这两辆卡车，一下子高兴了起来，这是援兵来了吗？他们立刻向卡车发出了信号，让他们停下来，不要靠近。运布匹的卡车司机和押运员也看到了护卫队的信号，他们明白了发生了什么事，于是他们迅速下车，拿出了自己的枪支，准备支援护卫队。
当土匪们目睹了这一惊人的场景，他们心惊胆战，他们误以为敌人又增援了两卡车的兵力，而且装备精良。他们不敢再与之硬碰硬，四散逃窜。护卫队和运送布匹的卡车司机抓住了机会，展开了反击，追击了一段路程，消灭了许多土匪，成功地保护了文工团的卡车。
这场交火，唐汉云的土匪势力遭受了重大打击，他的两个堂弟也命丧当场。护卫队也付出了惨痛的代价，有7名战士壮烈牺牲，包括他们的排长和班长。文工团的女兵虽然幸免于难，但也经历了恐怖和创伤。她们用歌声，表达了对牺牲战士的哀思，对救援卡车司机的感激，然后继续了她们的归途。
1950年7月，唐汉云得知了朝鲜战争爆发的消息，他认为这是一个千载难逢的机会，他想趁着战争的混乱，再度组织土匪起义，夺取凤凰县城。他召集了周边的几支土匪部队，共计1000多名，策划了一次突袭。唐汉云自封为“前敌总指挥兼纵队司令”，分成两个路线，一边抢夺粮食，一边向县城进发。
7月15日，他们开始了进攻。沿途，他们抢劫了百姓的财物，杀害了不少解放军和民兵，还烧毁了一些村庄。7月17日，他们占领了得胜营，抢走了280多担稻谷，然后得意洋洋地继续前进。他们不知道，剿匪部队已经得到了消息，迅速集结了1000多人，从凤凰县城出发，直奔土匪而去。
天色已经暗了，唐汉云觉得安全，便带着队伍往山下走。突然，他们的前方传来一阵阵轰鸣，震得山谷回响。唐汉云惊恐地停住了脚步，这是什么声音？难道有人埋伏在这里？他急忙派了几个人去查看情况，没过多久，他们就慌慌张张地跑了回来。他们说，前面有一支剿匪部队，他们拥有重型武器，正向他们展开攻击。
唐汉云听了，心中一惊，这可都是新式武器，他们的土枪根本无法抵挡。他立刻下达了反击的命令，希望能够打退敌人，或者争取时间逃跑。可是，他的希望很快就破灭了。在猛烈火力下，土匪们根本无法抵抗，一个个倒在了血泊中，或者四散奔逃。
唐汉云也不敢再战，带着手下逃跑了。他一路上又饿又累，还被剿匪部队紧追不舍，他的匪帮损失了大半，只剩下几百人。7月19日下午，他来到了维新乡，他觉得这里是他的老朋友王松云的家乡，他想去找他借点吃的。他带着匪帮，逼着附近的百姓杀猪宰牛，给他们做饭吃。
下午4点钟左右，饭做好了。土匪们饿极了，刚把肉抓在手里，就听到了一声巨响，一枚炮弹落在了他们中间，炸得土匪四散而逃。原来，剿匪部队已经追到了这里，他们用炮火轰击了土匪，然后发动了总攻。土匪在剿匪部队的攻势下，完全没有还手之力，只能拼命逃命。
唐汉云在七月二十日终于溜回了他老巢的总兵营。他和几个同行的土匪首领聚在一块商量接下来咋整。一伙觉得不能就这么干瞪眼，于是决定重新集结兵力，二话不说就去攻打凤凰县城。唐汉云领着三百多人，先是拿下得胜营，准备打通道。
七月二十一日，唐汉云抵达得胜营。他以为那地方没啥剿匪的队伍，于是故意分成三路，准备突袭。谁知刚进去就中了剿匪队伍的埋伏。原来，剿匪队伍有几个战士在那儿歇脚，看见土匪来了二话不说就开火，动用了六十炮和机枪狠狠地教训了土匪。唐汉云一看，这是个大坑，连忙率领手下溜之大吉。
之后的两个月，唐汉云一直在被剿匪部队追杀，他的匪帮已经所剩无几，他只能带着几个心腹四处躲藏。曾经无比嚣张的土匪王如今成了过街老鼠。
12月25日，唐汉云躲在笃信乡的一座破庙里，又饿又累。他已经没有了任何希望，他只想找点吃的，填饱肚子。他想起了山下有个叫王松云的人，他们以前是朋友，他想去找他借点吃的。他借着月色来到王松云家，敲开了房门。
王松云不在家，只有妻子姚八妹在。虽然她不认识唐汉云，但一眼就看穿了他的身份。唐汉云身着破烂衣物，头发蓬乱，神色慌张，腰间挂着一把枪。
姚八妹心生惧怕，但表面装得热情，将唐汉云引入屋内生火、提供热水，还劝他洗个脸。她心知这土匪危险，无法直面对抗，必须设法拖延时间，暗中通知剿匪部队捉拿他。
姚八妹告诉唐汉云她要去挑水，为他准备食物，便离开了屋子。她找到邻居姐夫杨生昌，将事情详细说明。杨生昌是个勇敢之人，迅速召集邻居商议如何抓捕土匪头目。决定由姚八妹回去安抚唐汉云，他们则分批潜入，寻找制服他的机会。
姚八妹回来提水，告诉唐汉云家里缺鸡蛋，欲借两个，然后再度离去。这时，邻居王老前来，假装借火，一眼确认唐汉云即土匪头目。他出去后与杨生昌商议如何夺取唐汉云的枪。
唐汉云本来还有些紧张，但是看到姚八妹忙里忙外的样子，还不时和他说说话，他就慢慢放松了。他觉得，这个女人可能真的是他的朋友的妻子，她对他也没有恶意，只是想给他一顿饭吃。他想，等吃完饭，他就走，不会给她添麻烦。
就在这时，又进来了三个邻居，他们说是要借东西。唐汉云一看，这么多人，怎么回事？他心里有些不安，悄悄地把手伸进了口袋，准备拿出枪来。他不知道，这些邻居都是姚八妹和杨生昌叫来的。
田喜干是村里的一个老烟枪，他装作很友好地走上前去，把自己的旱烟塞到唐汉云的手里，说：“兄弟，你一定很累，来，抽两口，解解乏。
”唐汉云没察觉到他的诡计，以为他是个好心人，就顺手接过了旱烟，准备点燃。这时，杨生昌和王素娜两个村民趁机从后面扑了上来，一左一右地抓住了他的手臂，把他按在地上。王素娜还从他的衣服里搜出了一支手枪和五张银元，证明了他的身份。
唐汉云想挣脱，但是他已经饿得虚弱，又被三个人死死地压住，动弹不得。他只能眼睁睁地看着这几个村民用绳子把他捆了个结实，然后把他拖到了政府军的营地。不久，他就被送到了县城，接受了公开审判。法官宣布了他的罪行，判处他死刑，立即执行。
1951年的第一天，唐汉云就在众目睽睽之下，被枪决了。
这就是唐汉云的故事，一个湘西土匪头子的悲惨下场。他曾经叫嚣着要攻打县城，结果被一群乡民活捉了。他的匪帮也被剿匪部队消灭了，湘西的土匪也被彻底清除了。这是一个历史的教训，也是一个正义的胜利。
