很多人不知道，“金三角”曾经是一支中国国民党残军的根据地，他们在这里经历了战争、流亡、贩毒、反攻等一系列的历史事件，典型的缅甸“土皇帝”，缅甸政府都对他们无可奈何。
故事还得从1950年说起，那是新中国已经成立，反动势力的据点几乎已经被全部肃清，所有残余势力已经是苟延残喘，除了边境地区仍有零星战斗存在外，国家大部分地区都已经进入到了百废待兴的建设阶段。
云南的国民党第八军少将团长李国辉，被解放军追得走投无路，带领着1000多残兵败将，从西盟佤山越过中缅边境，逃往缅甸，寄希望于暂避战火，继续坐着“反攻大陆”的美梦。很明显，抱有如此想法的残兵并不止他们一只，他们在缅甸的大其力市同另外两支国民党残军会师，他们在乱战中同所属部队失去了联系，流落到了缅甸。三支部队汇合后，共有1500余人，通过电台与台湾方面取得联系后，汇报了自己的情况，希望能得到支援。
和电台接通后，他们就知道自己的想法落空了，当时台湾正在焦头烂额的接收从大陆溃退回来的军队，小小的台湾早已不堪重负，哪还有精力顾及他们？可是，明知在外有溃军却听之任之也不行，别说过不了自己这关，就是国际社会上也说不过去。于是给了他们5万泰铢，让他们自己想办法。这些残军意识到，他们已经被遗忘了，他们无法回到大陆，也无法去到台湾，只能在缅甸这片陌生的土地上，自力更生。他们决定合并成一支部队，由李国辉担任总指挥，谭忠任副总指挥，自称为“中华民国复兴部队”。
他们在缅北建立了自己的营地和根据地，准备长期驻扎，同时也不放弃“反攻”的梦想。于是他们在缅甸边境建立了一个小型的军事基地，不断地吸收一些从大陆逃来的国民党士兵和当地的土匪，使得他们的兵力增加到了三千多人。他们与佤族、景颇族等少数民族保持着良好的关系，因为这些民族也曾经和他们并肩作战，对抗日本的侵略。他们还得到了缅甸华侨的支持，这些华侨是他们的同胞，对这支衣不蔽体的叫花子军队也有些同情，经常给他们提供一些物资和资金。
这些残军也明白，他们不能一直依靠别人的施舍，他们必须找到自己的生存之道。于是，他们采取了一系列的措施，来保证自己的安全和发展。首先，他们对自己的部队进行了合理的分工，有的人负责守卫和战备，随时准备战斗；战斗力相对低下的，编入后勤部队，进行营地的修建和物资保障，作为不对的吃穿供给，剩余的人负责经济和贸易，从事各种商业活动，包括种植和销售鸦片，这样，他们的经济水平有了提高。
其次，他们与当地的居民和土司建立了良好的关系，李国辉鼓励他的部下和当地的女子通婚，以便更好地适应当地的环境，有些残军甚至和当地的土司结为姻亲，从而得到了更多的支持和保护。在李国辉的领导下，这支残军在缅甸立足了，成为了一个不可忽视的力量。随着声势越来越大，这支部队引起了缅甸政府的忌惮，卧榻之侧岂容他人鼾睡？何况当时缅甸刚刚成立，国内局势十分动荡，有这么一支强悍的部队活动在边境地区，让缅甸当局十分没有安全感。
战争就这么毫无征兆的打响，1951年5月，缅甸国防军动员了6000人，配备了炮兵和战车，向残军发出了缴械投降的通牒。李国辉比较硬气，直接拒绝了最后的和平谈判要求，对部队下达了战斗指令。这支残军虽然是在国内被击溃的败军之将，但同缅甸军队比起来却是战斗意志高昂的虎狼之师，一个个都是久经沙场的老兵，甚至其中一大部分还都参加过中国远征军，在东南亚同日本人掰过手腕，虽然缅甸军队占据了绝对人数优势，但仗一旦打起来却完全不够看，被残军打得节节败退，即使缅甸陆军总司令奈温亲自指挥，也无法扭转局面。
缅甸军队从战略战术上就犯了极大的失误，原本可以凭借人数的优势。毕其功于一役，直接将这支残军剿灭在极小的范围内，但没想到缅甸人大都是佛教徒，战斗意志实在太过薄弱。再加上，这些残骸在第一时间俘虏了许多缅甸士兵，就让前线指挥官有点束手束脚，根本不敢放开手进攻。一看众多子侄成了对方的俘虏，缅甸老百姓也不干了，纷纷向政府请愿，要求和残军和平谈判，释放战俘。
缅甸政府无奈之下，只好同意和残军谈判。李国辉也不想和缅甸政府闹翻，他释放了所有的战俘，撤出了新占领的地区，回到了自己原来的营地，重新安顿下来。李国辉之所以同意和谈，还有一个重要的原因，那就是他得到了国民党陆军中将李弥的支持。李弥是国民党的重要将领，曾经参与过抗日战争和解放战争，但到了台湾之后，却成了靠边站的人，这支残军成了他东山再起的唯一机会，他立马开始上下活动，当上了残军在台湾的联络人，为了彻底笼络住这支部队，还自掏腰包支援了残军10万美元的军费。
在缅甸的复兴部队，在李弥的鼎力相助下，士气高涨，战绩辉煌。他们不仅击溃了缅甸政府军，还引发了世界的震动。那时，正值朝鲜战争爆发，中国投入了大量兵力，国民党和美国都急于寻找一个突破口，重返大陆。李国辉率领的部队，由于控制了泰缅边境的要地，且战斗力强悍，便成为了他们的首选。在当地刚一站稳脚跟，李弥又开始蠢蠢欲动，他也知道凭借自己的兵力想要反攻大陆无异于天方夜谭，必须要抱上美国的大腿。
当时恰逢美国“东南亚军援团”到泰国访问，李弥秘密找到了团长厄斯金，向他透露了一个大胆的方案：复兴部队准备对云南发起攻击，以分散大陆的兵力，希望美国能够支持他们。这两人一拍即合，在美国看来，只要不明目张胆的违反国际法，可以动用一切力量和手段牵制新中国，厄斯金两手一拍，直接同意了位他们免费提供武器装备，并进行经济援助。
这下子，局势瞬间紧张了起来，次年2月，将一批武器装备运到曼谷，再由泰缅边境交给复兴部队，李弥也亲自到了缅甸，亲自指挥。 有了装备的更加李弥，开始大刀阔斧的对部队进行整改，此时的复兴军规模已经超过了3万人之众，势力范围也扩展到了20万平方公里，这片土地后来被称为“金三角”。李弥坐上复兴部队一把手后，曾多次发动对大陆的进攻，但都以失败告终。他逐渐失去了战斗的信心和决心，转而专注于利用“金三角”地区的毒品贸易来牟取暴利。
他在这里建立了自己的势力，与当地的少数民族和武装组织勾结，从事非法的鸦片种植和走私。他的贪婪和傲慢让他不知天高地厚，一次他接受了外国记者的采访，被问到是否有回到昆明的打算时，他竟然说：“我做云南王太难了，做缅甸王却轻而易举！”这句话说的太没有情商，直接把所有人都得罪了个遍，不仅惹恼了蒋介石，也触怒了缅甸政府，他们都视他为眼中钉，肉中刺。
李弥并不知道自己的危险境地，他还继续扩大他的毒品生意，一次他率领了1000多名残军，押运了2万多公斤的鸦片，准备从缅甸经过老挝，将毒品销售到全球各地。这一行径引起了老挝政府的极大愤慨，他们认为李弥是在侵犯他们的主权和安全，于是派出了空军，对李弥的残军进行了猛烈的打击和轰炸。经过一整天的激烈战斗，李弥的残军损失惨重，有500多人阵亡，所有的鸦片也被老挝军队没收。
从1953年起，老挝、缅甸和泰国三国联合向联合国施压，要求台湾政府收回这支部队。蒋介石面临着外交的困境，他既不愿意放弃这支曾经效忠于他的军队，又不得不应对联合国的要求。他只能采取拖延的策略，每次只撤回一小部分残军，直到1962年6月，总共有2万多人返回台湾。 但这并不意味着蒋介石就此放弃了缅北的残军。1955年，他秘密派遣原第8军的副军长柳元麟，前往缅甸指挥剩下的部队。柳元麟非常谨慎，他在暗地里积累力量，等待着有利的时机。 可惜，他等来的却是绝境。
在上世纪六十年代，中国和缅甸之间的关系十分友好。两国于1960年签订了《中缅友好和互不侵犯条约》和《中缅两国边界问题协议》，并在边境问题上达成了一致。1960年11月，中国和缅甸两国的军队在边境地区展开了联合行动，代号为“湄公河之春”。中国方面出动了第13军39师和云南边防部队，共计约2万人，缅甸方面则派出了5000名精锐的国防军，两军配合默契，打响了一场大规模的战役。国民党残军在两国军队的夹击下，节节败退，损失惨重，最终被彻底消灭。这场战役不仅打破了国民党残军的幻想，也打击了台湾方面的士气。
缅甸政府还向联合国投诉了台湾方面对国民党残军的支持，使得台湾方面受到了国际社会的谴责。蒋介石无奈之下，只能下令柳元麟率领残军撤离缅甸。然而，柳元麟的撤军并没有带走所有的国民党残军。由于这些残军在缅北生活了十多年，已经在当地有了家庭和财产，很多人不愿意回到台湾，而是选择了留在缅甸。柳元麟离开后，第5军军长段希文和第3军军长李文焕接管了剩下的残军，他们试图与台湾方面继续保持联系，希望能得到台湾方面的支持和补给。但是，台湾方面已经对他们失去了信心，也没有能力继续支持他们，反而要求他们全部撤回台湾。
段希文和李文焕与台湾方面进行了多轮谈判，但是没有达成任何协议。他们意识到，他们已经没有了反攻大陆的希望，也没有了与台湾的联系，只能另寻出路。于是，他们决定与大陆和解，与台湾决裂，改投泰国的怀抱。为了赢得泰国的信任，段希文和李文焕带领残军参与了泰国的一些内战，帮助泰国政府镇压了一些反政府武装，表现了他们的忠诚和能力。
他们用自己的血肉之躯，换来了泰国人民的友谊和信任。泰国政府不仅给予了他们公民权和居留权，还让他们享受了和平与安宁的生活。他们也不负所托，多次为泰国政府出力，打击毒品贩子和共产游击队，赢得了泰国政府的赞誉和尊敬。随着时间的推移，复兴部队逐步解体，武器也交还给泰国政府，他们完全融入了泰国社会，成为了泰国的一份子。
