李广利，中山（河北省定州市）人，出生年月不详，出身于平民家庭，父母兄弟均是以歌舞为职业的艺人，关于其年轻时的经历，史上无相关记载。

李广利能够显达很大程度上与其同胞妹妹李夫人有关。

李夫人形象貌美，歌舞动人，本是汉武帝的姐姐平阳公主家的歌妓，后被汉武帝看中，纳入宫中为妃，受到汉武帝宠幸，并生下一子，即昌邑王刘髆。

李广利凭借外戚身份扶摇直上，公元前104年，李广利奉命带领三万部队攻伐大宛，目的是到贰师城夺取良马，所以又被称为贰师将军。

在此之前李广利没有担任过任何具体职务，更没有上过前线指挥战争，如今汉武帝却让他独当一面，远征西域，这未免令人疑虑。

其实，汉武帝此举有两层意思：

一是在政治层面，当时的朝堂，以皇后卫子夫为核心的卫氏家族势力过大，卫子夫不仅握有太子刘据这一大汉国本，还有姐夫兼丞相公孙贺以及大将军卫青一门。

虽然卫青已经身故，但他的三个儿子均封侯，在军中人脉非常广，汉武帝急需新的外戚力量予以制衡。

李夫人与卫子夫同为歌妓出身，均出自平阳公主府邸，所以李广利就成为最佳人选。

二是在军事层面，李广利出征大宛的十多年前，李广、霍去病、卫青等精干良将均已去世，大汉军团青黄不接，而匈奴未灭，汉匈之争尚未结束。

汉朝军队需要有人挑起大梁，此前卫青不过是平阳公主府中的骑奴，但凭借战功成为大将军，汉武帝自然需要复制这一人才奇迹。

他相信，卫青能做到的，李广利也一定能，何况小小的大宛岂能和匈奴相比。只不过这次汉武帝看走了眼，他将为他的自负付出沉重代价。

汉军兴师动众出征大宛，虽然有数万之众，但却是一群乌合之众。

在汉匈之战的十几年里，物资消耗巨大，青壮年户口减损近半，漠北决战后，汉军精锐骑兵消耗殆尽。

此次出征的士兵都是临时拼凑起来的品行恶劣的囚徒地痞青年，战斗力薄弱，而且路途遥远，后勤补给匮乏，只能依靠沿途郡国供给。

但西域各国无不紧闭城堡，汉军打又打不下来，军心十分涣散，等到大宛东部的郁成城，汉军兵士只有几千人，饥饿疲乏，根本打不了仗，果然一场仗下来大败，士兵死伤无数。

这个时候的李广利倒是人间清醒，一个区区郁成城都打不下来，更别提征服整个大宛了，只能带着部队撤退。

就这样，李广利两年时间往返千里回到敦煌，不仅一场像样的仗没打，士兵倒是折了十之八九。

对于李广利的“出色”表现，汉武帝雷霆震怒，派使者拦守玉门关，不让李广利回来。

一些朝廷高官建议调回出征军队，汉武帝却认为，如果连大宛这样的小国都打不下来，那西域诸国将难以威慑。

征服大宛的政治意义远大于军事意义，汉武帝下令赦免囚徒步卒，增发品行恶劣的少年，抽调边境骑兵以补充李广利大军。

经过一年多的准备，李广利的士兵已多达六万人，牛马十三万匹，驴、骆驼以万数计算。

兵马钱粮一应俱全，李广利也踏上第二次征程，由于队伍过于庞大，沿途各个小国无不迎接，以丰厚粮食犒劳军队，对于不听从的轮台等国，全部血洗屠城。

在抵达大宛边境后，李广利吸取上一次教训，选择绕开郁成城，直取大宛国都大宛城。

由于大宛城内没有水井，要从城外引进流水，决开他们的水源，改变其流向，包围城池，攻城四十多天，大宛城内饥困交迫。

一些高级官员发动政变杀死大宛国王，向李广利请降，并承诺献出所有良马任其挑选。

李广利听闻大宛城内已找到汉人工匠，学会穿井汲水，一旦康居援军到达，汉军将很难支撑，既然大宛给了台阶，大汉军团的脸面保住了，汉武帝这边也可以交差了。

于是李广利接受了大宛的许约，挑选好马几十匹，中等以下公马母马三千多匹，并拥立亲汉的贵族昧蔡为大宛国王，并在接受大宛餐食宴会数日后返程。

至此两征大宛历经四年宣告结束，不过虽然获取胜利，但李广利管理的军纪太差，将吏贪财成风，随意殴打士兵，侵吞军饷，致使很多士兵逃亡，非战斗性减损非常巨大。

而且汉军始终未能突破大宛内城，这场所谓的胜利不过是妥协的结果，但这一切都不影响李广利加官进爵。

在汉武帝看来，达到目的就可以顺理成章的扶植李广利，铁了心把他培养成卫青接班人。

公元前99年，李广利领三万骑兵出酒泉攻打匈奴，结果被匈奴大军围困，汉军将士舍命突围，战死者十之六七，李广利本人差点未能逃脱。

但即便如此，李广利也未受到太大责罚，如果按照汉武帝年轻时的性格，不将他正法，也得罢官免职了。

前97年，李广利率六万骑兵，七万步兵，出朔方，第二次北击匈奴。

此次作战除了他本人率领的十三万军队，还有其他各路配合汉军六七万之众，参战数量规模远远超过卫青、霍去病在二十年前的漠北决战。

也许汉武帝执着的相信，李广利只要有足够的兵力就会创造战胜大宛的奇迹。

只可惜事与愿违，匈奴单于且鞮侯闻听汉军主力北上，率部后撤至余吾水（今蒙古人民共和国的土拉河）北岸，待汉军深入战线拉长，便亲率十万军队与李广利交战。

双方交战十余日，李广利大军不敌，突围而归，其余各路汉军亦无功而返。但这并不影响李广利在汉武帝心中的地位，加官进爵一样不落。

公元前91年，汉朝爆发巫蛊之乱，太子刘据被诬陷杀害，皇后卫子夫自裁，丞相公孙贺被腰斩示众，牵连者达到数万之众。

太子之位悬空，国本动摇，李广利有些蠢蠢欲动，因为他的妹妹李夫人受宠于武帝，其子昌邑王刘髆自然是太子热门人选。

一旦昌邑王继位，那自己就将是国舅，地位将更尊贵，权势也更大。

公元前90年初，匈奴入侵五原、酒泉，掠杀边民，三月，武帝命李广利率七万人出五原攻打匈奴，丞相刘屈氂为李广利饯行。

李广利的女儿是刘屈氂的儿媳，两人是儿女亲家，同时刘屈氂又是汉武帝的侄子，颇受信任，此前李广利就太子问题曾与刘屈氂暗通款曲。

临行前，又拉住刘屈氂，劝他在汉武帝面前建言，早日立昌邑王为太子，刘屈氂满口答应。

此次也是李广利第三次出征匈奴，虽然前两次发挥糟糕，但这次开局非常顺利，接连击败匈奴骑兵主力，乘胜追击至范夫人城，匈奴四散奔逃，不敢与汉军对抗。

可就在这关键时期，长安城传出了天大的坏消息，极大的扰乱了李广利的心思。

原来，就在李广利在前线激战正酣时，长安一内者令郭穰密告丞相刘屈氂的妻子请巫祈祷神灵，诅咒汉武帝早死，同时密告刘屈氂与李广利密谋立昌邑王为帝。

汉武帝最忌讳外戚干政，尤其是立太子问题，去年的巫蛊之祸就是因为他忌惮卫家势力过大，才猜忌太子，最终酿造血案。

如今李广利又来这么一招，着实触犯了武帝的逆鳞，汉武帝一怒之下下令廷尉查办，将刘屈氂处以腰斩，其妻儿也全部斩首示众，同时将李广利的妻儿也逮捕囚禁。

李广利得知消息后如五雷轰顶，汉武帝的手段他太了解了，别看自己之前受宠，但朝夕之间就会粉身碎骨，如今他考虑的已不是争太子的问题，而是保住一家老小的性命。

此时的李广利犹如热锅上的蚂蚁，可谓进退两难，如果投降匈奴，将加速妻儿老小的死亡，情况会更惨，思来想去，还是立功赎罪，博取一线生机吧！

情急之下，李广利有了一个大胆的想法，他打算冒险一路北上，直捣匈奴老巢，一举灭了匈奴。

于是李广利不根据实际情况，在不了解双方军事形势的情况下，不布置战略战术，以七万汉家儿郎的生命为赌注，盲目进军。

他深入匈奴腹地，直至郅居水，击溃匈奴左贤王先锋部队，继续冒进深入。

李广利如此疯狂的行军引起下属军官的不满，主将为了一己之私，置全军将士安危于不顾，一些将领开始带头哗变。

李广利虽及时处决了闹事的官兵，但军心不稳，李广利害怕发生骚乱，又带兵南撤至燕然山（蒙古共和国杭爱山）。

李广利反复折腾汉军折返上千里，军队疲惫不堪，狐鹿姑单于抓住机会，亲率五万骑兵追击，大败汉军。

李广利原想立功赎罪，却遭此大败，再加上指挥才能平庸，汉军阵脚大乱，丧失斗志。

匈奴军趁机再次发动突袭，经过一昼夜激战，汉军七万儿郎战死沙场，李广利走投无路，选择投降。

狐鹿姑单于秉持着优待降将的原则，不仅给他高官厚禄，还将女儿嫁给他，这样一来，李广利不仅什么都没损失，反倒通过改换门庭，继续大红大紫。

只可惜七万汉家儿郎全被他送葬，李广利投降的消息传回长安，汉武帝非常愤怒，这是他执政五十年来遭遇的最沉重的政治挫折，只能夷灭其家族以泄愤。

同时，李广利兵败不仅扭转了卫青、霍去病时期打下的优势地位，使西汉军力走向衰退。

而且由于耗资巨大，造成民怨沸腾，加深社会矛盾，起义暴乱四起，以至于汉武帝不得不停止用兵，并颁发罪己诏，向天下检讨。

而李广利投降匈奴虽换来一时富贵，但也好景不长，不久便被投降匈奴的汉朝将军卫律与单于母亲联合诬陷害死。