公元219年，关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城，襄樊地区是曹魏集团的南大门，也是天子所在地许都的重要门户。

为解襄樊之危，五子良将之一的于禁临危受命率领三万精锐南下，结果遭遇汉水暴雨，被关羽水淹七军，全军覆没，副将庞德被杀，于禁也被生擒。

与动辄规模十几万大军的官渡之战、赤壁之战相比，襄樊之战的军事规模小得多。

但此战地缘意义重大，曹操甚至想迁都避其锋芒，同时此战也是关羽的封神之战，《三国志》更是载其威震华夏。

公元219年五月，刘备历经两年多的汉中大战终于击败多年来的劲敌曹操，成功从其手中夺取东川（汉中）。

此时的刘备势力达到巅峰，以东西两川之地既可凭借山川险阻和得天独厚的天府之土据险自守，又可俯瞰关中，震慑长安。

同时又握有荆州便利通衢之地，威胁洛阳，与两川遥相呼应，对曹魏集团形成南北夹击之势。

219年七月，刘备晋位汉中王，并广封元老亲信和有功之臣，关羽作为刘备结拜兄弟被封前将军，总督荆州，假节钺，位列武将之首，高于张飞、马超、黄忠等。

而假节钺代表汉中王亲临，有先斩后奏之权，关羽是刘备帐下唯一行使假节钺之人，可见关羽受信任之程度。

与此同时，刘备向关羽下达北伐襄樊的作战任务。自214年刘备攻取西川，关羽便镇守荆州，独当一面，如今五年过去了，关羽第一次主动出击。

按照《隆中对》的战略规划:

“若跨有荆、益，保其岩阻……天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川……诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”

如今刘备夺取两川，曹操新败，锐气已失，此正是“天下有变”之时，关羽出征便是兑现《隆中对》复兴汉室的重要一环。

关羽在得到命令后立即率领五万荆州军队北上，这里除了执行军令外，也有建功心切的成分。

两年来，关羽眼睁睁的看着张飞、马超、赵云、黄忠在西川和汉中大战中立下大功，自己身为五虎上将之首却无尺寸之功，心里别提多痒痒了，此次北伐几乎倾巢出动，誓要一战而定乾坤。

襄阳曾是荆州首府，也是曹魏势力的南部边界，而樊城则是拱卫襄阳的重要据点，同时又与关羽驻守的江陵相隔汉水。

因此樊城的战略位置十分重要，一旦樊城被攻破，襄阳也就孤掌难鸣。

驻守襄樊的是曹魏名将曹仁，曹仁是曹操的族弟，自曹操起兵以来跟随其南征北战，尤其以防守见长，深受曹操信任。

赤壁战败后，曹操留曹仁驻守襄阳，任命其为征南将军，保卫中原南部边境，抵挡刘备和孙权进攻。

而曹仁也看中樊城的重要地位，早在关羽发兵前就会同奋威将军满宠在此驻防，留平狄将军吕常驻守襄阳。

只不过曹仁还是低估了关羽的作战决心和能力，关羽率荆州主力风驰电池般杀来，倚仗规模优势将襄阳和樊城分割包围，自己则亲率主力猛烈攻打樊城。

此时驻守樊城的曹军主力仅有四千余人，曹仁承受着前所未有的进攻压力，遂紧急向远在长安的曹操求援。

刘备集团有多强盛，曹操集团就有多衰惨，十年前的赤壁之战曹操二十万大军几乎全部灰飞烟灭。

休养生息仅仅几年，又和马超在关中和陇右打了两年仗，在最近的汉中之战中，曹操十余万大军再次遭遇重创，西线总司令、曹操族兄弟夏侯渊被斩杀于定军山。

如今曹操亲自坐镇长安，提防刘备从川中来袭，东部江淮战线，曹操的心腹大将张辽和宗亲夏侯惇在对抗孙权的倾国之兵。

面对关羽在南部战线的巨大威胁，曹操实在腾不出太多兵力，但是襄樊的战略位置实在太重要，要是襄樊丢了，许都可就麻烦了。

最终曹操东挪西凑拿出三万七军精锐，由左将军于禁、立义将军庞德率领，紧急前往荆州助曹仁对抗关羽。

于禁，跟随曹操出生入死三十年，屡立战功，是其座下五子良将之一，与关羽一样享有假节钺之权，庞德地位虽不如于禁，但也是军职三品的高级将领。

在于禁开拔襄樊战场后，曹操为了保险起见，派遣同为五子良将的徐晃率数万新兵从洛阳赶赴宛城待命，以此为曹仁、于禁的后援。

于禁在抵达襄樊后没有进城，而是驻扎在樊城以西的汉水北岸，与城内的曹仁形成犄角之势。

此时的曹魏襄樊战场可谓将星云集，包括南部大战区司令、曹操宗亲曹仁，五子良将于禁、徐晃，还有军职正三品庞德、满宠、吕常等高级军官，此役誓死保住襄樊，歼灭关羽。

关羽面对于禁和曹仁等两线作战，实力并不占优，因此关羽选择等待时机。

时值八月，连绵大雨，汉水溢流，关羽经营荆州多年，凭借对汉水流域的地利的了解，他预判这种情况极有可能爆发山洪，因此提前将部队转移至高处，并征调、建造船只。

结果不出关羽所料，连下十余日的霖雨让汉水水位暴涨，水高五至六丈，迅速漫过江岸。

而于禁大军所处低洼地带，又没准备船舶器械，致使三万精锐全为洪灾所淹。

于禁、庞德不得已上高处回避，关羽抓准机会，果断命令军队乘船对被大水围困的曹军发动猛烈攻击，箭矢如雨下，曹军士兵伤亡甚多，淹死者不计其数。

于禁眼见大势已去，选择投降。在失败气息笼罩下的曹军内，只有庞德勇敢的站了出来。

他站在堤上，手挽弓箭，射杀敌军，自清晨拼力死战至午后，弓箭用完又拔出利刃短兵相接，直至力竭被擒获，不久因拒绝投降而被杀害。

经此一战，关羽水淹七军，擒于禁，杀庞德，威震华夏，许都以南的诸多山贼纷纷遥受关羽印号，甚至连曹操任命的荆州刺史胡修、南乡太守傅方也背负旌旗，南下叩门投降。

随着救援樊城的曹军全军覆没，曹仁驻守的樊城也岌岌可危。

当关羽水淹七军的消息传回长安，曹操惊悚不安，短短几个月内连丧夏侯渊、于禁两员大将，精锐尽失。

这是曹操起兵三十年来最黑暗的时刻，以至于想把都城从许昌迁到河北邺城以避其锋芒。

从此曹操在其有生之年再未有过大规模战略进攻，只得消极被动防御，以保存北方既有实力。