2000年，Douglas Hanahan教授和Robert Weinberg教授发表了一篇综述，提出了6大“癌症的标志性特征”，将癌细胞和正常细胞区分开来。这些关键的生物学特征包括： 1、生长信号的自给自足、 2、对生长抑制信号不敏感、 3、能够逃避细胞死亡程序、 4、具有无限复制的潜力、 5、持续的血管生成 6、具有组织侵袭和远处转移能力。 这些特征被认为是癌细胞能够生长、扩散和抵抗治疗的基础。这一具有里程碑意义的综述为癌症生物学的研究和理解提供了一个框架，并自此成为了癌症研究的指导原则。 2011年，Hanahan教授和Weinberg教授对其最初提出的“癌症的标志性特征”概念进行了扩展，将免疫抑制和促进肿瘤的炎症微环境等特征也纳入其中。这标志着癌症研究从关注癌细胞内部机制转向了更全面考量肿瘤与其微环境的相互作用。而只有通过全面考量肿瘤的复杂性，研究人员才有望把从基础生物学中学到的知识更好地进行临床转化。 如果人类能够把控癌症的标志性特征，比如生长信号的自给自足、对生长抑制信号不敏感、能够逃避细胞死亡程序、具有无限复制的潜力和持续的血管生成。人类就可以永生，逃离死亡。