安徽桐城地方，有个名叫雷龙的恶霸；他和弟弟雷虎两人，一貫不务正业，专靠打家劫舍为生。老百姓見了就象遇到魔鬼一样，无不切齿痛恨。
一天，当地李府娶亲，雷龙听說新娘王桂英嫁妆內有一只烏金宝鐲，是稀世之珍，便和雷虎計議，准备前去搶劫。
晚上，他俩化了装，悄悄地来到李府門外，只見大厅里灯烛輝煌，鑼鼓喧天，非常热鬧。两人一时无法下手，心里十分焦急。
直到三更时分，賀客才漸漸散尽，雷龙見时机已到，便和雷虎跳进圍墙，偷偷地繞过后园，向新房而来。
这时新郎李玉春正待就寝，忽然听得有人輕輕叩門，随手取过灯台出房去看。
雷龙手急眼快，猛地上前招住了玉春的咽喉。玉春猝不及防，当即气絕倒地而死。雷龙将計就計，換上了新郎的衣服，叫雷虎在門外把风，自己轉身走进新房。
雷龙見新娘王桂英蒙着头巾，一手将它揭去道：“娘子】听說你嫁妆內有一祖傳宝鐲，不妨取出讓为夫看看！”
王桂英从未見过新郎，当然不疑，便打开箱籠，将那烏金宝鐲取出，只見光耀夺目，灿烂无比。雷龙只說去給亲友看看，拿着就往外走。
桂英心里一急，慌忙上前劝阻道： “官人！俗語說”財宝不露白，，何况这是无价之宝，怎能讓人观賞？ ”說着，取回宝鐲，藏入箱籠。
雷龙一时无計可施，只得推說时辰不早，劝桂英安歇，自 己却秉烛看起書来。
不一会，桂英已呼呼睡熟，雷龙輕輕地喊了几声“娘子”，見不答理，立刻开箱盜出了宝鐲，抽身出房。
雷虎在門外正等得不耐煩，一見雷龙宝鐲到手，不覚大喜，趁着月黑风高，两人翻墙越垣，逃离了李府。
第二天一早，丫鬟小翠給新夫妇来送早茶，剛走进新房，忽然瞥見少爷直挺挺的倒在地上，全身已冰冷了，她大吃一惊，哭叫着跑去报知老夫人刘氏。
一刹时全府惊动，刘氏三脚两步赶到一看，只吓得魂不附体，她一陣伤心，禁不住撫着儿子的尸体，嚎啕大哭。
王桂英被一陣吵鬧声惊醒，只見箱籠大开，烏金宝鐲已不翼而飞，正在惊疑，刘氏已闖进門来，一把抓住她駡道：“你！你还我儿子的命来！······”
桂英連連分辯，把宝鐲失窃的事說了一遍，刘氏听了更大哭大鬧，一口咬定儿子被她奸夫杀死，要拉她去县衙告发。杜甫
一伙人吵吵嚷嚷拉着桂英来到公堂。县官沈朴誠升堂問案。刘氏叩头禀告說：“这賤人不守妇道，勾結奸夫，杀死了我儿李玉春，求大人伸冤！”
正在这时，只見丫鬟小翠气喘吁吁的跑上堂来，說在新房中拾得摺扇一柄，恐是凶犯所遺，呈老爷覌看。
县官接过摺扇一看，見扇面上署着“周明月”三字，喝問这人是誰？桂英慌忙答道：“周明月是我老师，昨晚曾到新房来賀喜，这扇想是他所遺下······”
县官听罢大怒，一拍惊堂木，厉声叱道：“大胆淫妇，怎敢狡辯？今有凶手物証在此，还不从实招来！”
桂英見县官不分青紅皂白，胡乱判断，禁不住气憤塡胸，連連叫冤道：“大人身为民父，自应詳察情由，怎能誣陷好人？·····”
县官哼地冷笑一声：“十桩人命九桩奸，淫妇不打哪里肯招！”說罢，丢下火籤，吩咐大刑伺候。
可怜王桂英有口难牙，刹时便被打得死去活来，最后实在挺刑不住，只得含冤招供和周明月师生通奸，謀財害命。并在供詞上画了花押。
这里县官立刻傳令将周明月拘捕到案审問，一面吩咐将王桂英关入大牢。
且說周明月原是王桂英的私塾老师，平素为人正直不阿，深得学生的敬重。这时他正在临窗覌書，忽听得一陣紧急的打門声，便起身去开門。
大門一开，只見闖进两个如狠似虎的差人，不容分說，立刻将周明月綁了起来，吆喝着押出門去。
周明月的妻子陈氏眼見丈夫无辜被捕，早吓慌了手脚，她追上去扑地跪下求情，差役哪里肯听，一脚将她踢翻在地。
来到公堂，县官喝令跪下。周明月自思幷无犯法，理直气壮問道：“小人自幼仰慕圣賢，苦讀詩書，不知犯下何罪？敢請見教！”
話沒說完，县官“嗖”地将那柄摺扇擲下堂来，駡道：“好一个仰慕圣賢的秀才，昨晚你干的好事，快从实招来免受皮肉之苦！”
周明月一見摺扇，猛然想起昨晚酒后在李府遺落，便将实情禀告一遍。县官听罢大喝一声，吩咐将王桂英带上堂来对質。
一会，差役押着王桂英走上堂来，周明月一眼瞧見她已被打得遍体鱗伤，大吃一惊，正想上前动問，王桂英哭訴着說：“老师，我，我对你不起…………”
接着，王桂英将自己屈打成招的情由細說一遍，周明月听了气得渾身发抖，当堂破口大駡县官昏庸，要他重新秉公判
县官沈朴誠平日作威作福，哪个敢惹动一根汗毛，这时被周明月一陣辱罵，早已恼羞成怒，他接連丢下二三根籤子，喝令重重拷打。
周明月被上了刑，口里还是不絕的叫駡。县官大怒，吩咐用火棍炮烙，直燒得他皮开肉烂，痛彻心肝，后来实在熬不住苦，只得胡乱地招供。
县官見周明月招了供，喝令交出烏金宝鐲，周明月一时无話可对，只得支吾地說：“那，那宝鐲昨晚在路上失落，已无处找寻······”
当下，县官吩咐将两人押入监牢，一面行文京城，专等秋后将这对奸夫淫妇处决。
再說周明月的妻子陈氏听說丈夫被定下死罪，直哭得死去活来，她瘋瘋顛頭的直奔县衙，要求門役带她和丈夫相見。
那門役名叫龙三，为人心地善良，他平日听說周明月是个正人君子，十分同情他的遭遇，便悄悄地带着陈氏来到南牢和她丈夫見面。
陈氏見了丈夫，心里一陣悲痛，禁不住扑上去抓着牢栅痛哭起来。周明月想不到还能和妻子見面，又喜又悲，只得拿好話来安慰她。
周明月好容易将她劝住，含泪訴說了自己的不白之冤。陈氏听了气得咬牙切齿，她也顧不得利害，猛地轉身要去找县官評理。
周明月認为那昏官毫不講理，将她叫回說：“事到如今，不如去求求盟兄吳天寿設法营救！”陈氏忙問吳天寿家住何处？周明月叹口气道：“可惜他身在南京······”
陈氏救夫心切，哪里还顧得路途远近，打算立刻前去。周明月深深感动，将地址告訴了她，夫妻两人才含泪分別。
当夜，陈氏便启程前往南京，她披星戴月，一路摸索行来，好不凄苦。
陈氏身体本来衰弱，哪經得起长途跋涉，早已筋疲力尽，可是她想起丈夫在牢中受苦，路上一刻也不敢停留，这样过了七天七夜，終于来到了南京城。
她按着地址来到吳家。吳天寿听說来了盟弟周明月的妻子，慌忙亲自出来迎接，将她讓进花厅休息。
陈氏急不能待，还未坐定，就将丈夫被桐城县官沈朴誠錯断奸盜，問成死罪的經过情形細說一遍，請求吳天寿設法援救。
吳天寿原是金陵副榜，为入热心仗义，专爱打抱不平。听陈氏一說，早已耐不住怒火，立刻答应代为写状，前去两江总督張伯龄衙門告发。
当下，吳天寿带領陈氏直向总督衙門赶来，两人走了一陣，忽听得前面傳来鳴鑼开道之声，只見一伙差人簇拥一乘官轎迎面而来。
吳天寿一問，知是总督出巡，心想时机不可錯过，立刻叫，她前去拦轎呼冤。說时官轎已来到眼前，陈氏扑地跪下喊起冤来： “桐城县周陈氏有冤伸訴…………”
总督張伯龄喝令停轎，接过状紙一看，发怒道：“旣是桐城人氏；怎能越衙前来南京告状？”說罢，丢下状紙，吩咐責打二十大板，将她攆走。
吳天寿急忙拦住差役，拉过陈氏，将桐城县官胡乱断案一段情由說了，并請总督为民伸冤。总督見吳天寿出头告状，他臉色一沉，罵道：“你身为乡紳，竟来包攬詞訟，該当何罪？”
不待吳天寿分辯，張伯龄一声令下，吩咐差役乱棒将他俩打退，一面駕起官轎，直往北門而去。
陈氏見告状不准，一陣絕望，禁不住搥胸大哭。吳天寿也万分憤怒，他拉过陈氏劝着說：“弟媳且莫伤心，为兄拚着一死，也得救出周明月！”
陈氏被他一語提醒，心里暗想：“只要丈夫冤屈能伸，自己死也何妨？”主意打定，便和吳天寿約定当晚到总督衙門击鼓呼冤，不达目的，决不罢休。
晚上，月明星稀，两人一同来到衙門的鳴冤鼓旁，陈氏抓起鼓錘，就“咚咚”的敲了起来。
总督張伯龄正在內室飲酒作乐，忽听得鳴冤鼓响，只得升堂理案。当他一見来告状的又是吳天寿和那妇人；便恶狠狠地叱道：“越衙告状，本督概不受理！”
总督說罢，立刻拂袖退堂。陈氏又气又急，忽然她将心一横，一头就向公案撞去。
吳天寿慌忙上前阻拦，可是哪里还来得及，刹那間陈氏已撞得暈了过去。一时公堂上大乱，把个总督吓得目瞪口呆，說不出話来。
这时吳天寿再也忍不住了，他当堂責問总督道：“民妇有冤，你不伸雪，逼她落得如此地步，待我上京参奏一本，到时休得后侮！”說罢，回身便走。
总督見吳天寿要上京告状，才着慌起来，心想事情鬧大，自己官职难保；忙放軟口气說：“且慢！本督为她伸冤是了。”
当下，总督只得发下令箭，派中軍連夜赶往桐城，将县官沈朴誠全家大小扣押，幷限他在五天之内破获盜案，搜回烏金宝鐲，不得有誤。
桐城县官沈朴誠接到上司命令，又見家屬被扣，方知錯判案情，被人告发，不由慌做一团。他左思右想，决定改扮成商販模样，到各处私行察訪。
轉眼过了三天，只是找不到强盗的踪迹。这天，沈知县带着班头来到舒城地方，看看天色将晚，便在城东安商客店歇息下来，准备在这里宿夜。
且說雷龙和雷虎自那天杀死新郎，盗得宝鐲后，便远走高飞，到处游蕩。这时也来到客店借宿，两人見沈知县行囊丰富，早已存下歹意，便假意进房来和他攀談。
沈知县恐怕露了身份，只說自己是个珠宝商人，不論古玩玉器，样样都識。雷龙听了心里暗喜，叫雷虎取出烏金宝鐲，請他鉴賞估价。
沈知县一听是烏金宝鐲，大吃一惊，他一面和雷龙敷衍搪塞，一面和班头使着眼色，暗示他快去报官，前来捉拿盗犯。
雷龙一眼瞧見班头鬼鬼祟祟的出門，心知露了口风，他見沈知县孤单一人，想到不如先下手为强；于是立刻翻下臉来，要沈知县交出金銀財宝，不然当場开刀。
沈知县早已吓得面如土色，連連跪下求饒說：“只求好汉留下性命，小人情願将所有財物奉贈！
雷龙搶过包裹，便和雷虎夺門而走。正在这时，班头已領着七八个官差餓虎扑狠似的拥进門来。
雷龙和雷虎寡不敌众，終于双双束手受縛。沈知县見人賍俱获，連夜将两人押赴南京交差。
总督張伯龄見强盜被捕归案，立刻亲自升堂审問，宣判将雷龙兄弟两人处死，并即刻行文桐城县，釋放周明月和王桂英。
