作者：尤里今天不复仇，未经许可、禁止转载

不说不知道，说了吓一跳。拥有全世界最多先进战斗机的美国空军，居然有30年没有采购过新的预警机了，在大批E-3“望楼”预警机即将退役的背景下，他们终于做出了一个合理的选择，购买波音737平台的E-7“楔尾”新型预警机，这种预警机此前已出口多国，但即使是货架产品，仍需好几年才能服役。

4月26日，美国空军公共事务部（AFNS）正式发表一份声明称，根据市场调查，美国空军部决定用波音公司生产的 E-7“楔尾”取代部分E-3“哨兵”机载预警和控制系统机队，E-7是唯一能够在替换老化的E-3所需的时间内满足国防部战术战斗管理、指挥和控制以及移动目标指示能力要求的平台，也就是说，这种预警机是成熟的，无需长时间研制。

图片：土耳其购买的E-7，代号“和平之眼”

不过，美国空军采购新型武器仍需繁杂的手续，这导致E-7预警机居然也要5年后才能服役。美国空军发表的声明披露，预计2023财年授予（E-7）合同，包括2.27亿美元的研究、开发、测试和评估资金，订购第一架原型机，2024年订购第二架，2025年将作出量产决定，首架E-7原型机计划2027财年交付，而此前，E-7已有澳大利亚、土耳其和韩国空军正在运营，英国皇家空军也已采购。

图片：澳大利亚一共购买了4架E-7

E-7“楔尾”（Wedgetail）是一种基于成熟的波音737-700ER客机平台研制的双发预警机。它最初是1999年波音为澳大利亚皇家空军开发的，2004年完成首飞，它采用的预警雷达是由诺斯罗普·格鲁曼公司开发的多用途电子扫描阵列(MESA)雷达，这种外形独特的雷达最初是为被美军取消的基于波音767平台的E-10多功能预警机研制的。

图片：澳大利亚空军地勤女兵和E-7

相比E-3使用的AN/APY-1/APY-2机械旋转无源相控阵雷达，MESA雷达采用先进的固定式有源相控阵（AESA）天线，和一般我们熟悉的“平衡木”预警雷达相比，MESA雷达采用了很独特的“T”字形天线，主要天线是7.3米长、2.7米高的侧视预警雷达，但由于飞机前半球、后半球存在盲区，“帽顶”部分前沿和后端各有2部天线，因此达到360°覆盖的目标，这种雷达对战斗机类目标探测距离为370公里，可以同时跟踪180个目标，引导24次拦截，由于AESA天线的独特性能，它还可以用于电子干扰和侦察。

图片：E-7内部

虽然比起基于波音707-320中远程窄体四发客机的E-3，E-7要小很多，最大起飞重量为77吨，几乎小了一半，但其航程（6500公里）、续航时间等指标只比E-3（7400公里/8小时）差一点点，机舱内可布置10个指挥控制站位，比起上世纪70、80年代的E-3，E-7的机载处理计算机、显控台无疑是先进了好几个世代。

图片：E-7接受A330MRTT加油机的加油，体积对比明显

美国空军现在服役有31架E-3“望楼”预警机，都是E-3B/C，经过了多轮升级后变成Block40/45批次。不过即使升级之后，其机载控制显控台上的界面，居然只相当于Win95，2016年评估时被认为“极易受到网络攻击”，2023财年，美国空军计划要退役31架E-3中的15架，其机载预警能力会有极大的空缺。

图片：澳洲E-7和美军E-3

而最后一架E-3，居然是1991年交付美国空军的，过去30年，美国空军虽然战力一直保持在世界第一的位置，但在这一领域，基本都是躺着在睡觉，也难怪，前不久美国空军太平洋司令对“空警-500的能力”念念不忘，看来，都是为现在辞旧迎新做铺垫。