1935年8月21日，是红25军军史上最沉痛的一天。

为了策应红一、四方面军北上，红25军离开新建立的鄂豫陕苏区继续长征。但在甘肃泾川县部队冒雨强渡汭河时，突遭马家军一个团尾随袭击。为了掩护主力渡河，政委吴焕先亲自率领军部交通队断后，却不幸被一颗子弹射中胸部，牺牲时年仅28岁。

噩耗传来，全军哀痛。

吴焕先是红25军的军魂，对于那些背井离家的大别山子弟兵来说，他更像是父亲一般的角色。韩先楚、刘震、陈先瑞、张池明这些红25军走出来的将军，无一不念着吴焕先的恩情。

吴焕先的牺牲，不仅让红25军痛失主心骨，更诱发了另一场风波。而这一次，在长征中没有减员，反而增兵的红25军，却差点遭遇灭顶之灾。而这一切都是源于一个人的失误，他就是戴季英。

红25军在长征前属于四方面军的留守部队，人少兵弱，战斗力不强。而这支部队之所以能在后期迅速发展，从偏师打成主力，靠的就是一套强强组合的指挥班子：吴焕先、徐海东、程子华。

1934年4月，吴焕先率领重建的红25军与徐海东从皖西带来的红28军顺利会师，两支部队整编后番号仍为25军，由吴焕先任政委，徐海东任军长。同年11月，徐海东主动将军长一职“让贤”给刚被上级派到苏区的程子华，自己担任副军长。

就此，红25军铁三角正式组成。三人当中，吴焕先掌握全局，以沉稳提升高度；徐海东领衔军旅，以犀利带来锐度；程子华运筹帷幄，以远见拓展深度。三人珠联璧合，开创了军中无数第一。

而在三人之外，红25军还有一个关键的角色—戴季英。

在红四方面军的历史上，戴季英是一个悲情人物。因为对敌斗争坚决，他被敌人视为洪水猛兽，但也因为性格问题，屡次在内部关系处理中被称为“不可救药的人”。而关于戴季英，更令人惋惜的是他的结局。建国后，任职开封的他因不满职务太低，主动写信向上级要官，但最后毛主席给他的回复却只有一句话：

“撤职！国家不需要这样的干部！”

机关算尽太聪明 反误了卿卿性命，用这句话来形容戴季英再合适不过。当然，这些都是后话。

当时在红25军，戴季英的资历并不逊色于吴焕先。他是黄麻起义的发起人之一，当年起义失利后，鄂东部队撤退到木兰山下的闵家祠堂，只剩下72人，42支长枪，11支短枪，几乎到了绝境。

因为看不到革命胜利的希望，有人提议解散队伍，各自逃命，而戴季英闻言大怒，边摸枪便吼道：

“这事没有讨论的余地！谁再提解散队伍，别怪我戴某翻脸不认人！”

正是戴季英这一句话，保住了黄麻起义仅存的骨血。闵家祠堂这72人，也是红四方面军最早的源头之一，更是撩起鄂豫皖革命的星星之火。

当年南昌起义失利后，朱德拉着仅剩的800多人上了井冈山，这才有了之后的“朱毛红军”。而从某种意义上来讲，戴季英在红四方面军也扮演了朱德的角色。

正因如此，在红25军戴季英拥有很高的话语权。但他的问题也很明显：能够在患难中坚守革命信念，无私无畏，但随着职务越来越高，未免起了私心，有些过于在意权势。开始患得患失。

为了加重自己的权威，他在部队内部大肆展开所谓的“筛查”，致使很多无辜的干部战士受到牵连而牺牲。原来吴焕先在的时候，还能靠着威望压一压戴季英的锐气。

但在吴焕先牺牲后，程子华本来就是“外来户”，不好说话，而且长征中手部伤了动脉血管，昏迷了两三个月，苏醒后也只能躺在担架上，很难在管理指挥班子。军中的担子，基本都落在了代理军长徐海东和参谋长戴季英身上。

但徐海东和戴季英又完全是两类人。徐海东能打仗，为人豪爽，但毕竟是行伍性格，过于正直，眼睛里容不得沙子，而戴季英长期在地方工作，行事作风比较随性，而且喜欢以我为主，两人根本处不到一块。

长征之初，红25军曾在庾家河战斗中与蒋军第61师血战一场，团以上干部都守在一线，几乎各个负伤，只有戴季英事不关己，在如此情况下竟然躲在后方睡觉。事后，吴焕先把戴季英痛批一顿，说他对全军将士不负责。但戴季英也不服气，把徐海东拉过来给自己证明。

当年在红74师，徐海东是师长，戴季英是政委，两人合作时间不短，戴季英也是想让徐海东看在老搭档的面子上帮衬一把。但没想到徐海东是实在人，竟也说戴季英生活懒散，工作上不太负责。

徐海东当然说的是真话，但戴季英可以不这么认为。也就是这件事情之后，戴季英倚老卖老，居功自傲的作风更为彰显，特别是在徐海东代理军长后，他更加不服，总是找着各种由头强调自己的权威。

而徐海东对于戴季英也是无可奈何，只能是该让则让。但这正是一让，使戴季英的任性惹了大祸。

进入甘肃，红25军强渡马莲河后因为过于疲惫，便在合水县板桥镇进行休整。但因为敌情紧急，徐海东也不敢过多停留，便下令12点吃饭，凌晨1点全军开拔。从军事角度讲，徐海东的这项命令非常聪明，红25军擅长夜战，一旦遇敌可以全程占据主动，而且夜间行军本就不易被发觉，有情况也可进退自如。

但这项决定，戴季英却不同意。他坚持说部队长途行军过于疲劳，夜间行军更是艰苦，不如让战士充分休息，天亮再走。最后，他也不管徐海东同不同意，直接就把命令改为凌晨4点吃饭，5点出发。

徐海东没办法，大敌当前团结才是主要，这个时候不能因为差的几个小时和戴季英闹一场。所以第二天早上5点一到，徐海东并带着先头团223团出发打前站，并嘱咐戴季英率领军部和断后的225团尽快跟上。

徐海东哪里会知道，自己刚一走，戴季英的老毛病就犯了。他先是命令战士们慢悠悠地吃早饭，然后又把部队集结起来听他训话，而且一训就是2个多小时，完全把徐海东那句“尽快跟上”的命令抛诸脑后。

戴季英搞组织宣传确实是一把好手，这点红25军恐怕只有吴焕先强过他，往常的训话也能战士们的士气提起来。但他毕竟不懂军事，长征路上也不比大别山根据地，他这一训，恰恰给红25军带了大麻烦。

就在戴季英训话的同时，西北军阀马鸿宾正在电话中大骂自己的骑兵团长马培清：

“你是太破荒（老鹰），他们是杂米崽（小兔），很容易捉哩，赶紧追上去！”

马鸿宾为什么要对红25军下死手？两点原因：

第一、马家军是地方军阀，“西北三马”马步芳、马鸿逵、马鸿宾各自盘踞一方，掌控西北数十年，树大根深，把地盘视为生命。红军“不请自来”挺进甘肃，自然会成为马家军的心腹大患，有矛盾是必然的。

第二、在先前的战斗中，马家军在红25军手下连吃败战，可谓颜面扫地。特别是汭河一战，红25军政委吴焕先牺牲，而前来追击的马家军208团也被愤怒的红军将士打了个全军覆没，团长马开基死于乱军之中。而马开基，可是马鸿宾的亲侄子。

红25军和马家军的恩怨一旦结上，就很难解开，双方上了战场只能以命相搏。这一点徐海东非常明白，所以迅速摆脱马家军的纠缠是唯一上策。但戴季英却显然低估了马鸿宾的决心，也低估了马家骑兵的追击速度。

戴季英这边还没出发，那边接到死命令的马家军骑兵已经赶到了阵地外围，后面还跟着大量步兵和炮兵。红25军在外围负责警戒的红225团2营见有敌人，率先开火。

其实连马家军都没有想到，红25军居然还留在阵地上磨蹭没走，以至于一开始他们不明情况，还以为是遭到了红军伏击。

骑兵团长马培清到底也是一员沙场老将，见周围都是一片开阔地带，骑兵要撤退没遮没掩等于活靶子，又从枪声判断出红军火力不强，干脆一咬牙，命令骑兵不惜一切代价猛冲红军阵地。

马家军有一套对付步兵的专用战法，战前用炮火覆盖，然后骑兵冲锋。如果冲锋受阻，就用步兵推进，构筑支点阵地，骑兵补充后继续发起二轮、三轮冲锋。这种战法在地形空旷的地带，可以做到迅速机动，也可持续输出。弱点只有一个，那就是怕重火力，而当时红军最缺的恰恰就是重火力。

因为徐海东不在，程子华又躺在担架上，戴季英只能赶鸭子上承担起军事指挥的责任。但关键时刻，他的部署又出现了失误。戴季英命令新兵居多的225团2营和3营原地阻击，却让老兵最多的1营保护军部先走。

2营、3营根本没有与骑兵作战的经验，被马家军骑兵一冲就垮，只能放弃一线阵地被动回收。1营掩护军部行动缓慢，一时半会也摆脱不了骑兵追击。

眼看三个营都要被敌人骑兵包了饺子，徐海东回来了。听到枪声的他意识到后方部队遇袭，亲自带着一个重机枪连火速回援，并在锦坪塬构建好简易阵地，硬生生用3挺重机枪把敌人的冲锋压了下去，成功掩护前线部队撤退。

但这样一来，徐海东也暴露了自己的位置。马家军随即转移进攻方向，向锦坪塬猛扑过来。机枪连火力虽猛，但毕竟寡不敌众，徐海东当即下令部队撤退，自己断后。直到敌人的骑兵就要冲到眼前，徐海东才骑上一匹白马，狠抽几鞭，疾驰而退。

正在指挥战斗的马培清是老江湖，看到前面有一人骑着白马，知道是个大官，而且八成就是徐海东，当即命令身边的骑兵不管其他，直接冲着骑白马的追，务必生擒。马家骑兵马术高超，更是出了名的刀快，马快，瞅着徐海东直追过来，距离越来越近，嘴上还大喊着“活捉徐海东”。

眼看要被追上，徐海东抽出配枪准备殊死一搏。也正是这时，道路前方突然出现了一大队装备精良的红军战士，端着机枪一字摆开一起开火，密集的火力网打得马家骑兵纷纷落马，其余活下来的马家军来不及撤退，也只能慌乱中跳下马钻进高粱地找掩护。

原来就在徐海东撤离锦坪塬后，红25军223团1营也及时赶到战场支援，营教导员刘震在观察敌情时发现一队骑兵在急速追出战场，知道肯定是首长有难，赶紧和营长韩先楚带着两个连赶来增援。

在红25军，韩先楚指挥的部队向来都是排头兵，敢拼敢打，但面对机动性更快，兵力、火力更占优势的马家军，一时也难占上风。为了护住徐海东，韩先楚和刘震只能指挥部队边打边退，几番遇险被围，又奋力拼杀出来。

直到几天之后，红25军各部才陆续冲出包围圈。马培清带着骑兵团又追了几天，但在中途休整时却出了意外。一名骑兵从口袋里取馍馍时，不慎触发一枚手榴弹，炸死了一匹白马。马培清觉得此事不祥，再加上前面购买粮食困难，便只好下令停止追击。

红25军在摆脱马家军后，也顺利进入了陕甘苏区。

板桥镇一战，红25军损失了近300人，红225团团长方炳仁牺牲、营长陈彦启被俘，还有不少干部战士是在打散之后，历经艰险才终于归队。

若不是徐海东及时回援，恐怕红25军军部和225团整个得要折在板桥镇。而徐海东自己，包括后来的韩先楚、刘震也都差点栽在了马家军手里，这是红25军自长征以来，少见的一场糊涂仗。

事后，戴季英把红225团副团长张震东抓了起来，扇了他一个耳光，说是他把部队搞垮了，必须严惩。还有韩先楚和刘震，也被戴季英说是“救援不力”要处分。

这一次，徐海东也没有讲情面，怒问戴季英道：

“到底是谁改了我的命令？战斗失利全怨你，要处分先处分你！”

关键时刻，徐海东压住了戴季英，也稳住红25军的军心。很快，红25军重整部队，立下战功的韩先楚和刘震都被迅速提拔，成为红军中的主要战将。建国后，韩先楚和徐海东会面时，还有人和他说：

“你为鄂豫皖老区保住了一个大将名额！”

值得一提的是，韩先楚和刘震刚参军时就是一个的班的战友，而他们的“老班长”正是红25军另一员虎将陈先瑞。

徐海东早年转战皖西，曾在罗田县城遭遇敌人一个团的突袭。危急时刻，是时任手枪团中队长的陈先瑞拼死掩护，并急中生智抓起缴获的一大把银元朝敌人撒去。敌人见钱眼开，都弯腰去捡银元了，陈先瑞这才趁机护着徐海东冲了出去。

多年过后，徐海东忆及此事，还满怀感激地对陈先瑞说：

“罗田那次多亏你把住了大门，要不我们那些人就都完蛋啰。”

建国后，韩先楚和刘震被授予开国上将，而陈先瑞被授中将军衔。一个班走出3位开国将军，还都救过同一位开国大将，也算是一段传奇。

陈先瑞晚年，曾有人问他：

“你是将军班的老班长，要不要写一篇将军班的回忆录？”

陈先瑞却只是简单地回了一句话

“老韩在世时就曾说过，活人不可与死人争功，我们那个班几经战斗，出生入死，解放后就剩下我们三个人了，但其他同志别说没有留下姓名，就连个外号也没有留下，我这个当班长的不称职啊！”

有人不争功，却还是留下了“将军班”的美名；有人争官，却只落得撤职回乡的结局。只能说，历史自有公论。