北宋年间，在安徽天长县，包拯端坐在县衙大堂之上，处理着日常政务。只见一位庄稼老汉满脸焦急与悲愤，脚步匆匆地来到县衙门前，大力击鼓。那击鼓之声在寂静的县城中回荡，惊得飞鸟四散。

衙役听闻鼓声，赶忙出来查看，大声问道：“你有何事击鼓？所告何人？”老汉的双手因紧张而不停地颤抖，粗糙的脸上满是皱纹，眼里透着无助与愤怒，他声音沙哑地说道：“俺不知道是谁干的这缺德事，俺家耕地的牛今天早上不知被哪个天杀的割了舌头，现在牛躺在那儿奄奄一息，俺这日子可咋过啊！”

包拯听闻此事，微微皱起眉头，心中思索：这案子确实棘手，没有目击证人，现场也未留下明显线索，要找出犯人难如登天。但在北宋，耕牛对农户来说至关重要，朝廷严禁私杀耕牛以保农业生产。牛没了舌头，性命堪忧，割舌之人用心险恶。

包拯沉思片刻，计上心来。他神色镇定，目光坚定地看着老汉，轻声说道：“老人家，你且回家把牛宰了，牛肉能吃就吃，再拿肉去卖了换些钱财，莫要担心，本知县会给你写份文书，你这是依法杀牛，不会治罪。”

老汉瞪大了眼睛，满脸惊恐，嘴巴张得大大的，结结巴巴地说：“大人，这可使不得啊！私杀耕牛那是死罪啊！俺一家老小还指望着这牛种地过活呢。”

包拯微微一笑，耐心解释道：“老人家，你放心，有本县为你做主。你按我说的做便是。”老汉见包拯如此笃定，虽心中仍有疑虑，但还是选择相信包拯，拿了文书缓缓回家。

那割牛舌之人一直暗中盯着老汉家的动静，得知老汉杀牛后，心中暗喜：哼，这下他可犯了死罪，看他怎么收场。于是，这人迫不及待地跑到县衙击鼓告状。

包拯升堂审讯，只见那告状之人眼神闪烁，鬼鬼祟祟。包拯目光如炬，紧紧盯着他，大声问道：“你告他私宰耕牛，那你说，他为何要宰牛？”

这人心中一紧，脸上闪过一丝慌乱，但仍强装镇定，说道：“大人，这农户私自宰杀耕牛，违背朝廷法令，小的这是为律法公正，前来告发。”

包拯冷笑一声，追问道：“本知县问你，他为何要宰牛？你莫要顾左右而言他。”

这人额头上冒出细密的汗珠，不自觉地舔了舔嘴唇，心里像打鼓一样。他本想说“因为那牛舌……”，可刚说出几个字，就惊觉自己说错了话，赶紧闭上嘴巴。

包拯猛地站起身来，用力一拍惊堂木，“啪”的一声巨响，吓得那人一哆嗦。包拯怒目圆睁，大声呵斥道：“说！牛舌头怎么了？”

“牛舌头被割了……”这人声音微弱，仿佛一只斗败的公鸡。

“你怎么知道牛舌头被割了？”包拯步步紧逼，目光仿佛能穿透他的内心。

这人被问得张口结舌，脸色煞白，双腿发软。他心里暗叫不好：完了，中了这包拯的计了。

这时，包拯大声问道：“你给我老实招来，为什么割他家牛的舌头，又来告他的状？”

这人“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，心中充满了恐惧。他知道再也无法隐瞒，只得哭丧着脸说道：“大人，小的知错了。小的与那老汉之前有过矛盾，小的一时气不过，就想了这法子报复他。小的本以为能让他吃官司，没想到……”

包拯看着他，心中既愤怒又觉得此人愚蠢。他正了正衣冠，严肃地说道：“你这心胸狭隘之人，为了私怨竟做出如此恶毒之事。来人，将此人押入大牢，按律惩处！”

至此，包拯巧断牛舌案的事情在县城里传开，百姓们纷纷赞叹包拯断案如神，清正廉洁，有他守护一方，实乃百姓之福。而包拯依旧每日处理着各种事务，为百姓排忧解难，他那公正严明的形象深深地印刻在百姓心中。