清朝同治年间，在山西太原的阳曲县，有一位富甲一方的富豪，名叫张百万。他一生无子，却有两个如花似玉的女儿，视为掌上明珠。大女儿金珠，早已出嫁；小女儿玉珠，自幼便许配给了当地另一个富豪姚家。

玉珠其实从小就与曹文璜定下了娃娃亲，那时的曹文璜家境也颇为殷实。然而，命运多舛，曹家后来家道中落。张百万见此情形，心中便生出悔意，想着将玉珠嫁给财大气粗的姚家，以保女儿后半辈子的荣华富贵。

一日，曹文璜得知张百万的打算后，毅然找上门来。张百万心中恼怒，欲要将曹文璜杀人灭口。好在玉珠提前得知了消息，便与曹文璜商议私奔之事。

私奔当晚，月黑风高。玉珠怀揣着紧张与期待，与曹文璜悄然离开了家。张百万发现小女儿不见了，顿时心急如焚，“这可如何是好？玉珠要是有个三长两短，我可怎么向姚家交代？”他焦急地在屋里踱步，突然想到大女儿金珠家，或许玉珠会在那里。

张百万带着一群家丁火急火燎地来到金珠家。金珠听到敲门声，心中一惊，“这么晚了，会是谁呢？”她犹豫着不开门，还死死护住一个衣柜。张百万见状，更加笃定玉珠就藏在衣柜中，“快开门！我知道玉珠在里面！”他大声喊道。金珠脸色苍白，眼神中充满恐惧，“爹，里面没人！”张百万哪会相信，强行打开衣柜后，却发现里面是一个仅穿着裤衩、身体僵硬的“死和尚”。张百万吓得倒吸一口凉气，颤抖着伸手试探和尚的鼻息，发现和尚已经没了气息。他一下子慌了神，“这可怎么办？小女儿没找到，怎么又多出来一个人命案，况且这和尚是从大女儿家抬出来的，大女儿丧夫多年，要是这事传出去，我这张老脸可往哪儿搁啊！”

张百万的官家赶紧出主意说：“老爷，事已至此，不如将这个死和尚打扮成小姐的样子，穿上嫁衣，就说小姐得了急病暴毙身亡。这样做有三个好处：一则玉珠和人私奔的事情不会外扬；二是金珠和和尚私通的事情也不会外扬；三是对姚家也有个交代。”张百万皱着眉头，思考片刻后，无奈地点点头，“也只能如此了。”张家上下依计行事。

不料，到了夜里，家丁突然惊恐地喊了起来，“老爷，不好了！‘小姐’诈尸了，从灵房跑了出去。”原来是那和尚是假死，半夜苏醒后，慌不择路地逃走了。张家上下惶恐不安，张百万脸色煞白，“这可如何是好？赶紧报官！”

此时，阳曲县县令杨重民正在调查另一桩杀人案。有人在一口水井里，打捞上来一具尸体，尸体上穿着一双磨损严重的鞋子和破旧的衣服。拨开衣服，仵作发现了几处致命的刀伤，还发现死者是个和尚。根据鞋子和衣服，嫌疑人很快锁定了开豆腐店的莫老汉。

莫老汉被带到公堂，他满脸惊慌，“青天大老爷，我冤枉啊！这和尚半夜到了我家，穿着一件嫁衣，说要找吃的。我见和尚可怜，找点吃的给他，后来和尚要拿这件嫁衣跟我换一些旧衣物，我见这件嫁衣还值钱就同意了，至于和尚去了哪里、怎么死的我真的不知道啊！”杨重民却先入为主，一口认定莫老汉就是凶手，“大胆刁民，还敢狡辩！来人，给我用刑！”莫老汉在严刑拷打之下，痛苦地呻吟着，最终只得承认。

曹文璜带着玉珠一路奔波，投靠了交城县令友人陈砥节。途中经过莫老汉的豆腐店，莫老汉同情两人，便借出毛驴帮助他们逃走。曹文璜安顿好玉珠后，准备找莫老汉归还毛驴，在途中的吴记肉铺用餐时，听到了店主夫妇吵嘴。店主妻子怒目圆睁，“若不是你杀了那和尚，我们怎会流落到此！”店主则满脸懊恼，“我那也是一时失手。”曹文璜当时没太在意，等到了阳曲县，才得知莫老汉因杀了和尚被押入大牢。想到途中的听闻，曹文璜觉得蹊跷，便去县衙为莫老汉伸冤。

曹文璜跪在公堂上，神色坚定，“青天大老爷，莫老汉是冤枉的，我途中听到吴记肉铺店主夫妇的对话，他们似乎知道和尚之死的真相。”杨重民却大怒，“大胆！你竟敢为凶手开脱，你定是莫老汉的帮凶！来人，把他也关起来！”

曹文璜的随从赶紧把这一切告诉了陈砥节。此时，陈砥节已升任山西提刑司，他调阅案卷发现案件的诸多疑点，于是推倒重审。经过一番仔细调查，终于让案情大白于天下。

最终，曹文璜和玉珠在众人的祝福下完婚。曹文璜满脸幸福，玉珠则面带羞涩。莫老汉无罪释放，他老泪纵横，“感谢青天大老爷！”吴屠夫杀人有因，被杖责一百。原来吴屠夫杀和尚是因为和尚调戏他的妻子。和尚先是与张百万的大女儿金珠有私情，被张百万误抬回府后，又在半夜苏醒穿着嫁衣逃了出来。和尚经过莫老汉的豆腐铺换了衣服后，在回寺庙途中，看到吴屠夫的妻子独自一人在家，便色胆包天想要对其行不轨之事。吴屠夫卖肉晚归，正好撞见和尚的恶行，大怒之下手起刀落将和尚杀死。杀了人后，吴屠夫将和尚的尸体扔进了井中，之后便打算搬往晋祠。吴屠夫满脸悔恨，“我不该一时冲动啊！”金珠不守妇道，骑木驴示众。金珠面如死灰，羞愧难当。而那个糊涂知县杨重民则落了个革职查办的下场。