春秋之时，诸侯纷争，地处于西方之秦国，出现了一位很有作为的国君。他推行“秦晋之好”，与晋国联姻。他称霸西戎之地，成为戎狄之长。他扶持晋国两代国君归位，为晋国其后之崛起奠定坚实根基。他便是著名的秦穆公。

秦穆公对中原的向往，体现在他很是重视中原的人才。在秦穆公之前的秦国，少有大批量任用中原人为秦国臣子的例子。秦穆公身边，至少有史可载的就有百里奚、蹇叔、公孙枝、由余等人，后来更是出现了晋国臣子因晋国之乱逃往秦国之事。

秦穆公之成功，或跟其身边有三个臣子有关，一个是知人之臣，一个是知天下之臣，一个是出谋略之臣。

秦穆公对中原人才的求贤之举，大致开始于其即位六年之时。在这一年里，秦穆公派大夫公子絷求婚于晋，聘娶了晋献公的女儿伯姬，从此便与晋国人有了千丝万缕的，尤其是血缘上的关联。而晋国国姓为姬，与周天子同属一脉。秦穆公此举，便是让秦国更多的走向正统。

公子絷属秦穆公的亲族力量，对于秦穆公的亲近中原之举措是非常支持的。而且，公子絷更是秦穆公求贤中原人才的开端。公子絷出使晋国，在归来途中遇见了一位高贤。《东周列国志》中有“面如噀血，隆准虬须，以两手握两锄而耕，入土累尺，命索其锄观之，左右皆不能举”，这个人物就是公孙枝。

书中有：“公孙氏名枝，字子桑，晋君之疏族也”。可见，从血脉上来看，这位公孙枝可算是“晋为秦用”的第一位。韩原之战中，公孙枝活捉晋惠公，可谓为秦国立下第一功劳。

秦穆公对公孙枝相当信任，秦穆公是把疑人不用用人不疑发挥到极致。在听说百里奚之贤时，秦穆公便专程询问公孙枝，而公孙枝也从不藏私，夸赞百里奚道：“贤人也。知虞公之不可谏而不谏，是其智；从虞公于晋，而义不臣晋，是其忠。且其人有经世之才，但不遇其时耳”，更是为秦穆公出了“五张羊皮换名臣”的计谋，成功的将百里奚引入秦国。

因此，百里奚对公孙枝也是相当信任。在向秦穆公推荐由余之时，百里奚就提前询问公孙枝，希望从公孙枝口中探听由余之近况。这位公孙枝对由余也是大加赞赏，言于百里奚道：“在晋不遇，今已仕于西戎矣”。公孙枝，可谓是对天下人才都了如指掌，是所谓知人之臣。

这些来到秦国的中原人，或是深刻感受到了秦穆公的真诚，大多数都会向秦穆公推荐更多的人才，而秦穆公所采取的则是来者不拒。也正因为此，蹇叔也从宋国来到了秦国。

蹇叔第一次见秦穆公，说出的就是谋天下之策，“秦立国西戎，此祸福之本也。今齐侯已耄，霸业将衰。君诚善抚雍渭之众，以号召诸戎，而征其不服者。诸戎既服，然后敛兵以俟中原之变，拾齐之遗，而布其德义，君虽不欲霸，不可得而辞矣！”这也在其后成为秦穆公的基本国策，即征服西戎后敛兵以俟中原之变，可谓步步为营。

而百里奚则更多的出现在秦穆公的朝堂内政、对外征战甚至还有外交之事中，即便如扶持晋惠公、晋文公回归晋国这样的重大决策，还有发兵攻打晋国、郑国等等事件之中，多有能看到百里奚的影子。而且，百里奚往往都是正确的那一位。

秦穆公发动攻郑之时，百里奚就预测秦国大军必遭晋国偷袭，结果在崤山之地，秦国大军被晋国军队埋伏偷袭全军覆灭，可谓悲惨。百里奚之谋，是秦穆公其后能够成为一方霸主的关键。