在有关民国的众多文艺影视作品中，以霍元甲、叶问等武术宗师为题材的作品，受到了广泛的关注。

这些作品中往往充斥着激动人心的打擂环节，擂台赛独有的赛制，可以让观众的情绪得到很好的调动，也成为了这些作品中的高潮片段。

▲当时的优秀选手合影（右为曹晏海）

这些文艺作品之所以可以将打擂的情节描述得如此生动，是因为民国时期，全国各地的武林高手确实经常举行类似的擂台赛。

而武术大师曹晏海的表现，在擂台赛上一枝独秀，成为了当时公认的顶尖高手，但他却错失了民国第一届擂台赛的冠军，这又是怎么回事呢？

在明清时代，我国的民间文学取得了显著的进步，各类小说成为了人们茶余饭后谈论最多的话题，其中武侠小说在晚清民国时期取得了巨大的发展，一系列光怪陆离的侠义故事让无数青年为之神魂颠倒，曹晏海便是其中之一。

曹晏海于晚清时期，出生于我国的武术名城沧州，按理说被武侠小说吸引之后，他理应在当地找家武馆潜心学习，但是曹晏海对武侠小说中的故事深信不疑。

他觉得武术高人，一定隐居在遥远的昆仑山之中，于是他便离家出走，只身向西北进发。

但年少的曹晏海显然低估了一路上的艰难险阻，他不但根本不认路，而且带的路费也远远不够。

在他走到山西境内的时候，身上已经分文不剩，饥寒交加令他一病不起，幸好一位善良的老妇人搭救了他，让他养好了身子。

老妇人听说他的事情后，劝他早日回家，并说书中的故事是信不得的。

幡然醒悟的曹晏海听从了老人的建议启程返乡，在回到沧州后，他拜当地有名的僧人连阔和尚为师，认真学习少林拳术，终于小有所成。

此时，他听说南京国术馆正在招收学员，而教官郭长生是他的同乡，这让曹晏海有了进入国术馆学习的打算，在抵达南京后，他找到郭长生说明了来意。

郭长生观察一番之后，认定曹晏海是难得一见的习武奇才，便将其收入门下，不过由于两人年纪相差不大，因此并不以师徒而是以兄弟相称。

在之后的几年里，郭长生将自己的一身本领都传给了曹晏海，其中通背拳和苗刀是他最得意的本领，而曹晏海在这两项上，俨然有了青出于蓝的趋势。

和郭长生相比，曹晏海身体更加匀称修长，这让他的腿功更为突出，甚至能够一口气将十二枚钉进地里的木桩踢飞，这让他有了“草上飞”的名号，被国术馆的学生们看作顶尖高手。

02擂台挫败刘高升

为了促进武术这一传统体育项目的发展，同时也是为了改变西方人，对中国人“羸弱”的看法，民国政府决定在1929年10月，于杭州举办民国第一届全国武术擂台赛。

此次比赛面向社会各界，所有想一试身手的人都可以报名。

消息传出之后，中国武术界各个宗派纷纷响应，包括曹晏海在内的各路武林高手，都报名参加了比赛。

在所有选手中最受人关注的便是刘高升，他当时在上海永安先施公司担任总镖头，这次是代表整个上海参加擂台赛的。

他自小习武，练了一身硬功夫，金钟罩，铁布衫都是他的看家本领。

当时他在上海收了三千弟子，号称“铜头铁臂镇江南”，在上海滩颇有名气。

据说他能够将坚硬的城墙砖，一掌拍成齑粉，因此在得知刘高升要参加比赛之后，不少原先报名的武师担心被他打伤，都选择了退赛。

在比赛开始之前，刘高升也觉得这次的冠军非自己莫属。

为了给自己造势，他还带领部分弟子从上海出发，徒步走到西安，一路上以“以武会友”的名号踢了不少武馆，这让退赛的人数进一步上升，坊间也开始将刘高升视作冠军的不二人选。

在这次旅程中，刘高升也来到了南京的国术馆，当时他一掌劈断了碗口粗的竹竿，令观看的国术馆学员震惊不已，得知他要参赛后曹晏海也萌生了退意。

郭长生听说此事之后告诉曹晏海，说他身高腿长动作灵活，并不一定打不过刘高升，还说咱们国术馆的人，宁愿被打死也不能被吓死，因此不同意曹晏海的退赛请求。

在比赛到来之际，刘高升和他的弟子们早早来到了杭州，他们还随身带了两个大木箱，说是要用来装冠军奖金的，其自信由此可见一斑。

在比赛开始之后，刘高升也确实依靠着强大的硬功，连克强敌，吸引了大量的关注。

与此同时，曹晏海的战绩也同样亮眼，当时的擂台赛采取的是三战两胜的赛制，在前几轮比赛中，曹晏海和刘高升一样都是连战连捷，而且曹晏海的武术动作更加灵动，比赛用时甚至比刘高升还短。

他也成为了观众眼中的“黑马”，大家都期盼着曹晏海和刘高升这两位高手的对决。

很快两人便在十强赛之前遭遇了，在比赛当天，几百名国术馆的学员和刘高升的弟子聚集在擂台下为双方加油打气，其他观众也早早来到了这片场地，等待着这场焦点之战的开始。

此前两人也都观看了彼此的比赛，对于对方的长处有一定了解，刘高升知道自己在速度上比不过曹晏海，因此在上场之后，凭借自己的硬气功采取了守势。

曹晏海尝试踢他的下盘，发现其身体稳若磐石，便开始绕着刘高升走动寻找机会。

为了踢倒刘高升，曹晏海使出平生力气踢向了对手的胸口，没想到刘高升不仅纹丝不动，还用手抓住了自己的腿。

刘高升觉得这是个难得的机会，便想将曹晏海直接掀翻，但在他发力的时候，曹晏海却灵活地抓住了刘高升的小腿，最终反而是刘高升倒在了地上。

此时裁判赶过来想要结束这一局，但刘高升却躺在地上大喊不服，裁判问他原因时，他说这是他自己摔倒的，不是曹晏海打倒的。

曹晏海听到后，便说那就继续比，其大度赢得了台下的满堂喝彩。

在被曹晏海放倒之后，刘高升乱了分寸，他开始放弃防守策略对曹晏海猛攻，但曹晏海灵活的身法，让他根本近不了身。

在一次刘高升扑空之后，曹晏海一个转身用通背拳中的横打，将刘高升打倒在地，这次刘高升表示心服口服，并不愿再打第二局了。

在打倒刘高升之后，曹晏海自然而然地成为了冠军的最热门人选，并成功晋级十强，但后来发生的事情，却让曹晏海的冠军意外旁落。

03曹晏海威震上海滩

原来在进行十强赛之前，有一些人专门找到曹晏海，并告诉他“某某某是李景林馆长（浙江国术馆）的未来女婿”等信息，并在场下多次暗示，希望他能多讲“武德”，懂得“礼让”，别因为年轻冲动不懂“人情世故”而葬送了大好前程。

最终，曹晏海不愿得罪强权，只得在对战中主动投降，在对手尚未出招的时候，便单手扶地表示认输，这让观众十分不满，都为曹晏海叫屈。

不过曹晏海很快就等来了证明自己的机会，在看到杭州擂台赛的盛况之后，上海市市长张群找到了黄金荣、张啸林、杜月笙等人，希望他们能够资助自己，在上海也办一场武术擂台赛。

这一项目还得到了蒋介石的关注，这让上海擂台赛的关注度，比起杭州擂台赛有增无减，曹晏海作为呼声最高的选手，也报名参加了这次比赛。

在有了上次比赛的前车之鉴后，张群等人为保证大会的公平做出了很多安排，这让所有的参赛选手都可以在擂台上大展拳脚，而不必有后顾之忧。

在这次大会上，曹晏海和之前一样，一路过关斩将来到了决赛，而刘高升也同样在另一组选手中，拿到了头名，这对老对手再次在擂台上相逢。

在决赛中，刘高升虽然坐拥主场之利，但是曹晏海在上次战斗中，已经总结出了他的弱点，这让刘高升很快就败下阵来。

曹晏海也终于拿到了属于自己的冠军头衔，赛后除了奖金之外，他还得到了张静、黄金荣、杜月笙等人赠送的牌匾，其上的“孔武有力”、“有勇知方”等评语，也都显得恰如其分。

在夺得冠军之后，曹晏海先是去到浙江省国术馆担任教官，之后又到陈诚创立的庐山军官训练团，出任一级教官，在抗日斗争中做出了一定的贡献。

虽然曹晏海参加擂台赛的故事，不像文艺作品中其他大侠那样传奇，但正是这两次擂台赛，让武术文化在民国得到了更加广泛的传播，也唤起了部分国人的民族自豪感。

虽然曹晏海并没有在擂台上，击败200多斤的英国大力士，但是其在提振国人士气方面，起到的作用也是不容小觑的。