康王赵构“泥马渡江”，成为南宋第一个皇帝。在杭州还没坐多久，就赶上了一次军人政变。禁军首领要废掉赵构，改立他三岁的儿子当皇帝。

幸亏韩世忠等大将救驾及时，才化解了这场危机。但他唯一的儿子因受到惊吓而死。

他本人则是在长期的惊吓逃亡中失去了生育能力，从此再无子嗣。据说他在扬州时，有天晚上正在享受床笫之乐，突然报告说“金兵来啦！”，吓得他从此患上难言之隐的疾病。

在靖康之变中，宋太宗一系的龙子龙孙几乎都做了金兵的奴隶和刀下鬼。赵构只能从宋太祖的后世子孙中找了两个小孩养起来，作为日后皇位的接班人选。

经过几十年的漫长考察，赵构仍然没有下定决心，不知道要选哪个养子作为他的接班人，最后他想到了一个办法。

他找来20个美女，分成两组，每组十人，分别专职伺候服侍两位皇子。

过了一段时间，他将20名美女全部召回，验明正身。结果发现，第一组的美女全都破身，第二组的美女都完好如初。

第二组美女服侍的这个人就是后来的宋孝宗赵昚（音慎，从名字就能看出是个不错的皇帝，极为生僻的字，便于百姓避讳）。

赵构是活着把皇位传给他的养子，之后又活了25年，直到81岁时才死掉。在古代帝王中也算高寿，排名第四。

当时，内禅仪式刚结束，就下起了大雨。已经退位成为太上皇的赵构起身回宫，刚成为皇帝的宋孝宗坚持冒着大雨亲自护送赵构。

看到已被淋成落汤鸡的宋孝宗，赵构老泪纵横，非常感动，对他的身边人说：“看来我没有看错人啊，此生再也没有遗憾了。”

36岁的宋孝宗即位一个多月，就给岳飞平反，并追授岳飞“武穆”的称号。岳武穆这个名字就是由此来的。电影《三毛从军记》中，就有三毛参军时自称岳武穆的桥段。

孝宗也是一个热血青年，坐上帝位不久就积极准备北伐中原，收复失地。可惜此时已经没有可堪重用的将帅，只好请出66岁的老将张浚挂帅出征。

在筹备了一年多后，隆兴元年五月，孝宗以张浚为主帅，开始统兵北伐，史称“隆兴北伐”。没想到仅仅过了一个月，就以失败而告终。

不久，南宋和金国经过谈判，又一次达成和议，史称“隆兴和议”。

这次和议将宋金两国皇帝的关系从君臣关系改为叔侄关系，南宋每年进贡给金国的赔款相较之前也少了一些，之后宋金之间维持了40多年的和平。

宋孝宗可谓是南宋最有作为的皇帝，有雄心壮志，可惜手下没有栋梁之材。一心想恢复北方，可惜一帮臣子贪图安逸。

后来他心灰意懒，也像他的养父赵构一样，活着的时候就把皇位传给了儿子赵惇，即后来的宋光宗。可惜这个儿子让人不省心，不孝顺还惧内。

宋朝一直有“皇帝与士大夫共治天下”的原则。 对于宋光宗种种出格的表现，引起了大臣们的强烈不满。

在宋孝宗死后不到一个月，大臣发动政变，拥立宋光宗的儿子赵扩为皇帝，即为宋宁宗。

宋光宗被迫成为太上皇，他是继高宗、孝宗之后，南宋第三个退休的皇帝。