吴钩的《宋潮》一书序言中，提到了一个问题，人们在谈论历史时，经常会有晚唐、晚明、晚清的说法，但却极少会说晚宋。究竟为什么会这样？

有人会说晚唐、晚清这些都是时间概念，宋代有北宋、南宋，晚宋到底是北宋末年还是南宋末年说不清楚，所以才很少用晚宋的说法。

其实晚唐、晚明、晚清不仅是时间概念，更重要的是说明一种社会形态。

盛唐与晚唐就是两种社会，盛唐的府兵制、均田制、租庸调制、坊市制在晚唐时已经趋于瓦解。

晚唐军阀割据如民初，唐朝天子就像东周天子一样没有多少实权，基本被太监所控制。

晚明则出现了所谓的资本主义萌芽，晚清则是有洋务运动，气象为之一新。

之所以没有晚宋，是因为宋朝前后期社会形态没有多大变化，因而不需要用晚宋这个概念来描述宋朝社会形态制度的变化。

书中极力推崇宋朝，认为它的经济、政治、司法等一系列制度，已经达到了一个全新的高度。

书中引用一些观点说，有所谓“宋代近世”的说法。意思是宋代的中国已经达到了西方近代化的标准。

例如市场经济和货币经济的发达、都市化、政治的文官化、科技的新突破，思想与文化的世俗化、国家民族的成形，以及国际化等。

这些因素，宋代的中国似乎全部齐备，而且比西方提早了500年。

回望千年，我们有必要重新认识一下这个了不起的朝代。

从晚唐到宋代，一些典型的中世纪制度都走向解体：世族消失，门阀壁垒消弥，府兵制，均田制，坊市制瓦解，良贱制度消亡，部曲与奴婢解放为自由民，国家放弃了对臣民身份与人身的控制，转而重视市场、工商业、金融与货币所创造的利益。

这些历史性变迁构成了唐宋变革重要内涵。唐宋变革不是华夏文明的裂变，而是基于文明积累的演进结果。比如从唐代的“飞钱”孕育出宋代发达的商业信用，宋朝管理海外贸易的市舶司也是继承自唐代。

文明的积累与演进如同冲击平原，历史是长河，时光的河水流淌而过，不舍昼夜，不断留下前人的经验与成果，慢慢地堆积出一个豁然开朗的世界，所谓“华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世”是也。

之后元朝取代宋朝，唐宋变革开启的近代化出现了某种程度的逆转。

在制度层面是历史的倒退。比如元朝的分封制、家臣制、廷杖制、宵禁制、路引制、匠籍制、诸色户计、全民配役制度、贱口奴婢制度等，后来几乎都被明朝全盘继承。

直到明末，等到朱元璋定的那些制度基本都瘫痪后，社会管控力度减弱，人员与土地解绑，人口流动频繁，海外贸易逐渐恢复，海外大量白银流入，才有了晚明商品经济的繁荣。

从某种意义上说，这也是向宋制回归，只不过中间原地踏步了四百多年。

历史曲曲折折，有时进步，有时倒退，有时按照人的意志为转移，有时则按照事物发展规律不断演进。