前言：西汉开国功臣周勃，因在平定汉初吕氏之乱中起到了巨大的作用，所以被后人定为社稷之臣。同时期的著名史学家司马迁更是不惜评价周勃“将相位，诸吕欲作乱，勃匡国家难，复之乎正。虽伊尹﹑周公，何以加哉”，于是周勃社稷之臣的地位就此奠定，至此，史书上留下周勃光辉又坎坷的一生。

周勃将军出身卑微,以前不过是一个小混混,没有固定的收入。可他聪明多才,他织薄布织得不错,所以别人喜欢找他,并给他小钱。为了改善生活,他给办丧事的人家吹唢呐。

周勃的力气很大,可以拉开强弓。他的生活过得普通,没有人会认为他将来会有出息,就连他做梦也不会想到自己某天会成为将军。

一天,突然爆发了重大新闻,有一个农家娃子扯旗造反,拉开了大泽乡起义的序幕。与此同时,周勃的家乡也出现了这么一个英雄的人物——刘邦,刘邦当亭长的时候收了一大帮小弟。灭秦时机一到,刘邦很快组建了一支起义军,举起高高的造反旗帜,宣布起义。

本来平静的天下顿时风起云涌,人们平静的生活也被打破了,不得不背井离乡。当有点迟钝的周勃等家乡人离了一大半的时候,才意识到以后不会再有人用他织薄布、吹唢呐了,一时间不知道怎么办了。

突然他想到他有强劲的臂力,又会拉弓,就决定去当兵。于是,就在刘邦的起义军攻打胡陵的时候,周勃找到了刘邦。

说来很巧,刘邦正是用人之际,见周勃的肌肉结实,体质又好,长得人高马大,就让周勃做他的侍从官。这个官的官阶不算很高,但因为是头儿身边的亲随,好比是总司令的亲兵,所以比较尊贵。

贫农出身的周勃不计较有多大的官,也不懂官场的规则,只要有饭吃就行。

据说周勃生来皮肤白皙,体重二百多斤,双手如蒲扇般大,满身结实肌肉,力能扛鼎。拉强弓硬弩是他的特长,尤其擅长发射连珠弩。一个满身肌肉的男人以前给别人织薄布,吹唢呐,这是很难想象的状况。

庆幸他终于找到了用武之地,开始了他的军事生涯。打了几仗后,周勃的战斗天分逐渐显露了出来,很快在一批将领中脱颖而出。

他所带的军队善于冲锋,是全军的骄子。鉴于他的战绩,刘邦封他为虎贲令,也就是现在的警卫队队长。

头儿的眼光果然没错,周勃不负众望,他在刘邦与楚怀王联合攻打秦军之时,带领军队穷追猛打,一路占领长社,并渡过黄河,攻破武关,进军咸阳。

秦朝灭亡后,刘邦成为汉王,赐封周勃为威武侯。后来,汉楚发生了战争,周勃一直在外围与项羽对峙。而在战争进入激烈状态时,周勃一举焚烧了楚国的全部前线储备粮资,使得楚军陷入进退两难的危险处境,最终导致不可一世的西楚霸王项羽战败。

汉楚战争结束后,刘邦称帝,即汉高祖,建立了汉朝。汉朝建立不久,燕王藏荼反叛,刘邦亲自带兵征伐,周勃作为将军随从前往,活捉了藏荼。在这次平叛过程中,周勃的功劳最大,被封为“绛侯”,食邑八千多户。

原本是藩卫京师、抵御匈奴的韩王信投降匈奴以后,双方勾结,气焰嚣张,北方的形势变得紧张起来。就在这个时候,刘邦下令周勃以将军的身份主持平乱之战,先是击败了韩王信于代,又在武泉北面攻击了匈奴骑兵,转战铜鞭,打下了太原郡的六座城。

后又在晋阳城下击败了韩王信和匈奴骑兵,收复晋阳,狠狠打击了韩王信的主力军队。

恰逢大寒,汉军被冻死十分之三。当时,刘邦在平城作战中,被匈奴大军包围。及时赶来的周勃在平城下打击了匈奴骑兵,救出刘邦。

在平定叛乱诸侯的战争中,周勃共攻克郡县八十多个,俘虏诸侯王、国相等数十人,攻破三支军队,周勃因卓越战功被提升为“太尉”,掌管汉朝军事。

不久,新燕王卢绾又发起叛乱。这时的刘邦身体不适,不能亲自出兵,于是,他对周勃说:“兄弟,燕王卢绾又叛乱了,你替我去杀掉他。你全权代表我统帅军马吧,全归你指挥。去吧,我等你胜利归来!”

于是,周勃代替樊哙率部出征,镇压了燕王的造反军队。就在周勃凯旋后,不幸的消息传来,最信赖他的汉高祖刘邦驾崩了,周勃痛哭失声。

周勃获了大胜,但是他心有余悸。原来汉高祖刘邦因病不起,自知将不久离开人世,不愿接受继续治疗。

刘邦召集文武群臣,让人杀死了一匹白马,率群臣歃血为盟:“从今以后,非刘氏不得为王,非有功不得封侯。如有违约,天下攻击之!”

汉高祖这样做,是为了安定汉家的江山。刘邦决定逐步肃清有功之臣,下密令给陈平和周勃诛杀跟随刘邦多年的老将军樊哙,但周勃听取了陈平的意见,没有杀死樊哙。

刘邦临死前,他的妻子吕后曾问他如何安排后事,相国萧何死了,由谁接替他。

刘邦回答道:“萧何死了,让曹参接替;曹参死了,让王陵接替,陈平辅佐,周勃做太尉。”还着重地说周勃虽然文化不高,但是稳重厚道,将来安定刘家天下的必定是他。

吕后又接着往下问,刘邦说,再往后,你也死了,怎么安排也不是你所能知道的了。汉高祖似乎预感到将来发生什么,但什么也没有说,安静地离开了人间。

刘邦的结发妻子名叫吕雉,是一个有政治野心的女人。在刘邦肃清功臣当中,吕后起了不小的作用。她曾策划处死韩信和彭越。

就在刘邦死去不久,她找来她的亲信审食其说:“朝中大将过去和皇帝都是结拜兄弟。如今皇帝不在了,又要他们辅佐小太子,他们能心甘情愿吗?如果不把他们处死,汉朝的天下是没法太平的。”说完,她要求审食其绝对保密,暂不发丧。

有人不知从哪里听到吕后的杀臣密谋,就告诉了大将军郦商。

郦商听后大为震惊,马上招来审食其,以警告的语气说道:“皇帝已经去世四天了,吕后迟迟不发丧,却在打算诛杀诸将,有何企图?如果真是这样,那么,陈平、灌婴、周勃等老将一定会联合起来进攻长安。内有叛臣,外有反将,那汉家的天下就不保了。”

审食其将郦商的话转告吕后,吕后不得不改变主意,立即发丧。刘邦入土为安后,刘盈即位,也就是汉惠帝。

但他的体质很差,性格也不好。最倒霉的是,大权由他母亲吕后掌握。吕后掌握大权后,更加肆无忌惮,施展种种阴谋手段,企图夺取最高权力,建立吕家王朝。

心狠手辣的吕后先是密谋毒死了赵王刘如意,然后又派人杀害了刘如意的母亲戚夫人。

刘如意和戚夫人都是汉高祖刘邦生前最喜欢的人,然而在吕后看来,刘邦最宠爱的人是她不共戴天的仇敌。

几年后,汉惠帝因长期抑郁寡欢,散手西去,年仅二十四岁。

最为可笑可悲的,亲生儿子死了,吕后号啕大哭,却没有流下一滴眼泪。汉惠帝没有儿子,吕后却想到了一个荒唐的办法,她让汉惠帝生前的张皇后在衣服里塞些东西,假装怀孕了,到时候抱来一个婴儿,立为太子。

又怕婴儿的母亲泄密,就密谋将她灭口。汉惠帝死后,由这个假太子接替皇位,吕太后就名正言顺地临朝执政。

吕太后为了巩固自己的权利,要立吕家的子弟为王,先是征询右丞相王陵的意见。

不料,王陵当即反对道:“高祖在世时,曾宰杀白马,歃血立盟,非刘氏不得为王,非有功不得封侯!如今您要封吕家子弟为王,这是违背誓约的事,我绝对不能同意!”

吕太后听了,大为不悦。

又问左丞相陈平、太尉周勃,他俩见势不妙,连忙齐声说:“高祖平定天下,分封自己的子弟为王,这是自然的。现在太后临朝执政,分封自己的子弟为王,没什么不可。”

吕太后听了,高兴极了。散朝后,王陵责备陈平和周勃说道:“当初在先帝跟前宣誓之时,你们不是都在场吗?现在你们违背了誓约,怎能对得起先帝?”

两人答道:“莫急,当面在朝廷上和太后争论,我们不如您;将来保全刘家江山,您却不如我们!”

后来,王陵因为得罪了吕太后,被免掉了右丞相职务。陈平则被任命为右丞相,吕太后的亲信审食其也成为左丞相。

接着,吕太后陆续把她的内侄、侄孙封了王,如吕台封为吕王,吕产为梁王,吕禄为赵王,封侄孙吕通为燕王,还让他们掌握了军权。

此后,吕家几乎掌握了整个朝廷的大权,汉家的天下岌岌可危。吕太后在封吕家子弟的同时,密谋迫害刘姓诸王。

在以后的几年中,汉高祖的八个儿子,竟被吕太后杀死了三个。就在这时,汉少帝长到懂事的年龄,当他听说张皇后不是自己的亲生母亲,而他的母亲已被吕太后处死。

少帝因为说了一句报仇的话,不知吕太后是如何知道的,结果少帝也被杀害。

少帝死后,又立了小孩子刘弘为帝,也称少帝。吕太后仍继续临朝执政。对于吕太后专权,大臣们敢怒不敢言,刘家的人更是恨得咬牙切齿。

汉高祖刘邦有一个孙子叫刘璋,封号叫朱虚侯,是吕禄的女婿。刘璋对吕太后的做法极为气愤,一直找机会教训她。

这不,机会来了。有一次,吕太后在宫中大摆酒席,指定刘璋监酒。

刘璋打算借此灭灭吕氏威风,就给吕太后说:“我是将门之后,请允许我按军法来监督酒宴。”吕太后认为是玩笑话,便答应了。

待大家喝得有几分醉意了,刘璋提出来要给吕太后唱《耕田歌》,为大家助助兴。吕太后笑问:“你父亲长在民间,或许知道耕田。可你生来是王子,怎知耕田?”

刘璋答道:“臣略知一二。”吕后点头默许了。

只听刘璋放声唱起来:“深耕播种,立苗欲疏。非其种者,锄而取之。”歌词之意竟然是影射吕太后擅权的意思。

吕太后听后,才知道刘璋故意与自己作对,心里很不高兴。

不一会儿,有个吕家子弟喝多了,不告而别。刘璋追了出去,拔剑将他就地处死。

等刘璋回来向吕太后报告的时候,众将臣大惊,但忠于汉室的功臣们心里很高兴,刘璋为他们出了一口恶气。

而吕太后因为事前允许刘璋按军法监酒,不得不放过他。此时,忠臣们约定在周勃的生日那天密谋抗吕。

周勃的生日到了,陈平送来了重金为他祝寿。酒席间陈平打探周勃的真实想法,故作感叹汉室江山将付诸东流状。

周勃回应说,他也痛恨吕太后夺权,深深感到忧虑。陈平很高兴周勃这样想,就联合他暗中联络刘璋、灌婴、曹参之子曹窑等人,准备等待时机动手。

后来,吕太后得了重病。她怕吕家人遭遇不测,就任命赵王吕禄为上将军,掌管北军;任命梁王吕产为相国,统领南军。

并跟两个侄儿说:“高祖生前与大臣们有个约定,非刘氏而王者,天下攻击之。现在咱吕家掌权,大臣们都不服。若我不幸死去,你们一定要带领军队保卫宫廷,不必为我送葬,免得被人暗算。切记!”

吕太后死后,吕禄、吕产两人遵从吕太后遗嘱,率军严加保卫宫廷,巡逻京师,一点不敢马虎。暗中加紧谋划夺权大计,早日建立吕家王朝。

但顾虑周勃、灌婴等老将的权威,一时不敢发动叛乱。刘璋从吕氏妻子那里得知吕家的阴谋,心急如焚。

他见吕氏兄弟戒备森严,朝内大臣无计可施,就派人去告诉他哥哥齐王刘襄,叫他发兵西向,自己在京城作为内应。事成后,就维护刘襄称帝。

得知齐王刘襄向西进兵的消息,吕禄、吕产更不敢轻易离开京都,立刻派将军灌婴率兵迎击。

但灌婴当年曾跟随刘邦出生入死,立下战功,封为车骑将军,岂能替吕家卖命?灌婴率部到达河南荥阳后,就跟部将们商量说:“吕氏统率大军,想夺取刘家天下。如果我们去攻打齐王,这不是帮助吕氏叛乱吗?”

得到部将们响应,一致支持他的想法。于是,大家决定按兵不动,派人与齐王刘襄联络,等待事变的发展。

周勃、陈平得知吕氏要发动叛乱,欲先发制人。

周勃作为太尉,虽然是全军的最高统帅,但自从吕氏夺权后,不得进入军营的大门,空有司令的名号而已。

陈平身为丞相,也不得处理政事,只有空头衔。就在齐王兴兵发难的时候,周勃觉得是个机会,便去找陈平碰头商量除掉诸吕的对策。

他们想到曲周侯郦商有个儿子叫郦寄,与吕禄交情甚深,就派人极力说服郦寄劝诱吕禄交出兵权。

郦寄跑到吕禄面前说:“吕氏封王是众臣所知而认可的,不会发生任何问题。太后死了,皇帝又小,尚不能自主朝政;你身为赵王,不赶快回到封地,却长留在长安带兵,朝中大臣们都怀疑你图谋不轨,对你不利。如果你把兵权交给太尉,这样的话,齐王自会罢兵,大臣们就安心了。你可以继续做你的赵王,这是万世之利。”

吕禄觉得郦寄说的很有道理,便派人告知吕产及诸吕长辈。

有人异议,有人怀疑,也有人犹豫,但吕禄相信了郦寄的话,把将军的大印交给周勃掌管,然后自己回到封地去了。

周勃拿了将军的大印,迅速跑到北军军营,立即下达了一道命令:“现在吕氏要夺权,我奉命接掌北军。愿意拥护吕家者袒露右臂,愿意拥护刘家者袒露左臂。我绝对会尊重你们的选择,绝不勉强。”

北军的将士们本来就不满吕家夺权的行为,听到周勃的命令,一下子全脱下左衣袖,表示愿意维护刘家的天下。

周勃顺利地接管了北军,把吕禄的兵权夺了过来。

吕产还不知道太尉周勃已经接管了北军,想冲进未央宫发动叛乱。就在这时,得到周勃命令的殿中卫尉,拒绝吕产进入殿门。吕产只好在未央宫门前来回徘徊,正想对策。

曹窑派人报告周勃,但周勃没有立即下令处死吕产,而是派刘璋入宫护帝。刘璋请求周勃给他一千精兵,随机行事。周勃默然应允。

到了傍晚,刘璋率兵从侧门进入未央宫,看到吕产在殿门外傻站着。此时不杀,尚待何时?刘璋未得到周勃的批准,就私自下令攻击吕产。

吕产的军队迎战抵抗,双方在宫门前厮杀起来。战斗正在激烈进行时,一阵狂风突然刮来,吹得人站立不稳,惊得吕产的军队慌乱不堪,被击败得四下逃散。

刘璋在郎中府里的一个茅厕找到了吕产,二话不说,一刀结果了他。刘璋随后杀了长乐宫卫尉吕更始。

周勃收到捷报后,大喜过望。接着派人搜捕所有姓吕的人,不论男女老少,杀了个鸡毛不留。平定吕氏谋反之后,周勃、陈平召集群臣讨论善后办法。

至于小皇帝,大臣们说,以前的少帝不是惠帝的亲生孩子,现在的也不是。我们已经灭了吕氏,不如再在刘氏诸王中推选一位最贤明的人作皇帝。

经过反复讨论,众臣们一致认为代王刘恒是继承帝位的最佳人选。周勃等人依从大家的意见,派人前往代郡把刘恒迎到京都长安。

代王刘恒继位,也就是汉文帝。汉文帝任命周勃为右丞相,赏金五千斤,食邑万户。这下周勃的地位就比陈平高了。不过,周勃当了丞相没多久,开始头痛起来。

原来周勃自己不知道丞相该做什么工作,整天无所事事。有一次,汉文帝征询周勃朝中之事,周勃无法回答。

汉文帝又问陈平,陈平则滔滔不绝,讲述了一番丞相的作用。通过这件事,周勃才明白自己远远不如陈平。

回到家里,有人提醒他道:“你杀了吕氏家族,又立代王为帝,威震天下。你受到丰厚的赏赐,处在尊贵的地位。要防备功高震主。”周勃听了非常害怕,于是辞去了官职。

不久,左丞相陈平病逝,文帝再次召回周勃做丞相。这次汉文帝废除了沿用几十年的双相制度,只立周勃一人为国相。

周勃做丞相干了不到一年,没有什么功绩,和闲人没什么区别。文帝不耐烦了,让所有列侯回到封地。

但诸侯贪恋京都的繁华,都不愿意离开。有一天退朝后,汉文帝让周勃留下。

待大臣们退出宫殿后,文帝这才悄悄对他说:“我已经下令所有列侯离开长安,回到自己的封地。但有些人还没有走,现在你就带个头,回到你的封地颐养天年吧。”

这话让周勃惊出一身冷汗,他意识到自己失宠了,文帝不再像先帝刘邦那样赏识和支持他了,即使在京都待下去也没有什么意思。

想到这里,周勃不得不远离了繁华的京都,回到封地绛县。尽管周勃为维护汉家江山屠杀了吕氏家族,立下赫赫战功,但他听说当年的战友被杀被抓,他心生恐惧,怕遭人暗算。

当河东郡的郡守、郡尉前来绛县巡视,周勃就紧张起来,身披铠甲,并让家人各拿着兵器与守尉相见。

结果被人告上朝廷,说他意图谋反。汉朝建立后,平定了数次叛乱之战,皇帝对功臣谋反是极为敏感的。

汉文帝下令廷尉严查真相,廷尉又怕得罪人,一层层推托下去,结果负责调查的是长安县的官员。

那时候的刑事审查程序不如今天健全完善,他们往往是先把嫌疑犯抓到监狱,然后一顿拷打,即使再尊贵的人到了监狱,也会受到非人的折磨。周勃当时不了解情况,又不敢说话,更谈不上为自己辩解了,就这样傻乎乎被人抓进牢房。

周勃做梦也不会想到,自己跟随刘邦打天下以后,一直是军队最高长官,也做过几年的丞相,居然会有今天的牢狱之灾。

在监狱里,周勃莫名其妙受到狱吏的非人待遇,他知道自己没有错,便想找汉文帝理论。

对于周勃的要求,狱吏冷笑了一声,戏弄道:“你是什么身份呀?侯爷啊?你现在造反,就是汉朝的罪人。别妄想见天子了,你把脖子洗干净准备挨刀子吧。你现在看到的就是我,我才是你的大王。”

“就你一个小小的狱卒,竟敢与本侯爷说狂话。等本侯爷出狱后,一定要拿办你。”

“你还想出狱啊,别做梦了。既然来到这里了,就没有一个人就能出去。”说完,狱卒扬长而去。

后来,周勃想明白了,送了狱吏千两黄金。果然,狱吏出了个主意,让周勃找他的儿媳妇帮忙。

周勃的儿媳妇就是汉文帝的女儿,嫁给了周勃的儿子周胜之。等到案件审理之时,周家托人到文帝的母后那儿替周勃说情,薄太后本人认为周勃为人憨厚,绝对不可能谋反。

待汉文帝朝见薄太后时,薄太后将头巾扔给文帝说道:“周勃当年统领北军的时候不造反,他怎么可能在小县里谋反呢?”

汉文帝其实明白周勃不像谋反之人,听薄太后这么一说,就立即下令释放周勃,恢复了他的爵位和封地。

回到绛县后,周勃长叹一声:我曾经统帅大军,到现在才知道狱吏是如何地权势逼人。

周勃年老逝去,被追封为武侯。他的儿子周亚夫,也是一代名将,继承了他老爹的爵位。