8.8厘米18/36/37/41年式防空炮是二战中最广为人知的火炮之一。所谓的8.8厘米炮其实是一个系列，官方称为8.8 cm Flak 18/36/37，有时也包括了一些更先进的型号，例如FlaK 41。Flak是德语Flugabwehr-Kanone的简写，意为防空炮，这也是8.8厘米炮最早的设计目的。

第一次世界大战后，军用飞机技术，尤其是发动机技术的飞速发展使得军用飞机的飞行高度和速度大大提高。在第一次世界大战中对空的火炮再也不能满足需求。这意味着当时现存的防空炮几乎全部失去了作用，然而当时只有很少的国家针对这个状况设计新型的防空炮。

根据这种状况，德国军方决定设计一种比以前威力更为强大的防空炮。这种新型火炮要有更高的出膛速度以保证射击高度，并且要有更高的射击速度。然而在第一次世界大战中战败的德国受凡尔赛和约的限制，几乎被禁止制造任何武器。为了躲开条约的限制，德国决定由克虏伯公司与瑞典的波佛斯公司共同研制这种新武器。

最初设计的原型为75毫米口径，在军方的要求下，被改为88毫米口径以适应射程、威力等各种更高的要求。

FlaK 37专门用于高射炮，而与反坦克炮同义的88炮通常意味着FlaK 36。它基于著名的6号坦克虎式的主炮88。88只是一个迷惑人的名字而已。

8.8cm Flak 41于1941年开发，用于击落在10000米以上高度的轰炸机，但是由于结构复杂，维护不方便，生产成本高，只生产了556门。

88 具有出色的射程，能够发射射程高达 10 公里以上的炮弹，并且具有出色的射速，能够达到每分钟 20 发炮弹。但这种指标参数对于高射炮来讲可以说是再正常不过了。

严格来说，这不是88独有的特点，但以当时火控系统的性能很难大幅提升精度。

88毫米炮在二战中并不是只因为它的防空性能而闻名，而是由于它的多用途性，尤其是反坦克能力而大放异彩。由于设计思想超前，直到战争结束也并不显落后。一般公认88炮是二次大战中的最强火炮。

它在反坦克战中显示出强大的威力。它能够在有效射程之内使用穿甲弹将当时所有的坦克都击毁。此外它的射速极佳，一旦打偏还可以迅速攻击下一个目标。特别是在紧急情况下无需拆卸车辆即可开火，而且炮管还可以360度旋转，可以快速应对情况。简而言之，它是当时最好的反坦克炮。

当然它也有缺点。当88炮专门用于反坦克时，需要单独的设备进行牵引，需要大量的兵力才能操作它，因此很难快速机动。

88毫米防空炮有纪录的第一次被使用在地面目标上是参加西班牙内战的秃鹰集团军，第一次让这门炮开始建立起广为后人所知的反装甲名声是在二次世界大战初期德国入侵法国的作战当中。隆美尔是使用88炮最被人所熟知的指挥官之一。

1940年5月，隆美尔指挥的第7坦克师从比利时向法国的敦克尔克挺进，中途遭遇到了英军一批重型坦克的反击，面对英军的坦克，德军的3.7 cm PaK 36反坦克炮对其束手无策。在千钧一发之时，一个德军高炮连压低了88毫米防空炮的炮口对准的英军的坦克展开了猛烈的还击。英军的9辆坦克被德军的高炮瞬间击毁，不得不立即撤退。此役，88毫米防空炮的威力给了隆美尔很深的印象。

当1942年盟军在北非展开火炬行动，隆美尔使用88毫米防空炮来对付盟军坦克，它威力巨大的穿透力使其能轻易击毁盟军的坦克以及装甲车辆，即使是令德军非常头痛的玛蒂尔达二型步兵战车的正面装甲都可以轻易贯穿，在1500米内一发炮弹即可击杀美国的M4坦克，让盟军吃到许多苦头。虽然最终盟军成功的将德军驱逐出了北非，但是这应主要归功于对德军补给线的切断。

通过一系列的实战，双方都对88毫米炮这种武器重新进行审视。盟军针对88毫米反坦克炮的威力，对坦克的装甲进行了加强，并在坦克前装甲上堆放沙包，以尽量减小88毫米炮造成的损害（不过实战来看效果不大）。

德军方面在设计新型坦克的时候也注意到了88毫米炮的威力，比如后期生产的虎式坦克就使用了88毫米口径的主炮，虽然与前面提到的88毫米炮并不完全一样，但是也有很多的相似之处。

8.8cm Flak 18：8.8cm Flak 18：装备了新型的半自动装填装置，高初速。1933年由克虏伯开始生产。

8.8cm Flak 36：改进的版本，可以在移动状态攻击地面目标。重7吨，射速每分钟15-20发炮弹。克虏伯生产。。

8.8cm Flak 37：单用途防空炮，装备了Übertragungser 37新型装弹系统

8.8cm Flak 41： 1943年开始服役。加长了炮身和弹长。