在古代，县以下虽然不单独设立行政机构（所谓“皇权不下县”，有些县设有县丞，驻扎于乡下办公，实际上属于县衙的派出机构），但为了方便管理，通常也会确定一些具体管事之人。这些管事人或称作“乡约”，或谓“保甲”。他们本身并不“在编”，不过由于得到官府的许可或者默认，事实上也承担了一定的公共职能，在乡间有着举足轻重的地位。因此，不少县志对之都有相应记载。

以胶东半岛的海阳县为例，该县在清雍正十三年由清廷下诏设立（裁大嵩卫设海阳县）之后，在乾隆七年新纂的县志中就专门提到了当时该县的“四大社长”。

清代海阳县实行“乡社制”，县下设乡，乡下有社，以社领村。上面提到的“四大社长”，虽然称呼中带个“社”字，但其实是“乡”一级层面上的人物。而之所以带“社”字，主要与他们的职责有关。根据记载，海阳县这四大社长，实际上是“社仓”之长。

所谓“社仓”，根据辞海的解释，大体是指古代各地为备荒而设置的粮仓，具有公共和一定的公益属性。社仓的粮食主要两个来源，一是各家各户按额输纳，二是行善大户或者有心官员主动捐赠。后面如果遇到荒年，社仓也有义务向民众放粮。在一个县之内，社仓的数量通常不止一个，这时就需要有人就近负责管理。而管理者即为“社长”。（注：社仓管理如果所托非人，很容易出现挪用亏欠的情况，清末莱阳县曲士文率众围攻县城向官府讨要说法，社仓亏欠就是导火索之一。）

从乾隆版《海阳县志》的记载来看，当时海阳的社仓是以“乡”为单位而建立，嵩山、行村、林寺、乳山这四乡各建有一处社仓，各自设立正副社长管理。

根据县志记载，嵩山乡的正社长为修朝极，副社长为李樋，当时共管理仓粮五百一十九石六斗一升；行村乡的正社长为赵文焈（xī ，同熙），副社长为赵志鲁；共管理仓粮五百二十二石四斗；林寺乡正社长为李承志，副社长为于化龙，共管理仓粮一百七十五石；乳山乡正社长为冷敦智，副社长为王兆凤，共管理仓粮二百三十五石。

按照一般逻辑推论，能担任社长的人在地方上都是德高望重。而要拥有这种威望，通常需要具备三个条件，一是出身大族，二是年龄较长，三是品行出众。虽然上述正副社长的详细资料不多，但应该也符合这种情况。

以嵩山乡的正社长修朝极为例。根据县志记载，乾隆七年之际，修朝极已经七十四岁。其本人品行在相间很有口碑。而他出身的修氏家族又在海阳南部乡村分布广泛。正是在这些因素的加成下，他最终成为嵩山乡的正社长。而他的副手李樋虽然暂不知具体生平，但从名字推断，多半出自海阳有名的司马李家族（李赞元的孙辈大多为单名，并且以木为偏旁，如李椅、李桐等）。至于行村乡之赵氏、林寺乡之于氏、乳山乡之冷氏，情况也基本相仿。其中，乳山乡的冷敦智，在雍正八年还曾因“年高德劭”被赐给“八品顶带荣身”。

总体而言，县志对于这些社长的记载内容还是有限，而各自族谱可能会着墨较多。期待后续能有更详细的考证发现。（本文作者：耳左月）