唐僧取经是西游的主线，西游所有的故事都是围绕着唐僧取经展开的。唐僧自从乌巢禅师那里得到心经的传授，踏入修行道路开始，就一路修行，各种试炼，直到灵山不知历尽了多少辛酸，但在踏出最后一步的时候，他却失败了。

虽然唐僧的主要使命是取经，但如来让唐僧取经并不仅仅是把真经传到南赡部洲的大唐，还有让自己的弟子金蝉子成就圣位，重新列入门墙的打算。唐僧前世本是如来的二弟子金蝉子，因为轻慢如来讲法被贬入轮回。但这也只是如来单方面说法，从前后因果来看，更像是取经的安排。

金蝉子做出了这么大的牺牲，如来自然是要给予回报的，所以取经成功之后，应该是有丰厚报酬的。如来能给出的就是灵山正果，比如孙悟空的斗战胜佛果位，但这也不是如来给出就能成就的，还需要本人的奋斗努力。

书中的最后，唐僧被封为旃檀功德佛，貌似得到了圆满，但唐僧的正果并不是完美的，他本来应该获得更好的结果。为什么这么说呢？唐僧到底哪里做错了呢？这要从唐僧到达灵山之后的凌云渡说起。

唐僧师徒到达灵山之后先遇到了金顶大仙，金顶大仙让唐僧师徒沐浴更衣，休息了一晚。第二天便给他们四人指引了通往灵山胜境的道路，他们四人出发前往灵山胜境。他们走了不上五六里，便遇见一道活水，滚浪飞流，约有八九里宽阔，四无人迹，这里就是凌云渡口。

凌云渡口有一座大桥通往对岸，桥边有一扁，扁上写着“凌云渡”三个字。那桥是一座独木桥，书中是这样描述这座独木桥的：“远看横空如玉栋，近观断水一枯槎。维河架海还容易，独木单梁人怎蹅！万丈虹霓平卧影，千寻白练接天涯。十分细滑浑难渡，除是神仙步彩霞。”

师徒四人中孙悟空的修为最高，他一眼就识破了关键，所以他说：“要从那桥上行过去，方成正果哩。”唐僧见那独木桥细滑难渡，所以抱怨不已，不敢过桥。猪八戒也在一旁说难以走过去。孙悟空为了鼓励他们，从桥上走了过去，并且呼唤他们走过去，但其他三人仍然不敢过桥。

猪八戒提议驾风雾过去，对此孙悟空说：“这是甚么去处，许你驾风雾？必须从此桥上走过，方可成佛。”孙悟空说得很明确，这座桥才是正道，只有从这桥上走过去才能得到真正的正果，才能真正的成佛。虽然孙悟空这样说了，但唐僧面对凌云渡还是无法下定决心走过去。

正在猪八戒和唐僧拉拉扯扯的时候，唐僧回头发现下游中有一只船划了过来。唐僧这下子找到了救星，独木桥不好过，但乘船过去可没什么问题。当那只船靠近后，师徒几人才发现那是一只无底船。孙悟空有火眼金睛，一眼就认出了那所谓的船夫其实是接引佛祖，也就是封神世界的接引道人。

接引道人是圣人级别的大能，他亲自出面接引唐僧师徒，可见如来对此次取经的重视。唐僧看到无底船自然不敢上船，所以他问船夫：“你这无底的破船儿，如何渡人？”接引佛祖自然会说没问题，孙悟空也上前见礼：“承盛意接引吾师。师父，上船去，他这船儿虽是无底，却稳；纵有风浪，也不得翻。”

孙悟空见唐僧还推辞，于是孙悟空叉着膊子，往上一推。唐僧踏不住脚，毂辘的跌在水里，撑船人接引佛祖把唐僧一把扯起，站在船上，孙悟空、猪八戒和沙僧也先后上了船。正当唐僧心惊胆战地抱怨时，却发现船附近浮着一具尸身。

唐僧自然大惊，但孙悟空却说：“师父莫怕，那个原来是你。”猪八戒也说：“是你是你！”沙僧也拍着手说：“是你是你！”就连那撑船的接引佛祖也说：“那是你！可贺可贺！”他们为什么会祝贺唐僧？因为唐僧算是脱了凡胎，成就了元神，算是成了正果。待到师徒四人把真经送到东土之后，唐僧被封为旃檀功德佛。

唐僧看似圆满了，但孙悟空明确说过必须走过凌云渡口的那座桥，才能真正成就佛位。但唐僧并没有走过凌云渡口那座桥，他是坐了接引佛祖的那只船才过了凌云渡口的，而且唐僧落到那只船上的时候就失了肉身，只剩下了元神，并不是真正的圆满超脱。唐僧的元神超脱了，但他的肉身超脱失败了。

要知道《西游记》虽然表面上写的释家之事，但内里描写的却是道家修仙之事。整本书里到处都是金公、木母、黄婆之类的道家术语，与释家关系不大。如来也说天地人神鬼五仙之说，这完全是道家修仙体系。在道家看来，修仙也有等级之说，《抱朴子》中说：

“按仙经云，上士举形升虚，谓之天仙。中士游于名山，谓之地仙。下士先死后蜕，谓之尸解仙。”

这里的仙人分为三类，分别是天仙、地仙和尸解仙，等级最高的是天仙，其次是地仙，这两种是元神和肉身都得到超脱的修仙者，而尸解仙等级最低，尸解仙失去了肉身，只有元神修行有成。所以在修仙者看来肉身是非常重要的，是一切都根基，所以修仙者必然追求肉身超脱。

而唐僧的肉身却在凌云渡口失去了，虽然元神修行有成，但在道家修仙者来看，也就相当于道家的尸解仙，成就的果位并不高。虽然如来封他为旃檀功德佛，但可能也仅仅是因为唐僧是自己的二弟子转世而已，如果按照唐僧的实际修为，恐怕无法得到佛位。

这样看来孙悟空的斗战胜佛是货真价实的，他自己走过了那座桥。猪八戒和沙僧都没有走过那座独木桥，他们没有得到佛位也就不足为奇了。