从清朝嘉庆年间开始，鸦片在中国的热销，让东印度公司大赚一笔。通过将印度低纯度的鸦片输往大清国，英国人获得了大量白银，从而得以维持在印度的继续扩张，以及收购原料运回英国。这也就不奇怪林则徐虎门销烟后，英国政府不惜动用武力，也要维持鸦片贸易的原因。

那么，英国人为了鸦片不惜向中国发动侵略战争，为何却没有向当时同样落后的日本销售鸦片呢？

19世纪40年代，西方资本主义国家携工业革命的雄风，迅速壮大，工业产量急剧上升，为了扩大产品原材料供应及工业成品销路，资产阶级奔走了世界各地，努力寻找新的资源地和产品倾销市场。而中国自清朝初期到鸦片战争前夕，仍然是一个靠落后小农业和家庭手工业维系的封建国家，国势自乾隆末年就呈现出江河日下之势。在对外关系上，清朝长期闭关锁国，封建制度严重制约着中国对外贸易和社会政治、经济的发展。

靠着辽阔的疆域、众多的人口，中国成为英国人眼中最有潜力的工业品倾销地。加上中国的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲非常抢手，于是英国人希望中国开放贸易。但是英国人出产的羊毛，呢绒等工业品并不受中国欢迎，清政府拒绝和英国进行以物易物的贸易。这就使得中英贸易对于英国来说，存在极大的贸易逆差。

而且当时英国实行金本位货币政策，清廷却以银作为货币，英国人在从中国进口货物时，不得不从欧洲购入白银，以支付清朝的货款。金银一买一卖间，英国人利益受损。而且清朝还对英国进口的工业品，征收高达20%的关税，更让英国人不满。

为了改变贸易逆差，英国资产阶级采用卑劣手段，意图靠毁灭人种来控制中国，开始走私鸦片进入清朝民间。很快，鸦片贸易为英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来巨额暴利，贸易局势很快逆转，中英贸易由二百来年的顺差变为逆差。

鸦片的输入严重败坏了社会风尚，摧残国人身心，使中国每年外流白银600万两，国内发生严重银荒。财政枯竭，国库空虚，鸦片所到之处，生产力遭到严重破坏，工商业陷于萧条和衰落。

为了维护人民和自身统治利益，清政府于道光元年（1821年）到道光十四年（1834年）先后颁布八次禁令，禁止鸦片贸易。道光皇帝还命林则徐为钦差大臣，负责广东禁烟。

道光十九年（1839年）3月，林则徐抵达广州后，勒令外国烟贩交出所有鸦片，并在虎门将其库存尽数销毁。英国人把禁烟行动看成侵犯私人财产，于是以此为借口，为了打开清政府的通商大门，发动了鸦片战争。

日本幕府看到清朝所受鸦片之害后，果断禁止鸦片输入，并在咸丰八年（1858年）发布了一个安政五国条约，禁止五个国家向日本输入鸦片，只允许少量购买用为药用。对于擅自走私鸦片者，不仅要斩首，还要抄家。严刑酷治之下，日本商人不敢轻易和英国鸦片商来往。

甲午战争之后，日本认识到鸦片作为药品在战争中的作用，于是在光绪二十一年（1895年）通过下关条约割占台湾，在那里种植鸦片自给自足。

明治维新时期，英国和荷兰与日本关系甚好，不愿为了鸦片一时暴利破坏和日本的关系。而且由于日本禁令森严，鸦片需求很少，反而是科学技术和军火更有市场，于是大量向日本出售技术及武器。

事实证明，军火贸易比鸦片更暴利。

日本结束闭关锁国后，西方欧美国家抢着和日本发展贸易。原本独占对日贸易的英国、荷兰有了危机感。于是为了维持和日本亲密关系，巩固自己的贸易地位，先后和日本签订各种“亲善条约”。

通过这种条约保证，英国和荷兰确保了自己对日贸易的优先权，还主动承诺不向日本输入鸦片。同时为了打击竞争对手，英国还帮助日本打击走私鸦片的不法商人，以换取日本在其它领域的贸易开放。

日本没有遭到英荷鸦片荼毒，还有另外一个原因那就是穷。由于地处岛国资源匮乏，日本能赖以出口的商品只有武士刀、手帕、扇子之类的工艺品，而工艺品是很难形成销量的。就连当时的日本想买艘军舰，都得号召全体国民捐款，天皇每天只吃一顿饭，平常百姓能吃碗白米饭都感动得热泪盈眶。这样的国家，对于价格奇高的奢侈享受品鸦片，又怎么可能有需求呢？