2021年2月20日中午13点左右，美联航328航班刚刚从美国丹佛机场起飞20分钟，这趟飞往夏威夷的航班还没来得及离开丹佛，机上的乘客就被一声巨响惊动了。

机上乘客事后的回忆写道：你在飞机上最不想听到的就是出乎意料的一声巨响了。我听到了这一声巨响后，立即就将身边舷窗的遮光板打开，然后我就吓瘫软在座椅上了，窗户外面的发动机烧成了火球！我当时居然还很庆幸，我们是刚刚起飞，还没有飞到大海上面（夏威夷是一个岛屿）。事后想想蠢死了，如果真摔下去，大海和陆地有区别吗？当时有很多人都没有看到发动机的惨模样，但我是能看到发动机完蛋了，并觉得我也完蛋的倒霉蛋之一。

当时，飞机右侧的发动机已经只剩下了主体结构烧成了火球，至于其他的部分已经散落到了一万英尺以外亮丹佛市区地面，砸坏了许多花花草草，当然还把很多民宅的屋顶砸出了洞。

飞行员在发动机出事后，立即中止了飞行，返航紧急降落到了出发的丹佛机场。飞机在事故发生的24分钟后，也就是13点28分，平安降落。乘客当时确实吓坏了，许多人以至于不敢再坐美联航安排的其他飞机继续旅行。

当时执行飞行任务的是一架波音777-222客机，是1994年出厂的有26年机龄的老飞机了。故障起火的发动机是普惠出品的PW4077涡扇发动机。在事故之后，波音777-222机型被几个国家暂停运营，美国联邦航空管理局也发出紧急命令，要求使用普惠PW4000-112系列发动机的飞机，都要检查风扇叶片后才能起飞。最惜命的日本航空，因为在2020年12月也发生了类似的事故，直接就将使用普惠发动机的波音777-200系列飞机全部退役了。

波音是在2013年停止在777机型使用普惠发动机，这一系统打洞机也就停止了生产。美联航直至2022年7月才通过了这一型号飞机的复飞评估，经过延寿维修，停飞的飞机在2022年8月21日恢复飞行。

波音777是一款故障率很低的机型，彻底损失的两架波音777都很有名。一架是马航MH370，2014年3月在印度洋上空神秘失踪，至今也是踪迹全无。另一架则是2014年7月在乌克兰顿巴斯上空被导弹打下来的马航MH17。至少MH17的失事不能算到飞机上面，什么客机也扛不住防空导弹的锤炼吧。

执飞328航班的波音777起飞后，爬升到3800米以520公里/小时的速度飞行。飞行员通知塔台将增加动力尽快爬升到规定的飞行高度（7000米），避免湍流影响飞行。就在飞行员推油门增加发动机的出力时，就听见一声巨响记录在机舱内的声音记录仪上（CVR）。随后发动机就自动关闭了，火警显示出现。

飞行员立即向航空管制宣布最紧急状态（mayday坠机级别状态）出现，并要求左转返回机场实施紧急降落。随后，机组人员启动了发动机内的灭火器来灭火，但火警一直存在。直至飞机降落的时候强气流帮助下，火警才消失。因为时间紧急，机组乘员放弃在紧急降落之前排空燃料的步骤，冒险以超重的重量来降落，不过当时的降落重量没有过分超过限制重量。

飞机在飞行员控制下，无惊无险的用单发动机完成了降落。机场抢险队第一时间赶到飞机旁，用水和泡沫覆盖了故障发动机。

媒体揭露，在这次故障之前，至少有三次涉及普惠PW4000系统发动机的类似故障出现，有两次是出现在相同的波音777-200机型，都是使用中空钛合金叶片的普惠PW4000-112发动机，有叶片内部裂缝导致发动机叶片断裂故障，另有一起是更古老的PW4000-94发动机出现了类似故障。

这款普惠PW4077发动机是原先适配波音747-400的普惠PW4000-94发动机的改型，专门用来匹配波音777发动机，因此还特别设计了一个超大的280厘米直径的风扇，共安装有22根中空设计的宽展弦比钛合金风扇叶片，足足有103厘米长，叶片尖端宽达56.5厘米，每片叶片重量大致上是15.81公斤。

2021年2月22 ，事故的第二天，美国国家运输安全委员会主席Robert Sumwalt，就宣布初步原因是中空钛合金风扇叶片的金属疲劳问题造成事故。但问题是出问题的叶片，在普惠工厂接受热声成像非破坏探伤后，只经过了2979个循环就出事了。这比2019年在类似相同事故之后，制定的新检修标准6500次循环后必须接受检测还要低得多。另外就是，当时已经切断了发动机的供油，但发动机却一直着火也是无法解释清楚的。

2021年3月5日，补充研究结果发布，称没有证据表明是供油管线故障造成持续着火，确认飞行员在启动灭火器的时候就自动关闭了供油，但确认，发动机的附属设备，如齿轮箱，液压系统已经完全因外力粉碎了。

到目前为止，最后的故障报告也还没有公布，所以这件发动机故障的事情还没画上句号。