王安石主导的熙宁变法，实际上可以视作范仲淹主导的庆历新政的继续。

熙宁元宝

这两场变法在时代背景、面临积贫积弱的现实危机、实现富国强兵的目标以及失败的结局上，几乎都是一样的。但是，因为庆历之后又过了23年，承平日久，积弊更深，社会矛盾也更趋尖锐。因此，从危机的程度以及改革的力度上看，熙宁变法又可以视作升级版的庆历新政。

元丰通宝

两次改革的目标虽然都是富国强兵，但是实现的方法却各不相同。

庆历年间范仲淹的着眼点在于整顿官僚队伍，想以此来实现减少冗官冗费，思路是“节流”；熙宁年间王安石的着眼点却是通过合理的理财来增加财政收入，实现“民不加赋而国用饶”的目的，方法是“开源”。他想用货币的手段来解决社会问题，很有创意。因此，铸造发行了大量的熙宁元宝和元丰通宝，以至于这两种钱币成为中国古代铸造数量最多的钱币。