九品中正制，从推出之初就饱受争议。

公元220年，曹丕采纳尚书令陈群的意见，下令由各州郡分别推选大中正一人，大中正再产生小中正。由各地大小中正以自己所知将各地知名人士将人才分为九等，上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。吏部依此进行官吏的升迁与罢黜。

有人认为这是曹丕试图笼络士族，为其篡汉做准备。

可实际上，士族对曹魏的忠诚度并不高。曹魏通过九品中正制，将人才选拔的权力收归朝廷，一方面夺取地方选拔人才权力，另一方面也让士族“制造”名士干预人才选拔的行为失效。

可以说反倒让一些士族入仕的渠道变窄了。

有人觉得九品中正制设立的初衷是“唯才是举”，选择那些德才兼备的优秀人才为国效力。

但随着制度的推行，造成了“上品无寒门，下品无世族”的僵化局面，寒门的上升渠道也渐渐被关闭。

这样看来，既得罪了一些士族，又对寒门无益，曹魏推行九品中正制的究竟是图啥？其真正动机究竟何在？

让我们不妨从利益的角度着手分析，这项制度究竟是让哪些人获益？又争取到了哪些人的支持？　　　

我们会发现，真正的获益者是颍川士族。他们吃尽了制度红利，一举成为曹魏时期名闻全国的显赫群体。曹丕之所以能够篡汉，显然离不开他们的大力支持。

由此可见，曹丕推行九品中正制，实际上是对士族的一次洗牌，剔除掉华而不实的名士，让真正有资源、有能力的顶级豪门浮出水面，并重点扶持，从而为其强化集权、增强朝廷实力夯实了基础。

但凡事都有利弊，曹魏的短命也和这项制度离不开关系。

曹魏的班底

“九品中正制”并非曹丕首创，曹操早已开始推行“中正制”。

汉末丧乱，魏武始基，军中仓卒，权立九品。盖以论人才优劣，非为世族高卑。因此相沿，遂为成法。自魏至晋，莫之能改。

曹操为什么要这么做呢？既然他倡导“唯才是举”，那直接套用秦朝的军功制不就完了吗？

显然秦朝军功制那套是行不通的。因为从东汉后期开始，士族渐渐成为社会主流。士族在政治上高官厚禄，垄断政权；经济上封锢山泽，占有大片土地和劳动力；同时还设置营垒，招募私人军队。这样士族豪强就将一方的钱、粮、人都牢牢握在手中，几乎垄断了地方资源。

这种情况下，还能指望就凭过人的实力就能打出一片天地吗？根本就不可能，武力值爆表的吕布殒命于白门楼，就是那帮纯技术流最后的归宿。而刘备就是认清了这个事实，在漂泊半生后，最终争取到了荆州势力合作，才得以进军益州站稳了脚跟。

所以在三国的世界里要想混出头，能力和资源，一个都不能少。

曹操对这一点很清楚，所以他得依靠士族的帮助，否则乱世之中无以立身。

群雄逐鹿，有资源有能力者胜

既然是需要依靠士族的支持，那么汉末的察举制不就够用了嘛，为何还非要搞创新，提出“唯才是举”呢？

因为察举制正日益走向衰弱。

东汉时士人出仕中央的主要渠道为“察举制”，通过察举孝廉、茂才的方式迈进仕路。当时的察举考核看重道德层面，重视士人在家乡的风评，要求被举士人既要有较高的才能，又要明礼仪、知孝悌、有德行。

但察举制的选人权在地方管理者手中，地方长官出于私心举荐门生故吏、好友亲朋，甚至营私舞弊、朋比结党，就成了察举制最大的弊端。

此外，士人们为了做官，便结党交游，相互营造名声，这便是浮华之士。甚至有人公然造假，比如东汉时有个叫赵宣的人，在父母墓道中守丧20年被地方官举荐，但其在守墓期间生了5个孩子，这算哪门子服丧呢？桓灵年间流行一句童谣：“举茂才，不知书；举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”

而随着地方豪强的坐大，他们更是开始插手，直至将人才选拔渠道垄断。

在这种环境下选拔出的人才，往往没有什么真才实学，难以胜任地方治理工作。如果是太平光景，这种做法勉强还能够维持。

但到了三国乱世，这种浮华虚伪的选拔方式只会带来残酷的灾难。　　

而曹操则遇到了更为棘手的问题。

在汉末战乱中，世家大族为了保命纷纷出逃。比如诸葛亮和他的家族就为了躲避战火，从琅琊一路逃到了襄阳。

等战争过去，这些世家大族再返回家乡，却失去了过去的土地和租客，没有了经济基础，势力和影响力便大不如前。

这些破落户，表面光鲜，拥有着祖上传下来的显赫声名，但已经外强中干。

曹操要想平定北方乃至称霸天下，靠这些虚有其表的士族肯定是不行的。

怎样才能寻找到那些既有资源又有才能的士族子弟呢？

那就势必需要对过去的世家大族进行一轮洗牌，将走下坡路的家族剔除出去，让实力强劲的优质家族脱颖而出。

找到优质士族资源，才能从群雄中脱颖而出

于是九品中正制便应运而生。

这是一种全新的制度，是针对察举制短板的一轮人才洗牌。

察举制中选人权在地方长官手中，容易引起营私舞弊、朋比结党？那九品中正制就通过设立州中正掌控地方选拔，朝廷官员就能将自身影响力扩大到地方。比如东汉时袁绍的家族号称四世三公，但袁氏并没有掌控人才选拔的权力。但有了九品中正制之后，有实力的世家大族便可以通过中正官来干预朝廷人才选拔，从而进一步占据顶端优势，从地方性豪强一跃成为全国性的华族。

也就是说地方性的士族，将从制度上失去插手人才选拔的机会。而那些虽然在朝廷有些影响但实力不强的家族，也会在和其他家族的竞争中渐渐失去优势。

这两类士族群体，将随着九品中正制的推行，被逐步边缘化。

但是这些群体自然是不乐意轻易退出历史舞台，他们交游结党形成所谓“浮华”的名士圈子，点评天下人才，试图制造社会舆论来左右朝廷对人才的选拔。

对这种恶意刷好评的行为，曹操自然不能姑息。

曹操对许劭一类的民间点评大师亮出了屠刀，迫使其四散而走不再扎堆，并且为此不惜杀掉了讥讽反对自己名士边让。而在杀孔融时，所定罪状中有一条就是孔融和祢衡商业互吹，祢衡称孔融“仲尼不死”，孔融说祢衡“颜回复生”。对这类“浮华交会之徒”，曹操是极力打击。　

这样评定人才的权力，也全被曹操集中到朝廷手上。　

从此实力不强的豪强，被洗牌出局，并被彻底锁死了上升空间。

士族迎来一轮竞争

那些真正强势的大族，开始快速起飞，成为显赫的超级豪门。

比如以司马炎的定品为例。一开始中正官自然给其定了极高的品级。但按惯例，给司马炎定级的同时，还需要另外有人和他定同样的品级，以示公平。但找到和司马炎一样的人才可不容易，为此先后有十二个郡的中正一起合议，最终选出九卿的郑袤的儿子郑默和司马炎同品。为此司马昭还特地为此事写信感谢郑袤。可见当时地方人才选拔已经被豪门所把持。

但这些超级豪门的子弟，才是曹操、曹丕需要考虑重用的人选。

众所周知，曹魏的建立离不开一股势力的鼎力协助，那便是颍川大族。

从东汉开始，颍川人士就在朝局中占有举足轻重的地位。汉桓帝、汉灵帝时期，李膺、杜密等不畏强权，让颍川士族闻名于天下。

曹操将汉献帝迎至许都，更是在以荀攸、郭嘉、荀彧等为代表的颍川士人群体的辅佐下得以平定北方。

毫无疑问，曹丕若想篡汉称帝，就必须重点搞定颍川大族及其他超级豪门。

而九品中正制的提出者陈群，恰恰就是颍川人陈群。

那么曹丕真正想笼络哪些人，就十分清楚了。

倡导者陈群

虽然曹操曹丕通过九品中正制优中选优，选拔并笼络了以颍川大族为首的超级豪门。但这也为曹魏的短命埋下了伏笔。

为何如此呢？

首先，来源单一造成人才衰落

从曹魏开始，颍川人才除了陈氏、荀氏、钟氏、杜氏、枣氏、褚氏等大族之外，很少再有其他姓氏的人才出现。

过去颍川士族通过奋斗崛起，比如颍川陈氏，在汉末还只是并不太起眼的寒族，到陈寔之孙陈群时已经成为名门望族。这类情形此后再难以出现。

也就是说，九品中正制造成颍川地区世族之外人才难以发展，这等于逐步缩小了人才选拔的渠道，最终导致颍川地区人才的衰落。

其次，豪门的堕落腐化

颍川士族得以发达，是依靠他们自身所具有的儒家的道德观和价值观，这些优秀品质是其安身立命的根本。但自从抱团后，他们开始进行各种投机和钻营，过去的优秀品质他们弃之如敝屣，这就导致他们不断腐化堕落，直至成为空有其表的豪门。　

最后，尾大不掉，对朝廷形成威胁

颍川世族为了维持利益选择抱团，他们在姻亲上构筑亲缘关系，在朝堂上也形成抱团、提携和帮助的关系，彼此表现为一体，几乎形成了闭环。

虽然暂时维持了表面繁荣，但也造成了深层次的负面影响。比如司马懿就是被荀彧所举荐，并通过颍川士族错综复杂的关系，最终逐步掌控了曹魏的核心权力。

曹魏的士族，经过野蛮生长，通过筛选洗牌，实现强强联合，造就了顶级豪门，但这一切过后，仍旧摆脱不了“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的结局。　

或许正是因为如此，九品中正制在充分发挥了革新作用后，又无奈地被科举制所替代。