武陵山绵延向东，至长江南岸的松滋，巍峨的山峰已至尽头。在地势低洼的江汉平原，松滋卸甲坪的海拔竟然突兀815米，荆州屋脊，由此得名。
松滋河位于新江口镇的东侧，这条蜿蜒清澈的河流亦叫马峪河。马峪河的北端与浩瀚的长江融会贯通，但它并非长江的支流，相反，它是长江逃逸出来的分支。马峪河虽与长江浑然一体，却与长江分庭抗礼，径自沿着松滋缓缓南去……
被奇特山川河流所环绕的松滋，堪称山清水秀。松滋河畔绿树浓荫之中，隐隐绰绰可见几座紫罗兰色的楼宇。这是“香特莉”糕饼工厂专有的颜色。紫罗兰典雅隽秀，透着温馨与甜蜜，彰显出主人不同的品位。
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1951年，胡祖发出生于濒临长江北岸的沙市。
沙市，原本是楚国官船码头。屈原流放、刘备招亲、李白乘舟，这些贯穿千年脍炙人口的故事，皆上演于沙市。
1895年春，沙市列为《马关条约》中的通商口岸，大不列颠、法兰西、美利坚、日本等国的资本涌入沙市。来自十三省的行商坐贾云集江津，古老的沙市顿时沸腾起来。伴随而来的食肆，酒馆，饼屋、斋铺……方兴未艾。
斋铺是旧时糕饼作坊的称谓。清末民初，沙市“升禄斋”“大雅斋”“玉顺斋”“李义顺”等20余家糕饼斋铺，在沙市阡陌街巷风生水起，生意如火如荼。可惜这些斋铺皆落英缤纷，无一存续。
胡祖发16岁那年，进入糕饼坊当学徒。此刻的学徒生涯，已经没有刘半农《学徒苦》诗中描述的艰辛，“暇当执炊，兼锄园圃”之烧火yin娃早已不复存在，这归结为时代进步使然。
“失之东隅 收之桑榆”，世间万物有得必有失。胡祖发虽然没有受过旧时学徒的清苦，同时也就失去了“三年入行五年懂行十年为王”的发家致富前程。现在看来，胡祖发是有老板潜质的。可是在那个岁月，懒惰者与勤奋者的薪酬搁在天平上，皆不偏不倚平衡无异，纵使胡祖发中西糕饼手艺了得，但离父辈寄予的祖祖辈辈发财厚望，即“祖发”，反而渐行渐远。
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1998年，胡祖发背井离乡携妻带女来到松滋河西岸开饼屋，与其说是图谋宏图大展，不如说是获求温饱更为恰当。其实，“背井离乡”语境中流淌着凄凉，用在胡祖发的身上实在有些牵强。他的妻子就生于斯，长于斯。在妻子的家乡打拼，“人熟是个宝”这个浅显的道理谁人不知？况且可以避开沙市饼业的锋芒，远离那些无序的竞争。“天时地利人和”的古训，胡祖发谙熟于心。
5万元的资金，30平米的店堂，前面为店，后面为坊。既当老板，又当工匠。其中难以言表的苦楚，不是亲力亲为者，很难领悟。
“香特莉”是胡祖发饼屋的商品标识。纵观中国糕饼业界，上海杏花楼、功德林，北京稻香村，杭州知味观，浙江五芳斋……随手拈来几家，皆可发现他们的名字无不镌刻着古老中华的印迹。“香特莉”与他们截然不同，chattily用英格里希读出，浓浓的海外风情扑面而来。原来，沙市的雪枣、酥糖、花饼、喜饼、月饼、绿豆糕、黄豆酥、这些不可穷尽的市井点心茶食，显然不能满足人们对日益丰富生活的需求。
西式点心的发源地是欧洲，悠久的历史渊源，可溯及至古埃及、希腊和罗马。“香特莉”读音颇有舶来品的洋气，文字标识亦契合了蛋糕、饼干与面包等西式烘焙的核心。
“香特莉chatily”甜点带着浓浓的欧式血统，在胡祖发出神入化的手中变幻无穷，顺从地演绎为法式焦糖布丁、美式苹果派、土耳其果仁蜜饼、德式黑森林蛋糕、意式提拉米苏或冰激凌、英式司康饼、俄式煎饼、葡式蛋挞……
当你走进“香特莉”西饼店，琥珀，藕合，缃色，芦灰，朱砂，胭脂，荼白、百草霜……五彩缤纷、林林总总，诱人的甜蜜使人愉悦不已。此刻，你脑海里顿时充满琳琅满目、香味浓郁的概念。置身宽敞明亮的香特莉旗舰店，很难抑制垂涎欲滴、口舌生津的食欲。
从无到有，从下到大，11家“香特莉”饼屋荟萃新江口、沙道观、刘家场，其糕饼之香，在松滋河畔冉冉飘浮，在武岭山下荡漾。松滋，是甜蜜的。
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唐时，印度人制造出砂糖，制糖术很快传至全世界，从此食品工业有了长足的进步。明时，绿豆粉、芡实粉、莲子粉、葛根粉、栗子粉诸种杂粮的获取，使中式点心日益繁荣。倘若我们将中式糕饼断代，明代则是最繁盛的发展时期。
胡祖发学徒时，制作的是不同几何形状的中式饼食。彼时，江汉平原尚不知西饼为何物，唯一能够跻身西饼阵营的，只有宛如梅花形态的小蛋糕。在庞大的东方糕饼家族中，西方传教士沿袭变革而来的蛋糕忝列其间，显得形影相单、孑然一身，但它终究冲破了斋铺的樊篱，躬逢其盛，与有荣焉。
胡祖发16岁那年入行，整日揉、拉、捏、裹、包的糕点，源自明清时期。日复一日，纯粹的中式糕点，满满的中华元素，填充着胡祖发的脑海，以至于根深蒂固。然而，在“香特莉”初创时期，胡祖发就另辟蹊径，舍弃自己稔熟的“十八般武艺”。背离所学初衷，将主导产品定位于西饼，如此大胆果断，究竟是为什么？
原来，随着食品工业发展，产品迭代、品项更替来势凶猛，传统中式糕点日渐式微。胡祖发不可能僵化到抱残守缺。不错，他是中式糕饼技艺的传承者，但他更是一位精明的企业主。他对“企业以营利为目的，运用各种生产要素向市场提供商品或服务”的定义念念不忘。这是市场经济下的公司定义，已被法律条款所载明。胡祖发决心破釜沉舟，与时俱进。
其实，无论是中式还是西式糕饼，“糖、面、油、稀”的主料是不可僭越的。至于辅助原料，工艺技术，可以举一反三，触类旁通，皆能异曲同工。
“香特莉”在松滋问世以来，盛况空前。光鲜亮丽的裱花蛋糕频频出现在小城人们的生日、寿宴、婚庆上。精美的外观，细腻的品质，征服了难以数计的顾客味蕾。从此，“香特莉”在新江口跃马扬鞭，在松滋河畔有口皆碑。
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早就听说过胡祖发夫妇在松滋创业的故事。
深秋，我与胡祖发的上游供应商伍总，驱车探访“香特莉”中央工厂。
车抵松滋立业路8号，镶嵌在棕色大理石上的“湖北香特莉食品有限公司”一行金色的大字，在霏霏秋雨沐浴下，更显清新夺目。
高耸的办公大楼整齐划一，宽绰的制造车间次第排列；温馨花圃花园，洁净的员工食堂，以及健身房篮球场之文体设施，应有尽有。
参观是此行的第一要务。穿戴好防护衣帽，淌过浸脚消毒池，站在风淋室里，让巨大的风力吹尽尘埃。食品安全无小事，细枝末节皆不可松懈。
车间通道两侧，悬挂着管理制度、操作要领……它们静静地悬挂在墙壁，潜移默化地传递企业文化。
车间内，金属层架，烘焙电器，井然有序。好闻的饼香，沁人心脾……
坐在大班台软椅上的胡总，傲枧同侪，春风得意，愉悦地实现了“祖发”的愿景。其实许多人并不知道，他创业时的筚路蓝缕。
《道德经》曰“九层之台，起于垒土；合抱之木，生于毫末；千里之行，始于足下。”可见没有人可以随随便便成功。胡祖发夫妇励精图治，业经数十年的拼搏，才有了当今骄人的业绩。
而他，虽年逾古稀，却没有颐养天年，仍然在忙碌中制造甜蜜。
是为记。
