说到EH101，大家都知道是大名鼎鼎的“灰背隼”，是欧洲直升机公司研制生产的明星直升机，很多国家都有装备。但提到CH-149，恐怕很多人就不知道这是何方神圣了。其实它就是EH101的加拿大版本，还有一个加拿大式的代号“鸬鹚”。
加拿大CH-149直升机
一波三折的引进
20世纪70年代后期，英国皇家海军发现其装备的“海王”系列反潜直升机平台已无法对抗日益先进的苏联海军核潜艇，便提出寻求替换“海王”的后继机型。作为英国当时最老牌的直升机研发企业的韦斯特兰直升机在评估了英国皇家海军的需求后提出了代号为WG.34的设计方案。该方案采用三发设计，尺寸与“海王”接近，但航程更远，同时自动化水平更高。与此同时，同样装备“海王”的意大利海军也提出了换装需求，为此阿古斯塔公司也展开了后继机的研发。由于需求相近，因此阿古斯塔公司很快向韦斯特兰公司提出了合作研发“海王”后继机的意向，经过一系列谈判沟通双方签订了相关的合作备忘录，一个联合研制直升机项目由此出台。
为了加强研发合作，双方共同出资成立了欧洲直升机产业有限公司（EHI)，而新机型也顺理成章的被命名为EH101。然而由于拼写错误，该机之后被以讹传讹为EH101，由于流传甚广，最终将错就错。就在EH101尚未进入试飞的1986年，同样装备“海王”直升机（加拿大型编号CH-114）的加拿大开始为其寻求后继机。当时参与竞标的除了EH10I还有美制SH-60“海鹰”系列舰载直升机和欧洲的“超美洲豹”。由于“海鹰”与加拿大人的期望相比显得“太小”，加上其生产商西科斯基公司刚刚对韦斯特兰公司投资，因此很快“海鹰”就退出了竞争。而与“超美洲豹”相比，EH10I不仅设计更现代化，而且其具有的三发设计和除冰能力尤其适合具有极地作战需求的加拿大海军和空军，因此最终于1987年赢得竞标。根据计划，加拿大将购买35架EH101用以替代“海王”。
加拿大空军装备的CH-149直升机主要是用作搜救，因而采用了非常醒目的涂装颜色
就在“海王”后继机招标进行的同时，加拿大空军认为其装备的CH-113“拉布拉多”（美制Model 107-II-9型直升机的加拿大版）型搜救直升机同样需要替换，出于降低招投标和后续采购装备的成本以及简化人员培训等因素考虑，加拿大政府决定将其与“海王”招标合二为一，计划斥资58亿加元采购50架EH101，其中35架反潜型被命名为CH-148“圆尾蠖”，而剩余15架搜救型则被命名为CH-149“奇摩”。
但后续因为一系列原因，加拿大取消这一采购计划。作为违约的代价，加拿大政府支付了约4.7亿加元的违约金。虽然采购最终被取消，不过阿古斯塔和韦斯特兰方面依然相信该机能在加拿大有所作为。到了1998年，加拿大空军再次提出CH-113后继机型选型，这次EH101成功中选，以CH-149“鸬鹚”的“身份”进入加拿大空军服役。
性能一览
CH-149直升机的机体全长22.81米，旋翼直径18.59米，机体空重10500千克，最大起飞重量14600千克。相比起EH101基本型，除了机体长度有所加长之外其他并无太大改变，不过加拿大人根据其实际需求对一部分子系统进行了“本土化”改进，例如将发动机更换为美制通用电气T700/T6A1型涡轮轴发动机，同时换装符合加拿大军队制式的其他设备等。由于发动机最大功率可达2175马力并且在油耗等方面进行了优化，因此其性能较EH101有所提高，尤其是最大航程可达1389千米，这一数据不仅远超加拿大空军原有的“海王”直升机，甚至比加拿大空军原有的CC-115“水牛”型固定翼运输机还略胜一筹。
搜救演习中，利用绞盘起吊人员的CH-149
作为一款搜救直升机，CH-149机体空间非常宽敞，机舱内两侧配有观察窗，除了可以安排15个人员座位或者最多20人站立搭乘之外还可以安排2副担架及其随行医护人员和各种急救设备，以方便对搜救生还人员进行及时治疗。在搜救设备方面，除了用于吊放人员和物资的绞盘之外该机还安装有一台斯派克SX-16型探照灯用于夜间照明。
为实现全天候飞行，该机的机组成员配备有夜视仪，考虑到该机经常在恶劣气候条件下出动执行救援任务，该机在机头安装了一部本迪克斯RDR 1400型雷达，并且为了便于长距离飞行，该机还安装了利顿公司研制的LN-100G型导航系统，该系统集成了激光惯性导航和全球定位系统，具有较高的定位精度。
不俗的成绩
加拿大总计购买了15架“鸬鹚”，这些直升机主要装备了加拿大空军第103搜救中队、第413运输救援中队和第442运输救援中队。与之前的“圆尾蠖”和“奇摩”计划不同，这些直升机都将在欧洲完成生产，首批2架于2001年9月运抵加拿大。
在经历一系列磨合后，CH-149于2002年开始服役，并于当年完成了其在加拿大的“首秀”，当时第442中队派出直升机飞往距离海岸200千米的赫卡特海峡将一艘商船上的伤患船员紧急送往岸上医院接受救治，到了年末第103中队又长途跋涉近1200千米，对纽芬兰外海的一艘集装箱货轮完成了营救任务，由于距离较长，CH-149的航程难以满足穿梭飞行需要，因此还在海博尼亚的石油钻井平台进行了两次加油作业。
CH-149直升机的驾驶舱
CH-149最成功的一次救援行动发生在2006年10月25日，当时第442中队派出一架直升机飞往一处箱型峡谷的断崖边进行救援任务，由于事发地点直升机难以靠近，当时驾机的机长肖恩·莫里斯上尉直言这是“他人生中最艰难的时刻”。凭借在这次救援任务中的出色表现，莫里斯和他的机组成员获得了“菲利普王子直升机救援奖”，此前加拿大历史上从未有人获此殊荣。之后第442中队又于2009年获得这一荣誉，第103中队则于2012年首次成功获评。
改进与升级
由于装备时间较长，一部分机体子系统已经开始落后，为了确保该机能够继续正常服役，到了2017年加拿大政府批准了对整个CH-149机队（包括之前购买的VH-71）进行中期升级。总价达到15亿加元的合同内容包括为整个机队换装全新的航电设备和任务系统，并且加装新型雷达和探测设备，并且为机组成员提供夜视设备，同时将发动机换装为3000马力的CT7-8E型涡轮轴发动机，预计所有升级改装将在2024年完成。根据2017年5月10日由加拿大议会参议院国家安全与国防常设委员会提交的一份报告显示，通过升级现有的14架CH-149，并将7架VH-71升级到CH-149标准，届时加拿大空军的CH-149机队规模将达到21架，而这些直升机将能最长服役到2040年。
