1956年6月1日上午，毛主席第一次畅游长江十五公里后，上船吃饭。国家首批特级厨师杨纯清为主席做了四菜一汤：清蒸鳊鱼、烧（草）鱼块、回锅猪肉、炒青菜和榨菜肉丝汤。这一餐，毛主席还喝了一小杯茅台酒。
晚上回到了毛主席下榻的东湖宾馆，杨纯清正和几个工友在屋外闲谈，毛主席满面春风地从客厅里走出来，从口袋里掏出一张条幅对他说：“杨师傅，我刚刚写了一首新诗，送给你要不要呀？不喝茅台酒，不吃武昌鱼，我是写不出诗来的。”
毛主席送给杨纯清的，正是大气磅礴、脍炙人口的《水调歌头·游泳》：
才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽馀。子在川上曰：逝者如斯夫！
风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。
引发毛主席勃勃诗兴和万丈豪情的，是醇香的茅台酒与杨纯清烹制的武昌鱼，但是毛主席无意为茅台酒“代言”，而是以“才饮长沙水”开篇。当然，如果写成“才饮茅台酒”，也是符合《水调歌头》的词律平仄的。
毛主席因饮茅台酒而赋诗《水调歌头·游泳》，生动地诠释了四个字——“对酒当歌”。“形同槁木因诗苦，眉锁愁山得酒开”。古老中华是诗与酒的国度，数千年来，文人骚客们遇酒必歌，赋诗必酒，诗酒结下难解之缘，从而铸就了放射着奇光异彩的中华诗酒文化。欣赏卷帙浩繁的中国古典诗词，处处都洋溢着美酒的醇香。
一代伟人毛主席是中国现代最伟大的诗人。他的一生，与古典诗词结下了不解之缘。吟诗填词成了他生命的一部分。他虽然不善饮酒，但自幼就深受洋溢着浓郁酒香的诗词的熏陶与滋润，在他的诗词中也散发着缕缕酒香。
酒，在毛主席诗词中有着独特的神韵。毛主席的全部诗词中，提及酒的共有五首：《菩萨蛮·黄鹤楼》中：“把酒酹滔滔，心潮逐浪高。”《蝶恋花·答李淑一》中：“问讯吴刚何所有？吴刚棒出桂花酒。”《七律·和周世钊同志》中：“尊前谈笑人依旧，域外鸡虫事可哀。”《五古·挽易昌陶君》中：“望灵荐杯酒，惨淡看铭旌。”《四言诗·祭母文》中：“此时家奠，尽此一觞。”
1927年春天，当时正值“四·一二”之后，轰轰烈烈的大革命遭受了无情封杀，毛泽东站在长江岸边的黄鹤楼上，放眼远眺，波涛滚滚，苍山莽莽。中国革命正处于严峻时刻，此时的毛泽东不是情绪低落，意志消沉，而是有一种“把酒酹滔滔，心潮逐浪高”的豪情，他的词中没有曹操诗中的人生“譬如朝露，去日苦多”的叹息，也没有苏轼词中的“人生如梦”的感伤。面对危机四伏的革命形势，34岁的毛泽东借酒激励自己，填词抒发“主沉浮”的宏大抱负。
与对酒当歌、横槊赋诗的魏武帝曹操不同，雄才大略的毛主席一生其实不善饮酒，有时不得不少量饮酒也仅是一种礼仪性的活动。毛主席深知酒的双重作用：既能激励人，也能醉人误事。而他作为革命领袖，日理万机，必须时时刻刻保持清醒的头脑，准备随时处理各种错综复杂的重大问题。
因此，毛主席在诗词中提到酒时，多是一种礼仪文化的载体：“吴刚捧出桂花酒”，这酒是为了欢迎杨开慧、柳直荀两位烈士的忠魂的，其礼仪性质不言而喻；“望灵荐杯酒”和“此时家奠，尽此一觞”，这是把酒当作追悼同学、亲人的礼仪文化的表征而写的。
当人们读到毛主席提到酒的诗词时，自然会联想想到三千年前西周王朝时周公姬旦在其《酒诰》中提出的“祀兹酒”的礼仪规定，也会联想到西汉邹阳在其《酒赋》中所讲的“君子以为礼”的理智和清醒。
在中国古代，聪明的帝王巧妙地利用酒的社会功能，用饮宴的形式来和谐君臣关系。《诗经》中的《鹿鸣》反复咏唱道：“我有旨酒，嘉宾式燕以敖”，“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心”，描写了周天子宴饮群臣宾客时“和乐且湛”的情景。从诗中可以看出，宴饮的目的不是为了娱乐，而是为了勾通君臣之间的感情，计议治国良策。
对中国传统文化了如指掌的毛主席，也善于以美酒为媒，沟通与下属、同志与友人之间的感情。
提到中国历史上的名酒之首，应该非茅台酒莫属了。茅台酒的故乡，位于贵州省仁怀市赤水河畔的黔北名镇——茅台镇。茅台镇历来流传有“水为酒之血”的古谚。
1915年，巴拿马万国博览会举行，北洋政府以“茅台公司”名义将用土瓦罐包装的茅台酒送去参展。博览会上，外国人起初对包装得灰头土脸的茅台酒不屑一顾。情急之中，一名中国官员有意无意地将一瓦罐茅台酒掷碎于地，顿时，酒香四溢，举座皆惊。随后，茅台一举夺得金奖。
早在长征期间指挥中央红军四渡赤水时，毛主席就与茅台酒结下了难解之缘。
1935年3月16日，三渡赤水的中央红军攻占了茅台镇。为了保护遐迩闻名的茅台酒生产作坊不受损失，军委政治部分别在茅台镇上生产茅台酒最多的成义、荣和、恒兴三家酒坊门口贴上布告：
“民族工商业应鼓励发展，属于我军保护范围。私营企业酿制的茅台老酒，酒好质佳，一举夺得国际巴拿马大赛金奖，为国人争光，我军只能在酒厂公买公卖，对酒灶、酒窖、酒坛、酒甑、酒瓶等一切设备，均应加以保护，不得损坏，望我军全体将士切切遵照。”
为了欢迎“仁义之师”红军，当地群众捧出茅台酒。红军工兵连长王跃南回忆说，他与毛主席的警卫员陈奉昌从酒坊买酒回来，正巧碰上毛主席。毛主席问：“你们提的么子？”陈奉昌回答道：“买的酒，驱驱疲劳擦擦腿。”
毛主席笑着说：“茅台是出名酒的地方，不过，用这酒擦脚太可惜了！”
然而，对于当时的红军队伍来说，茅台酒恢复疲劳的功能和治病疗伤作用更是终生难忘。据参加过长征的新中国第一位女将军李真后来回忆：
“1935年3月，我们长征到贵州仁怀县茅台镇。由于长途劳累和暂时甩掉蒋介石军队的围追堵截，大家都希望能轻松一下。当时听说当地酒好，芳香味美，大家很高兴。有的用酒揉揉手脚，擦擦脸，擦过之后，真有舒筋活血的作用，浑身感到痛快。同志们喝了酒后，长途行军的疲乏全消失了，因风寒而引起泻肚子的同志喝了酒也好了。”
著名作家成仿吾在其《长征回忆录》中写道：“因军情紧急，不敢多饮，主要用来擦脚，恢复行路的疲劳。而茅台酒擦脚确有奇效，大家莫不称赞。”
1943年，在国民党掀起第三次反共高潮期间，沈钧儒次子沈叔羊为他父亲“画以娱之”。画中画着一把酒壶，上写“茅台”二字，壶边几只杯子，并请黄炎培书题。黄炎培便在画上题了一首七绝：
喧传有客过茅台，酿酒池中洗脚来。
是假是真我不管，天寒且饮两三杯。
这首诗里所说的“有客过茅台”，就是红军长征到过茅台镇，当地群众送茅台酒慰劳，红军战士们舍不得喝，拿它当碘酒擦拭伤口和脚上的血泡。然而，这件事被国民党报纸歪曲宣染，就变成红军在酿酒池中洗脚了。
按说，这样一幅字画，红军统帅毛主席不收藏也罢，但他不仅收藏了，还把它高高挂起来。
两年后的1945年7月1日，黄炎培等六位国民参政员，应毛主席之邀，飞赴延安访问。第二天下午，他们应约到杨家岭访问毛主席。在会客室，四壁挂着几幅地图，还有一轴沈叔羊画、黄炎培书题的那幅“茅台画”。
当黄炎培在此时此地看到这幅画时，一股知遇之情的暖流涌遍了全身，使他完全敞开了心扉。三天中，黄炎培和毛主席在延安的窑洞里促膝长谈达十几个小时。在这次被誉为“窑洞对”的谈话中，黄炎培与毛主席推心置腹地探讨了“其兴也浡焉，其亡也忽焉”的历史“周期率”问题。
茅台酒凭借的卓越品质和文化底蕴，经周恩来亲自审定，在1949年10月1日开国大典当晚的开国第一宴上，成为主酒。从此，国庆招待会均指定用茅台酒。茅台酒因此有“国酒”之誉。
1949年12月，毛主席对苏联进行友好访问，同时给斯大林庆祝70寿辰。在随车运输的萝卜、大葱、苹果等众多物品中，毛主席没有忘记将茅台酒作为国礼相赠。
1950年1月，毛主席离开莫斯科回国时，斯大林也同样准备了厚礼回赠，这些礼物中就有斯大林汽车制造厂生产的吉姆牌高级小轿车。有人以玩笑的口吻说：“毛主席的汽车来得划算呢，是用茅台酒和大白菜换来的！”
有着“国酒”美称的茅台酒在国内外享有巨大声誉。有些人为了进行仿造，采用化学、物理、生物等几种最先进的现代科研手段，对茅台酒乃至茅台酒生产地的水文、地理、植物、气象一一进行了全面细致的研究，企图破解茅台酒的酿造秘方，但最终却一无所获。
毛主席对生产茅台酒却十分关心。上世纪50 年代，在一次会议的间隙，毛主席把当时任贵州省委书记的周林请到了自己的身边，亲切地拉着他的手问道：“老周，你不是贵州仁怀人吗？你给我说说，你们的茅台酒究竟是用什么‘神水’搞的？那么香，那么美，让那么多人神魂颠倒地在研究它？”
老家距茅台镇仅十多公里的周林回答道：“主席，哪有什么‘神水’，就是用您长征四渡赤水的那个水搞的。”
毛主席听后爽朗一笑说：“对我是不是也保密啊？”
周林连忙说：“对主席哪有什么密可保。”
听到这里，毛主席高兴地说：“果真如此那就太好了！既然有这么多的‘神水’，茅台酒，为何不搞它个一万吨呢？”
1973年，毛主席得知朝鲜领导人金日成酷爱茅台酒后，直接打电话给中央军委，指定要1952年生产的茅台酒三箱，用飞机送到北京，两箱给金日成，一箱留在中央。
在韶山毛泽东同志纪念馆的馆藏文物中，有一只普通的大玻璃缸子，里面装的是茅台酒，重约4公斤，酒中浸泡数支高丽参。据这缸酒是毛主席晚年体弱多病时工作人员特意为他泡制的。然而，毛主席生前却从未喝过一口，从而使这缸茅台酒成为珍贵文物。
