从前，杭州西子湖边，有个能诗会画的女子杨云友。父亲杨象夏，是个穷秀才，为人耿直，从不趋炎附势。父女二人吃这顿没那顿，迫得云友以卖假画维持。
又到了寒冬腊月的时候了。清鍋冷灶，无米为炊。云友只得呵开冻墨，对着窗外的疏林残雪，画了一幅画。又署了名画家董思白的名字，预备交给画铺去卖。
债主子把門都挤破了，杨象夏这个拘谨的老实人簡直无法应付，只好忍气吞声听着那些难听的话语。
这时，来了个开古玩字画铺的是空和尚，看见杨象夏受窘的样子，慨然拿出几两银子，打发了债主子。老人自然十分感激。
其实，和尚并非好心，他早己看上了杨云友，常常借着买画为名，想和她接近。云友见他贼眉贼眼的不像个出家人，非常厌恶。
杨象夏太厚道了，总把是空当作好人。他听说是空常和画家们交往，就托他作媒，替女儿找个門当户对的人家。是空听了满口应承，心里却在打主意。
是空的铺子在杭州城内，虽不是最热的所在，地点还适中。小小門面，张挂了不少真真假假的名人字画，确也吸引了不少嗜好害画的人們前去观赏。
这天，店中来了三位儒生装束的颜客，都是能诗会画的人，一个名董思白，是松江府的年輕翰林，一个名陈眉公，一个小胡子的叫江怀一。
他今天闲步到这里，董思白猛然看见自己署名的一张画，很是论异，细看这张画，却不在自己之下，连想到冒名的人必是为了求售，才这样作，不免暗暗叹息。
这样女子实是难得，若得与她见上一面，也不此次杭州之行了。董兄既如此有意，此事便包在我的身上了。
三人同声称赞这幅作品，很想同画家见上一面，董思白更是十分有意。江怀一是杭州人，便答应替他寻访。是空听了，心怀鬼胎。
他想向是空打听这画到底是谁画的，是空不肯说面前就是董思白，他又不敢再说假话，只推画是别人寄卖的，就不说出杨云友来。三人也没办法。
这时，一个小童送来一柄扇子，要在店中寄卖。三人打开看时，扇上画了一幅山水，落款却是陈眉公的名字。看来又是一幅假画，三人都笑了。
你家姐姐是谁？我妞姐的大名是林天素，才从福建来，打算拜访江怀一画家原来这柄扇子是福建名妓林天素画的，她厌恨青楼卖笑的生活，有意嫁人，因此离开福建沿路卖诗卖画来到杭州。眉公見扇子画得好，立刻买下了。
我就是江怀一，你回去和你妞姐姐说，明天我们去看她，请她等候听说林天素到了杭州，三人便约好明天同去拜访，叫小童先去通知林天素。
林天素听说这几位著名画家要来相见，非常高兴。第二天，正烹茶等候，江怀一来了。
眉公未娶，你未嫁，我顾从中摄合你意如何？
江怀一见了天素略谈几句，就说要替她与陈眉公作媒，原来陈眉公咋天得了扇子，今天一早就到江怀一家里，请江怀一试探天素是不是有意嫁人。天素听了，又喜又愧。
天素从没见过眉公，但他的画却是自己佩服到极点的，年纪也相仿佛，心中早已顾意，就答应了。江怀一笑道：“那么，昨天的扇子，就算是你与他定情的信物吧！
随后，陈眉公和董思白都来了。江怀一忙向眉公道喜。天素见眉公未免有些盖涩。这天正是良辰吉日，就在天素家中，成就了这对新人的百年之礼。
江兄，我拜记的事情也得请你多多费心。放心，只要有这个人，定能替你我到。
看到眉公天素夫妻燕尔新婚，感情融洽，董思白又是欣喜，又是美慕。想到再过几天就要回松江了，便再三托付江怀一，千万替他寻访那个代笔的人。
再说是空见董思白对杨云友的画都那么钟情，要是当真访看了她，自己岂非自心机了？他知道云友也佩董思白，便赶忙带着财礼。假托董的名义，去给自己作媒。
杨云友听说求亲的是董思白，不觉喜出望外，她虽然讨厌是空和尚，可也绝未想到其他。登时答应了。
这都依得。只是我膝下无子，父女二人，相依为命，要在婿家养老的。是空得寸进尺又说董思白忙看要进京，不日就要迎娶，因为家住松江，只能在官船上成亲，杨象夏毫无意见。
狗戴帽子人一样！你可得给我放仔细呀！
是空催了一个名叫黄天监的老流氓代作新郎，又派了个名叫妙香的女子“陪房”，其实是要她监视黄天监的。妙香本来也是被他坑害的女子，不敢不依顺他。
是空在江边租了一只大船，挂起董字灯龍装扮成董思白的官船。三天以后，吹吹打打，用彩把杨云友迎到了这只船上。
杨云友只望得配如意郎君，谁想见了“新郎”，却是比她父亲年岁还大的一个又老又丑的人物，暗中埋自己失算。
下官因急要入京，只得草草迎娶娘子过门；到京后当再与娘子重行花烛之礼。幸勿见怪。不料到了晚上，“新郎”推说日子不好，要另摆吉日再花烛。把云友一人留在了后仓。
“新郎”走后，杨云友对看龙凤花烛，想到自己的遭遇，无声暗泣。妙香見了，十分同情，也暗中为她婉惜，想要安慰几句，却又无话可劝。
杭州慢慢离远了，云友哪里知道，包藏褐心的是空正坐着小船，紧跟在官船的后面呢？是空得意地想看：到了京城，这朵鲜花就算到了手了。
云友坐在船上，心里非常烦閣。看见两岸梅花开放，她便提笔画了一幅梅花。这时，妙香推开仓門，黄天监鼠头鼠脑地了进来。
不要打断夫人的雅兴！
黄天监看见云友在作画，便要迥避，云友却说：“相公来得正好，我正要讨教呢！”一句话把黄天监弄得进退两难了。
画倒好，只是“红花虽好，还须绿葉扶持”。云友指着自己画的梅花，请他品评。黄天监不说还则罢了，这一说却引起云友的怀疑。
待下官到前舱去作，少项就送来求教何如？相公久负才名，首题画的诗，有什公难作？一定要当面领教。
董思白画梅花是出名的，怎会出这样的话来呢？云友索性要弄出这人的底细，就又要他在画上题诗。黄天监大惊，赶忙遮掩。
杨云友见他一个字也写不出来，赌气站在一旁。黄天监想找妙香帮忙，妙香又不见了；想溜，仓門又被倒扣了。
云友回过头来，看見他这付狼狠样子，冷笑了几声。黄天监实在没了办法，咕咚一声跪在地下，哭哭啼地把什么话都说出来了。
云友这才知道，自己上了是空的圈套。赶走黄天监后对看泌涌的大江，她的眼泪再也遇止不住了。但是，她也越发坚定了！宁死她也是要逃出这网罗的。
这恶贼以前害死过两个女子，都是毒计骗来的。今天再不能容他在人世作恶了。
妙香原来也是良家女子，被是空迫害，她痛恨是空的行为，早想报仇只愁没有机会。这时一见机会来了，就劝云友不如将计就计，镶恶和尚自食其果。
黄天监被杨云友赶出后，只得把經过一五一十告诉了是空。是空听说事情被他败露，大离他“无用的东西”，刹了他的华巾艳服，要把他赶下船去。
黄天监吓得跪下向和尚苦苦求告。和尚说：“我船上不带闲人，除非你卖给我做仆人，才能带你。”黄天监虽然不顾卖身，也只好写了文害。
这时，妙香勿忙的来找是空，她说杨云友識破黄天监后，又盘周她，她只得说出真相。不料杨云友听了竞非常欢喜，叫她报信请是空，今晚上船成亲，是空大喜，满口答应。
妙香要找帮手，便把黄天监悄悄领了出来，周道：“和尚待你怎样？”黄天监拍胸踏脚地说：“我恨不得杀了他才好呢！”妙香叫他晚上在后仓外等着，有他的好处。
这天晚上，月黑风高，船停在一个偏僻的港湾里。是空和尚穿上刚从黄天监身上刹下来的衣服，打扮得怪模怪样，满怀高兴悄悄地上船来了。
妙香替云友也修饰了一下，坐在仓内等候。是空进仓，半僧半俗上前施礼，云友强压怒气还了半礼。妙香见机上前道喜，加紧张罗摆酒上菜。
是空不便过于輕浮，这才坐下，两只贼眼却只是町看云友；云友也不理他，只劝他喝酒。是空这时已是乐得忘其所以了，一杯接一杯往肚里灌。
妙香见和尚醉了，还怕他醉得不够，拿大杯假献殷勤，又灌了是空一杯，是空再也撑不住，象死猪一样挂在椅上。
黄天监被叫进来，他见是空烂醉如泥，上手就把那套华服刹下来，然后把是空用绳索绑了，趋船家睡熟，輕輕抛进江中。
黄天监走后，云友唯恐船家看出破绽，只说官人搭朋友的船先走了。自己也不回家，打算赶到京城探听一下董思白的消息再说。
云友到京城后，租了几閣房子，索性挂起招牌卖画。由于慕名或者好奇而来求画的人倒也不少。没有多少时候，杨云友的名字就傅开了。
小女已由是空长老作媒，许配董思白了。
再说江怀一受了董思白的托付以后，打听得有个叫杨云友的女子能诗会画，便寻到了杨家。不想杨象夏却说，女儿已被童思白迎娶过門了。
江怀一非常论异：董思白娶了杨云友，怎么不告诉朋友們呢？听说是是空为媒，便去找是空。不想画铺也关了。江怀一非常沉，便想到松江去看个究竞。
这是董翰林府吗？烦你通报一声，说他的丈人到了。杨象夏因为两三个月没得到女儿的消息，也亲自赶到松江找“女婿”董思白来了。
你们狗眼看人低呀！
董思白还没娶亲，哪里会有丈人呢？管家以为他是疯子，便要赶他；杨象夏以为是女婿不说穷亲戚，便大為起来。拉拉扯扯，乱成了一团。
正在纠不清的时候，恰巧江怀一来了。江怀一见董府管家和杨象夏吵關，也以为門上輕看这位老先生，就把管家教训了一顿。
管家都认識江怀一是董思白的好友，看他对杨象夏那么尊敬，不便再说什么。江怀一又好言好语把杨象夏老汉安慰一番，陪他进去了。
董思白从杭州回来以后，时刻难忘那个画画的人。江怀一那里又一直没有消息，正在给他写信，隔着窗户，看见是他来了，董思白急忙迎了出去。
老朋友不的而到，董思白自然高兴。又周：“这位是谁呀？”江怀一说是他的丈人到了。董思白以为是江怀一大媒作成了，赶紧上前行礼。
江怀一笑哈哈地向他道喜，又青怪他不该購着朋友。杨象夏也周：“小女现在哪里？”董思白好似丈二金刚，哪里摸得看头脑？
杨象夏又以为董思白他穷，不肯认他这个穷丈人，气得便要回家；江怀一也说董思白輕慢岳丈，太不象话。
我正要请江兄打听消息，何曾记是空作媒呢？
董思白越听越糊涂，便请他把话说得明白点。經杨象夏气呼呼地数落了一顿，他这才知道了一点头绪，忙把刚才写给江怀一的信拿出来，才把事情弄清楚了。
杨象夏才知自己受了是空的骗，不由又悔又急，一头往阶上碰去，幸亏两人把他拦住。安慰他说：“一定要找到这个好僧，依法严办。”
董思白对杨象夏很好，留他住在府内，又派人到处打听云友消息。自己每天陪着老人作诗、游玩。杨象夏虽然感激他的好意，但挂念女儿的心思一刻不能放下。
这天，京城下来了旨意。董思白封了礼部侍郎，朝廷调他馬上进京。
傅吉官与董思白闲谈到诗画，说起京城新到一位姓杨的女画师，动了全城。董思白猜想，可能就是杨云友，便商同杨象夏进京查访。
且说杨云友在京城住了几个月，非常想念老父和故乡，在这里既没碰到董思白，又厌烦那些公子哥儿们的打，和妙香商，且回家乡。
在回家的路上，杨云友虽然碰到了董思白的官船。但是，她哪里知道，这大船里坐看的正是要寻她的父亲和董思白呢？
杨云友回到杭州，父亲又不知到哪里去了，只得依旧卖画为生，每天虽有妙香陪伴，还不算寂寞。只是想起身世，就非常愁。
上阴说亲的倒是不少，一个个把男子的品学说得天花乱，谁知走到面前，不是计死害的秀才，就是卖油腔的浪子。云友越加厌烦起来。
江怀一听说杨云友回到杭州正在挥配，喜出望外，他唯恐别人捷足先登，忙找个媒婆去替董思白去说亲。不想云友吃过亏，再不肯輕易相信，定要相过本人，才肯答应。
董思白虽然是人有人才，文有文才，人却不在杭州，江怀一想：要是能找个有才有貌而又可靠的人冒名娶她过来就好了，找陈眉公去想想办法吧。
天素这次回福建葬母便是女扮男装去的。这样的险事，教我怎么做得来？
江怀一把心意告了眉公夫妇，一齐笑道：“这位女子也是太小心了。”眉公沉思了片刻，说出天素擅长女扮男装，请她去万无一失。江怀一鼓掌称妙。
不由林天素不答应，眉公取出衣冠，江怀一就催她装扮起来。
天素穿看着男装，上马馬，花灯彩后随，直往云友家中而去。只等相准，马上招亲。路旁行人见了，无不喝采，都说谁家有福气的姑娘，招得这么漂亮的女婿！
到了杨家，天素下马，妙香迎出，只觉这位“相公”果然光采夺人。妙香心中暗暗替云友高兴，但不知他的文才怎样？
云友隔看帘子虽然看不真切，也党“他”举动大方，甚不一般。便出了个“木兰从軍”的题目，请“他”作诗。
天素一見题目，吃了一惊：难道她看出我是女扮男装了媽？且不管她，作了诗再说吧。她便在诗里借看赞叹木兰隐语写出自己不是男儿的意思。其实云友哪里知道。
妙香又捧出白绫一幅，请天素作画。天素笑道：“听说你家小姐最擅丹青，小生斗胆，献丑了。”妙香看“他” 提起笔来，只端相了一下面前的绫子，几笔就画好了。
云友见天素的诗画都是上品，便叫妙香请“他”来相见天素见云友果然端庄稳重，暗中美慕。云友和天素随便读了几句，心中十分满意，上不禁微微地红了。天素猜到她的心情，几乎笑出声来。
云友对着天素的诗画，只是低头微笑。妙香正要周怎样回复，这时，媒婆竞把聘礼送上来了。红花彩，早已备齐，笙薰鼓乐齐奏，披红挂彩把林天素杨云友迎到陈府去了。
两位“佳人”，当真拜了天地。天素把新娘搅进了洞房，真正的难题目这才开始了。陈眉公和江怀一看了。暗暗好笑。
夜關人静，开新房的人都散去。天素和新娘飲酒赋诗，其乐无比。
远远听到鹞唱，妙香在外房伺候，止不住哈欠速声天素暗想只得如此再購过一时。就向云友说：“今天屈娘子草草过門，下官有意另选吉日，再成百年大礼如何？”
云友听天素突然说出这样的话，登时榜住：而想到上次的被輪，不禁毛骨聋然；她放下脍周道：“这究竞是什么意思，难道又是故设陷井害人媽？”
林天素至此，不能再隐了，只得把董思白买画，如何关心云友、托友四处寻访以及她的父亲前来寻找种种經过都说给她听。
董思白原来真是木兰化身。诗中原已说得明明白，小姐几手上了大当。
林天素见云友还在惊疑不定朝她打量，猛想起自己女扮男装尚未说明，忙卸下头上乌纱，将为友设计意在成全的心顾表白了一番。云友見她果然是女子，倒也笑了。
云友既然完全明白，她对天素只有感谢不尽：天素还恐她不放心，告诉她说：董思白人品才学在自己之上，又更加对她爱慕已久，一定很美满。两人从此成为闺中密友。
第二天，陈眉公和江怀一，派人送云友进京完婚。云友和天素分别时，依依不舍。
杨云友到京的时候，董思白和杨象夏早已得信作好准备。杨云友第三次“结婚”才真的和董思白完了洞房花烛。
