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母亲和孩子之间的关系可能会提供线索，解释为什么人类的寿命比他们的体型预期的要长，并为人类的意义提供新的线索。

“与许多其他哺乳动物相比，我们的寿命超长，这是人类真正神秘的事情之一，”艺术与科学学院神经生物学和行为学克拉曼博士后马修·齐普尔(Matthew Zipple)说。“我们提出的是，我们长寿的部分原因是我们生活的另一个基本方面，即母亲和孩子之间的关系。”

6月14日，《美国国家科学院院刊》发表了一篇题为《母性照料导致生命缓慢而漫长的进化》的论文。

在他们的模型中，Zipple和合著者一致发现，在后代生存取决于母亲长期存在的物种中，该物种倾向于进化出更长的寿命和更慢的生活节奏，这是由动物寿命的长短和繁殖的频率决定的。

齐普尔说:“当我们看到母亲的生存和后代的健康之间的联系越来越强时，我们看到动物的进化寿命更长，繁殖次数更少，这与我们在人类身上看到的模式相同。”“这个模型的好处在于，它对哺乳动物来说是普遍的，因为我们知道这些联系存在于灵长类动物以外的其他物种中，比如鬣狗、鲸鱼和大象。”

Zipple和他的合作者提供了一个通用的数学模型，一方面证明了母亲的生存和后代的健康，另一方面证明了生活节奏之间的关系。另外两个经验模型结合了野外生态学家收集的关于母体生存和后代适合度的数据类型。ziple说，希望这些模型可以进一步被野外生态学家测试和利用，以预测母性护理和生存如何影响物种寿命的进化。

ziple说:“我们希望我们已经把这个模型做得足够简单，这样野外生态学家就可以把他们已经收集了几十年的长期人口统计数据应用到这个模型中，并得出他们对母亲的母性护理在多大程度上影响了他们研究系统的演变的估计。”

这项研究建立在“母亲和祖母假说”的基础上，该假说基于对18世纪和19世纪人口的观察，即如果他们的母亲和祖母在他们的生活中，他们的后代更有可能存活下来。齐普尔说，这一理论主要被用来解释人类更年期的原因，因为停止生育可以降低死亡风险，并使老年女性能够专注于照顾后代。

Zipple的模型范围更广，也更具体，结合了母亲在后代生活中的存在与否对其健康影响的更多方式。根据ziple对狒狒和其他灵长类动物的博士研究结果，该团队做出了预测，如果母亲在断奶后但在后代性成熟之前死亡，后代会如何发展，ziple发现这会对灵长类后代和后代产生短期和长期的负面影响，甚至是代际影响。

ziple说:“我们想扩展‘母亲和祖母’假说，看看我们所知道的灵长类动物中，母亲的生存有利于后代的这些具体方式。”“并询问母亲在一个人的生命中存在的好处会导致长寿的进化，这在更广泛、或许更微妙的方面是什么。”我们还试图在更广泛的动物中解释这种现象。”

Zipple在他的博士研究中花了六个月的时间在野外观察母狒狒和它们的婴儿，母性和长寿之间的联系加强了他的观察，并强调了母性照顾的重要性和力量。

“当你观察非人类灵长类动物的母亲和婴儿互动时，你可以从婴儿的脸上看到，世界上没有什么比母亲的存在更重要的了，”齐普尔说。“所以对我来说，行为研究与人口统计学研究相结合，确实加强了我们与我们最近的灵长类亲戚共享的共同进化线索，即有一段时间，整个世界都是我们的母亲，虽然随着时间的推移，它会变得越来越弱，但它永远不会消失。”这类研究的长期目标之一是将其与长寿联系起来，将人类的这两个神秘而核心的方面联系起来。”

合著者包括神经生物学和行为学(A&S)教授H. Kern Reeve和阿拉斯加安克雷奇大学基奈半岛学院的Orca Jimmy Peniston