2023年3月，据美媒《防务新闻》报道，美国空军部长弗兰克·肯德尔透露了美国空军未来的六代机装备计划。

弗兰克·肯德尔

弗兰克·肯德尔表示，未来美国空军规划建造200架“下一代空中主宰”战斗机（NGAD）以及1000架“协同作战飞机”（CCA），其中“协同作战飞机”实际上就是未来的无人作战飞机。

不过，相比此前美军提出的“忠诚僚机”计划，“协同作战飞机”的内涵已经有明显改变。除了无人作战飞机方面的改变，美军还不得不修改未来战略轰炸机的建造计划，且轰炸力量的使用思路也发生了改变。

而美军之所以在短期内接连变更未来规划，一个主要原因便是歼-20的列装速度太快，打乱了美军的发展节奏。

歼-20战斗机

歼-20是中航工业最新、最先进的技术作品，是全球范围内性能最均衡的第五代战斗机，无论是隐身能力、机动性能还是战场感知能力，都稳居全球第一梯队水准。美媒《军事观察》曾对歼-20作出评价：

“在歼-20服役后，亚太方向的空中优势已经开始向中国倾斜，而且这一过程很可能是不可逆的。”

中国歼-20战斗机

而且更令美军颇感压力的是，歼-20不仅在单体性能上压制了现役主力五代机F-35，而且还拥有极其优秀的产能数据。

目前中国一共拥有4条脉动生产线用于制造歼-20，每年产能约有40~50架左右，现役数量已经突破200架。

同时美媒《军事观察》认为，未来歼-20的服役数量远不止这个规模，它最终的服役数量应当在500~700架之间，这一目标在2027年左右即可完成。

战机生产流水线

由于解放军先进战机的质量与数量都远远超出了美军此前的预估水准，因此美军提出的许多六代机项目计划都已经彻底过时，只能推倒重来。

据美媒《战区》报道称，美国空军空战司令部项目主管R·斯科特·乔布少将在2023年空天部队协会研讨会上表示，美军的“忠诚僚机”计划必须做出重大改进，否则无法适应对解放军对抗的节奏。

“忠诚僚机”计划

在“忠诚僚机”计划提出之初（2010年前后），美军对无人作战飞机的主要需求是低成本、可消耗，例如美军曾将无人机的单位制造成本限制在200万~2000万美元之间，基本与空空导弹的成本保持在同一数量级。

处于这样的装备发展思路下，美军开发了多款新概念无人作战飞机，它们的性能并不出众，但保持了较好的成本控制。

例如美国空军研究实验室开发的LCASD无人机项目，其型号XQ-58A“瓦尔基里”试验机的单架成本仅有300万美元，弹药载荷为272千克，最大航程为3700公里，搭载较低版本的电子战系统。

XQ-58A“瓦尔基里”试验机

然而，随着解放军空军装备歼-20，尤其是双座版歼-20S后，美军的“忠诚僚机”计划就面临着严峻挑战。

美军在评估歼-20空战性能后不得不承认一个事实：此前自己开发的大量廉价无人作战飞机由于成本限制过于严苛，导致性能过于低劣，根本无法用于对抗歼-20。

因此，美国R·斯科特·乔布空军少将才会明确表示，“忠诚僚机”计划必须进行重大改进，而改进方向则是在无人机成本与性能之间作出更好的平衡。然而他也承认，在提高“忠诚僚机”的性能后，这些无人机的成本必然会明显提高。

“忠诚僚机”计划

按照美国空军部长弗兰克·肯德尔透露的数据，美军只能负担得起1000架“协同作战飞机”（CCA）的部署成本，它们将分配给200架NGAD战斗机以及300架经过升级的F-35A战斗机，每1架有人战机可以搭配2架“协同作战飞机”执行任务。

很显然，这意味着美军以“忠诚僚机”计划打造空中蜂群的设想已经彻底流产。

在美军准备改进无人作战飞机项目的同时，美国空军米切尔研究所也提出了一个新的发展报告：《理解B-21：美国空军威慑轰炸机》。

B-21轰炸机

米切尔研究所认为，美军目前采购132架B-21隐身轰炸机的装备采购计划已经无法满足对中国实施战略轰炸的条件，美军至少需要采购225架B-21才能勉强够用。

之所以米切尔研究所会得出这一结论，是由于解放军歼-20装备数量未来可能增长到500架以上，这将导致B-21的“穿透轰炸战术”面临严峻挑战。

在2010年时，美军提出了“防区外打击观念”，也就是从敌方防空系统射程以外的地方发射弹药。这个观念当时看来可谓非常理想，既避免了载人飞机被敌方防空火力击落的风险，而且一架投射平台一次性就可以对多个敌方目标发起打击。

美军防区外打击演习

然而，随着歼-20、055防空驱逐舰以及红旗-9B防空导弹逐渐在解放军序列服役，同时解放军的电磁作战能力也获得较大提升，这些因素导致美军的“防区外打击观念”已经逐渐失宠。

一方面，防区外打击武器需要美军具备持续监视敌方目标的能力，但解放军电磁干扰手段丰富后，美军已经很难完成这一任务，而防区外打击武器往往需要飞行上千公里才能飞抵目标上空，这段时间已经足够解放军转移关键设施了；

另一方面，防区外打击武器普遍造价昂贵，而中国幅员辽阔，军事目标成千上万，美军根本无法支持巨额的打击成本。

美军JASSM防区外打击导弹

因此，美军只能将重心回归传统的“穿透轰炸战术”，也就是让投射平台飞过目标上空并投掷弹药，在现代防空雷达面前，显然唯有B-21、B-2这样的隐身轰炸机才具备这一条件。

然而，由于歼-20数量未来将超过500架，因此如果美军B-21的数量仅有不到150架，那么解放军歼-20完全可以满足拦截B-21的需求，美军轰炸力量在经过首轮轰炸的损失后将彻底丧失战术功能。

按照米切尔研究所计算的B-21战损比例，至少需要225架B-21才能满足在一天内投掷5100余枚精确制导炸弹的要求。

B-21轰炸机

不得不说，由于歼-20的成长速度均超出了美军此前的预估，因此如今的美军面对歼-20的挑战显得“手忙脚乱”。这从侧面表明，解放军距离完全掌握亚太空中优势已经指日可待。

参考资料

【1】《理解B-21:美国空军威慑轰炸机》 美国《防务一号》网站

【2】美澳联合研制的新型“忠诚僚机”首架原型机近日正式亮相 中国军网